Test de potentiel évoqué : qu’est-ce que c’est, objectif, procédure et types

Que sont les tests de potentiels évoqués ?

Les tests de potentiel évoqué mesurent l’activité électrique dans des zones de votre cerveau et de votre moelle épinière en réponse à certains stimuli. Les tests impliquent des électrodes placées sur des parties spécifiques de votre cuir chevelu et/ou d’autres parties de votre corps et l’émission d’un stimulus (tel que des images, des sons ou des impulsions électriques). Les électrodes « captent » les réponses électriques de votre cerveau et de vos nerfs au stimulus.

Les tests de potentiel évoqué enregistrent la rapidité et la totalité des signaux nerveux qui atteignent votre cerveau. Ils peuvent détecter des dommages le long des voies nerveuses et cérébrales qui sont trop subtils pour être visibles lors d’un examen neurologique. Il se peut également que les dommages ne soient pas encore perceptibles par la personne. Les prestataires de soins de santé utilisent les potentiels évoqués en combinaison avec d’autres tests pour aider à diagnostiquer les troubles neurologiques.

Types de tests de potentiels évoqués

Les trois principaux types de tests de potentiels évoqués comprennent :

• Réponse évoquée auditive du tronc cérébral (BAER): Ce test mesure les signaux électriques générés par la voie auditive de votre cerveau en réponse aux sons. Il aide à diagnostiquer les anomalies neurologiques suspectées du 8e nerf crânien (nerf auditif), de la voie auditive et du tronc cérébral.
• Potentiel évoqué visuel (PEV) : ce test mesure les signaux électriques générés par votre cortex visuel (une région de votre cerveau) en réponse à une stimulation visuelle – généralement un motif en damier clignotant. Il aide à diagnostiquer les problèmes de votre voie visuelle, en particulier de votre nerf optique. Cela peut également aider à diagnostiquer la SEP.
• Potentiel évoqué somatosensoriel (SEP): Ce test peut détecter des dommages au niveau de votre moelle épinière et de votre cerveau. Il mesure la réponse de votre cerveau à une légère stimulation électrique à divers endroits de votre corps. Ce test détermine combien de temps il faut pour que les signaux nerveux passent de vos nerfs périphériques à votre cerveau via votre moelle épinière.

A quoi sert un test de potentiels évoqués ?

Les prestataires de soins de santé utilisent des tests de potentiels évoqués pour montrer des anomalies dans le fonctionnement des voies nerveuses et cérébrales pouvant résulter de troubles neurologiques. Ils utilisent également les SEP lors de certaines interventions chirurgicales pour surveiller votre fonction neurologique au cours de l’intervention chirurgicale.

Les prestataires utilisent le plus souvent ces tests en ambulatoire pour aider à diagnostiquer la sclérose en plaques (SEP). Mais ils les utilisent également pour aider à diagnostiquer d’autres conditions.

Par exemple, un test de potentiel évoqué visuel peut aider à diagnostiquer des tumeurs du nerf optique ou une neuropathie optique. Un test de réponse évoquée auditive du tronc cérébral (BAER) peut évaluer la capacité auditive (en particulier chez les nourrissons) et peut indiquer d’éventuelles tumeurs du tronc cérébral.

Un test de potentiels évoqués est-il la même chose qu’un EEG ?

Non, un test de potentiel évoqué et un électroencéphalogramme (EEG) sont des tests différents. Cependant, les prestataires de soins qui effectuent des tests de potentiels évoqués sont souvent ceux qui effectuent également des EEG.

La différence est qu’un EEG mesure et enregistre les signaux électriques de votre cerveau tels qu’ils se produisent naturellement. Les tests de potentiel évoqué mesurent la rapidité avec laquelle vos nerfs répondent à certaines stimulations.

Comment fonctionne un test de potentiels évoqués ?

Un test de potentiel évoqué implique des électrodes placées sur des parties spécifiques de votre cuir chevelu (et potentiellement d’autres parties de votre corps) et l’administration d’un stimulus. Ainsi, votre équipe soignante peut enregistrer la réponse électrique de votre cerveau au stimulus.

Pour comprendre le fonctionnement de ce test, il est utile de connaître le fonctionnement de votre système nerveux. Votre système nerveux est constitué d’un vaste réseau de nerfs qui envoient des signaux électriques vers et depuis d’autres cellules, glandes et muscles de tout votre corps. Ces nerfs reçoivent des informations du monde qui vous entoure. Votre cerveau interprète ensuite les informations et contrôle votre réponse. C’est comme une énorme autoroute de l’information qui traverse votre corps.

Lors d’un test de potentiel évoqué, des électrodes situées sur votre cuir chevelu mesurent les signaux électriques (impulsions) lorsqu’ils se déplacent entre les cellules du cerveau. Lorsque vous ressentez le stimulus – qu’il s’agisse d’un motif visuel, d’une série de sons ou d’impulsions électriques très légères ou de « chocs » – votre système nerveux réagit et interprète le stimulus. Les électrodes sur votre cuir chevelu enregistrent l’activité électrique qui en résulte dans votre cerveau. Les prestataires de soins effectuent des tests de potentiel évoqué en analysant la réponse de l’électroencéphalogramme (EEG) (ondes cérébrales) lorsqu’il réagit à la stimulation.

La machine à potentiels évoqués fait la moyenne des signaux EEG suite à plusieurs stimuli afin de pouvoir évaluer le fonctionnement d’un système neurologique spécifique. La machine à potentiels évoqués enregistre la réponse électrique à la stimulation sur plusieurs canaux ou traces. Votre cerveau possède des formes d’onde spécifiques qui se produisent à des moments très précis en réponse à divers stimuli.

Un spécialiste interprète ensuite les modèles d’ondes et recherche une activité anormale, ce qui peut indiquer divers problèmes au niveau du cerveau, de la moelle épinière ou des nerfs.

Comment se préparer à un test de potentiel évoqué ?

Votre médecin vous expliquera à quoi s’attendre pendant le test et quoi faire avant. N’hésitez pas à poser des questions et assurez-vous de suivre leurs instructions de préparation.

Avant le test, vous devrez vous assurer que vos cheveux sont propres et ne contiennent pas de laques, d’huiles ou de gels. Ces produits peuvent interférer avec le fonctionnement des électrodes.

Que se passe-t-il lors des tests de potentiels évoqués ?

Il existe plusieurs types de tests de potentiels évoqués, le processus peut donc varier.

Vous pouvez généralement vous attendre à ce qui suit pour chaque type :

• Potentiel évoqué visuel (PEV): Un professionnel de la santé placera des électrodes (petits disques métalliques) à des endroits spécifiques de votre cuir chevelu. Vous porterez un cache-œil sur un œil et regarderez un stimulus visuel clignotant (généralement un motif en damier) projeté sur un moniteur. Une fois que le prestataire aura fini de tester un œil, vous répéterez le processus pour votre autre œil.
• Réponse évoquée auditive du tronc cérébral (BAER): Un prestataire placera des électrodes à des endroits spécifiques sur votre cuir chevelu et vos lobes d’oreilles. Vous écouterez les bruits de clic générés dans un casque. Le prestataire testera une oreille à la fois.
• Potentiels évoqués somatosensoriels (SEP): Un prestataire fixera des électrodes à votre poignet, à l’arrière de votre genou ou à d’autres endroits de votre corps en plus de votre cuir chevelu. Ils enverront un léger stimulus électrique à travers les électrodes de votre corps pour voir combien de temps il faut au signal pour atteindre votre cerveau.

Combien de temps dure un test de potentiel évoqué ?

Le temps nécessaire pour effectuer un test de potentiel évoqué varie en fonction du type. En général, les tests durent de 60 à 90 minutes. Votre professionnel de la santé vous donnera des détails plus précis sur ce à quoi vous attendre.

Que signifient les résultats d’un test de potentiels évoqués ?

Des neurologues ou neurophysiologistes spécialement formés interpréteront les résultats de votre test et rédigeront un rapport. Ils l’enverront à votre médecin. Votre prestataire partagera ensuite les résultats avec vous. Ils vous feront savoir si vous avez besoin d’autres tests supplémentaires.

Votre équipe soignante peut prendre en compte les résultats du test en plus des résultats d’autres tests, comme un examen neurologique ou une IRM, avant de poser un diagnostic.