Le cancer de la vésicule biliaire est rare, bien qu’il s’agisse du type de cancer le plus courant affectant le système biliaire. Avec un diagnostic et un traitement précoces, les chances de survie sont grandement améliorées.Cependant, de nombreux cas sont découverts à un stade avancé, lorsque la maladie est plus difficile à traiter.
L’une des raisons pour lesquelles le cancer de la vésicule biliaire est diagnostiqué si tard est qu’il est souvent asymptomatique (sans symptômes) jusqu’à ce que la tumeur se propage. Ce n’est qu’à ce moment-là que des symptômes tels que des douleurs abdominales et une jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux) commenceront à se développer.
Cet article examine les symptômes, les causes et les facteurs de risque du cancer de la vésicule biliaire, y compris la manière dont la maladie est diagnostiquée et traitée. Il décrit également les taux de survie actuels et les moyens de faire face si vous recevez un diagnostic de cette forme rare de cancer.
Types de cancer de la vésicule biliaire
La vésicule biliaire est un petit organe situé sous le foie. Sa fonction principale est de recevoir et de stocker une enzyme digestive appelée bile du foie et de la libérer dans l’intestin grêle pour digérer les graisses.
Le cancer de la vésicule biliaire survient lorsque les cellules de la vésicule biliaire mutent et se développent de manière incontrôlable, endommageant l’organe et envahissant d’autres organes et tissus.
Il existe quatre principaux types de cancer de la vésicule biliaire :
- Adénocarcinome: La majorité des cancers de la vésicule biliaire sont des adénocarcinomes, représentant entre 76 % et 90 % des cas. Les adénocarcinomes prennent naissance dans les cellules glandulaires qui produisent du mucus à l’intérieur de la vésicule biliaire.
- Adénocarcinome papillaire: Ce sous-type d’adénocarcinome représente 5 à 6 % des cas et affecte les projections en forme de doigts dans la muqueuse de la vésicule biliaire (appeléespapilles). Les cancers papillaires ont tendance à provoquer des symptômes plus tôt, mais sont beaucoup moins susceptibles de se propager.
- Carcinome squameux: Ces cancers représentent 2 à 10 % des cas et sont plus agressifs que les autres formes. Les carcinomes épidermoïdes affectent les couches moyennes et externes de la vésicule biliaire.
- Carcinome adénosquameux: Ce sont des cancers composés d’adénocarcinome et de carcinome épidermoïde. Ces tumeurs présentent un risque élevé de métastases.
Quels sont les symptômes du cancer de la vésicule biliaire ?
Le cancer de la vésicule biliaire progresse généralement à un stade ultérieur avant de provoquer des symptômes. Ce n’est que lorsque la vésicule biliaire ou les structures adjacentes (comme les voies biliaires, le pancréas ou le foie) sont touchées que les symptômes apparaissent.
Les symptômes courants du cancer de la vésicule biliaire comprennent :
- Masse abdominale du côté droit
- Douleur abdominale, surtout dans le quadrant supérieur droit
- Jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux)
- Nausée
- Vomissement
Les symptômes moins courants du cancer de la vésicule biliaire comprennent :
- Gonflement abdominal
- Urine foncée
- Fièvre
- Peau qui démange
- Perte d’appétit
- Selles pâles ou grasses
- Perte de poids
Causes et facteurs de risque du cancer de la vésicule biliaire
On ignore actuellement les causes du cancer de la vésicule biliaire. Cependant, certains facteurs de risque sont connus pour augmenter votre vulnérabilité à la maladie. La plupart de ces facteurs de risque ne sont pas modifiables (ce qui signifie que vous ne pouvez pas les modifier), mais certains le sont.
Les facteurs de risque comprennent :
- Âge: Le risque de cancer de la vésicule biliaire augmente avec l’âge. L’âge moyen d’apparition est de 72 ans.
- Sexe: Le cancer de la vésicule biliaire est trois à quatre fois plus fréquent chez les femmes que chez les hommes.
- Obésité: Avoir un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 35 augmente le risque de cancer de la vésicule biliaire.
- Histoire familiale: Avoir un parent ou un frère ou une sœur atteint d’un cancer de la vésicule biliaire augmente votre risque de développer la maladie, quoique légèrement.
- Calculs biliaires : le cancer de la vésicule biliaire est plus fréquent chez les personnes ayant des antécédents de calculs biliaires. Malgré tout, seulement 3 % environ des personnes atteintes de calculs biliaires développeront un cancer.
- Maladie de la vésicule biliaire : d’autres affections telles que les polypes de la vésicule biliaire, l’obstruction biliaire et la cholangite sclérosante primitive (CSP) peuvent augmenter le risque de cancer de la vésicule biliaire.
Le tabagisme peut également y contribuer, mais les études sont partagées quant à savoir si la fumée de cigarette présente un risque tangible.
Comment le cancer de la vésicule biliaire est-il diagnostiqué
Le cancer de la vésicule biliaire est diagnostiqué sur la base d’un examen physique, d’un examen de vos antécédents médicaux, d’études d’imagerie et d’autres tests et procédures. Une biopsie fournit un diagnostic définitif.
Parmi les tests utilisés pour diagnostiquer le cancer de la vésicule biliaire figurent :
- Tests de la fonction hépatique : ce panel de tests sanguins mesure les enzymes produites par le foie en période de stress. Si la vésicule biliaire est blessée, ces enzymes augmenteront également.
- Échographie : ce test non invasif fait rebondir les ondes sonores sur les organes pour créer des images sans utilisation de rayonnement.
- Tomodensitométrie (TDM) : ce test composite plusieurs images radiographiques pour créer des « tranches » 3D d’organes internes comme la vésicule biliaire.
- Imagerie par résonance magnétique (IRM) : ce test d’imagerie utilise de puissantes ondes radio et des aimants pour créer une image très détaillée des tissus mous.
- Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) : Cette forme de radiographie implique l’insertion d’un endoscope flexible dans la bouche et les intestins pour visualiser la vésicule biliaire et les voies biliaires.
- Biopsie de la vésicule biliaire : il s’agit de l’extraction d’un petit échantillon de tissu de la vésicule biliaire pour évaluation en laboratoire. L’échantillon peut être obtenu lors d’une chirurgie exploratoire ou avec une fine aiguille insérée dans l’abdomen dans une tumeur ou une masse.
Stadification du cancer de la vésicule biliaire
Lorsqu’un cancer de la vésicule biliaire est confirmé, il est important de savoir à quel stade il se situe. La stadification établit l’état d’avancement d’un cancer et aide à prendre des décisions de traitement.
La stadification est basée sur le système de classification TNM qui évalue l’étendue de la croissance tumorale (T), le nombre de ganglions lymphatiques contenant des cellules cancéreuses (N) ou l’existence ou non de métastases (M).
Selon le système de classification TNM, il existe quatre stades du cancer de la vésicule biliaire :
- Étape 1: Le cancer est localisé à la vésicule biliaire sans atteinte des ganglions lymphatiques.
- Étape 2: Le cancer s’est maintenant propagé aux ganglions lymphatiques voisins.
- Étape 3: Le cancer s’est propagé à la muqueuse de l’abdomen (péritoine), de l’estomac, de l’intestin ou du pancréas, mais pas au foie.
- Étape 4: Le cancer s’est propagé au foie et/ou à des organes distants.
Comment traite-t-on le cancer de la vésicule biliaire ?
Une partie de la difficulté du traitement du cancer de la vésicule biliaire vient du fait que la plupart des cas sont diagnostiqués à des stades ultérieurs. De plus, il y a un manque de recherche sur les traitements les plus efficaces, car ce type de cancer est rare au départ, et certains sous-types sont encore plus rares.
Chirurgie
Dans la plupart des cas, le traitement commencera par une intervention chirurgicale sur la vésicule biliaire pour l’enlever ; c’est ce qu’on appelle la cholécystectomie. Les gens peuvent vivre sans leur vésicule biliaire et, souvent, ils ne la manquent pas.
Des parties des autres organes affectés peuvent également être retirées. Par exemple, si le cancer s’est propagé au foie, une partie du foie et/ou certaines voies biliaires peuvent également être retirées. Si des ganglions lymphatiques sont impliqués, ils devront peut-être également être retirés chirurgicalement.
La chirurgie est le traitement principal du carcinome épidermoïde. Dans certains cas, la radiothérapie et la chimiothérapie peuvent également être utilisées après la chirurgie.Pour le carcinome adénosquameux, la chirurgie est le plus souvent utilisée comme traitement, parfois associée à une chimiothérapie.
Chimiothérapie et radiothérapie
Dans certains cas, la chimiothérapie et/ou la radiothérapie peuvent également être utilisées après la chirurgie. Le fait que ces traitements soient également utilisés ou non dépendra grandement du type de cancer de la vésicule biliaire et du résultat attendu du traitement.
Par exemple, certains patients peuvent vouloir prendre des décisions concernant d’autres traitements selon que ces traitements peuvent ou non prolonger leur durée de vie ou conduire à une rémission.
La chimiothérapie consiste à utiliser des médicaments qui tuent certains types de cellules qui se développent rapidement dans le corps, comme les cellules cancéreuses. La chimiothérapie peut être administrée sous forme de pilule à prendre par voie orale ou sous forme de perfusion, administrée par voie intraveineuse.
La radiothérapie consiste à utiliser des faisceaux d’énergie pour tuer les cellules cancéreuses. Ce traitement est non invasif. Une machine délivre des radiations au patient allongé sur une table.
Chez les patients chez qui un cancer métastatique de stade 4 a été diagnostiqué, la chirurgie peut ne pas être une option.
Thérapie médicamenteuse ciblée
Un traitement plus récent est à l’étude dans le cadre d’essais cliniques. Des médicaments ciblés sont développés pour être plus spécifiques que la chimiothérapie et pour tuer les cellules cancéreuses. Cette thérapie peut être utilisée seule ou en association avec une chimiothérapie.
Immunothérapie
En immunothérapie, le système immunitaire du patient est utilisé pour cibler les cellules cancéreuses et les détruire. Il s’agit d’un type de traitement plus récent et pourrait n’être disponible que dans le cadre d’essais cliniques sur le cancer de la vésicule biliaire.
Soins palliatifs
Lorsque le cancer a progressé au point que la chirurgie ne peut pas tout éliminer et que les autres thérapies ne sont pas censées fonctionner, certains autres traitements peuvent être utilisés. Si la bile ne s’écoule pas parce que les voies biliaires sont obstruées, un stent peut être placé dans le canal pendant une procédure de CPRE pour le maintenir ouvert et faciliter le drainage.
Un cathéter est un autre traitement qui peut aider à drainer la bile. Un mince tube est placé dans l’abdomen et dans le canal biliaire par un radiologue interventionnel. La bile s’écoule dans un sac porté à l’extérieur du corps.
Quel est le taux de survie du cancer de la vésicule biliaire ?
Selon l’American Cancer Society (ACS), le taux de survie relatif à cinq ans pour le cancer de la vésicule biliaire est de 20 %. Cela signifie qu’environ une personne sur cinq vivra cinq ans ou plus après le traitement.
Le taux de survie peut s’améliorer considérablement selon que le cancer est « localisé » dans la vésicule biliaire, est devenu « régional » et s’est propagé aux tissus voisins, ou est « distant » et a métastasé.
Sur la base de ces définitions, l’ACS rapporte les taux de survie à cinq ans suivants pour les personnes atteintes d’un cancer de la vésicule biliaire :
- Localisé : 69 %
- Régional : 28%
- Lointain : 3%
Comment faire face au cancer de la vésicule biliaire
Le cancer de la vésicule biliaire est un diagnostic difficile à recevoir. Il est normal de ressentir diverses émotions, d’autant plus que lorsqu’ils sont diagnostiqués à un stade avancé, les carcinomes de la vésicule biliaire ont un pronostic plus sombre. Il peut être utile de mettre en place des mécanismes d’adaptation.
Travailler avec des médecins pour en savoir plus sur le diagnostic et les traitements est une façon de faire face. Écrire les questions à apporter aux rendez-vous et inviter un ami ou un membre de la famille à venir peut être utile.
Informer la famille et les amis du diagnostic et des prochaines étapes leur permettra de leur apporter leur soutien. Les gens demandent souvent ce qu’ils peuvent faire lorsqu’un proche reçoit un diagnostic de cancer.
Certaines choses qui peuvent aider incluent assurer le transport vers et depuis les rendez-vous, apporter les repas, récupérer les ordonnances, effectuer des tâches ménagères comme le ménage et la lessive, et faire l’épicerie ou d’autres nécessités.
Avoir une personne de confiance à qui se confier est également important. Il peut s’agir d’un ami proche ou d’un membre de la famille, d’un thérapeute, d’un travailleur social ou d’un membre du clergé.
Des groupes de soutien pour les personnes atteintes de cancer peuvent également être disponibles à l’hôpital ou par l’intermédiaire du cabinet de l’oncologue. Chaque personne aura sa propre façon de faire face à la situation et il sera utile de disposer de plusieurs options.
Résumé
Le cancer de la vésicule biliaire implique différents types de cancer affectant différentes parties de la vésicule biliaire. Étant donné que le cancer de la vésicule biliaire est souvent asymptomatique aux premiers stades, des symptômes tels que la jaunisse peuvent n’apparaître que lorsque le cancer est avancé.
Le cancer de la vésicule biliaire peut être diagnostiqué par des analyses de sang, des études d’imagerie et une biopsie. En fonction du stade de la maladie, une intervention chirurgicale, une radiothérapie, une chimiothérapie, une immunothérapie ou des médicaments ciblés peuvent être utilisés pour guérir ou contrôler la maladie.
Les personnes atteintes d’un cancer de la vésicule biliaire à un stade précoce ont de meilleures chances de survie à long terme et sans maladie.
