Symptômes du cancer du foie

Les premiers signes de cancer du foie, dans certains cas, surviennent avec une complication, telle qu’une obstruction des voies biliaires, une anémie ou un saignement. Puisqu’il n’existe aucun test de dépistage du cancer du foie, la seule façon de détecter la maladie à un stade précoce est de connaître les signes et symptômes potentiels. 

Les signes et symptômes résultent le plus souvent de lésions hépatiques. Ils peuvent inclure un jaunissement de la peau (jaunisse), une douleur abdominale ou à l’omoplate droite, ou une bosse dans la partie supérieure droite de l’abdomen. Cependant, de nombreux signes avant-coureurs (tels que la perte de poids et la fatigue) se retrouvent dans d’autres conditions.

Symptômes courants du cancer du foie

Le cancer du foie présente généralement peu de symptômes ou de signes aux premiers stades, avant que la maladie ne progresse. En raison de l’apparition tardive des symptômes, le cancer du foie est souvent diagnostiqué à un stade avancé (sauf si la tumeur prend naissance près d’un canal biliaire et provoque une obstruction précoce).

Le cancer primitif du foie, c’est-à-dire celui qui prend son origine dans le foie, est différent des métastases hépatiques, qui sont des lésions résultant de la propagation d’un cancer (du sein ou du poumon, par exemple) au foie. Le cancer du foie est généralement une seule grosse tumeur, tandis que les métastases (propagation) sont généralement petites et multiples.

Le cancer primitif du foie qui prend son origine dans le foie provoque généralement des symptômes plus précoces que les métastases hépatiques (qui sont beaucoup plus fréquentes). Ceux-ci peuvent occuper une partie importante du foie avant d’être détectés.

Les symptômes qui peuvent survenir comprennent :

Une masse abdominale ou une bosse 

Vous pouvez ressentir une bosse très dure ou un gonflement dans la région juste en dessous de votre cage thoracique, sur votre côté droit. Souvent, cette masse est indolore, et si vous ressentez de la douleur, vous pourriez ressentir davantage d’inconfort dans les zones entourant la masse. 

Parfois, le cancer du foie provoque également une hypertrophie de la rate, ce qui peut entraîner une douleur ou une masse ressentie dans la partie supérieure gauche de l’abdomen.

Douleur abdominale du côté droit 

Une douleur, un inconfort ou une douleur sur le côté droit de l’abdomen, juste sous les côtes, peuvent survenir en raison de la pression d’une tumeur hépatique sur d’autres structures ou nerfs de cette région.Inspirez profondément et appuyez légèrement vers le haut sous votre cage thoracique, du côté droit : c’est à peu près là que se trouve votre foie. Si vous avez une hypertrophie du foie (il existe de nombreuses causes), le bord de votre foie peut être ressenti plus bas dans votre abdomen.

Douleur à l’omoplate droite 

La douleur à l’omoplate peut être un symptôme sournois, car la condition dont elle vous alerte peut ne pas se trouver à proximité de l’omoplate (en raison de la façon dont les nerfs se déplacent dans notre corps).

C’est le cas du cancer du foie. La tumeur (ou la propagation de la tumeur) peut irriter les nerfs qui indiquent à votre cerveau que la douleur vient de votre omoplate alors qu’elle vient en réalité du foie. Cette douleur est généralement ressentie au niveau de l’épaule droite, bien qu’elle puisse survenir des deux côtés. La douleur peut également s’étendre au dos. 

Si vous ressentez ce phénomène, surtout si vous n’avez pratiqué aucune activité physique récente qui pourrait l’expliquer, consultez votre médecin. 

Jaunisse 

La jaunisse fait référence à une affection dans laquelle la peau, ainsi que la partie blanche des yeux, apparaissent en jaune.Elle est causée par l’accumulation de sels biliaires dans la peau.

Il est plus facilement détecté à la lumière naturelle, comme à l’extérieur, qu’à l’intérieur. En plus du jaunissement de la peau, certaines personnes remarquent que leurs selles semblent pâles et blanchâtres au lieu de brunes. Dans le même temps, l’urine peut paraître plus foncée que la normale, même sans déshydratation.

Démangeaison

L’accumulation de sels biliaires dans la peau, qui entraîne une jaunisse, peut également provoquer des démangeaisons. Nous ne considérons pas souvent les démangeaisons comme un symptôme grave, mais les démangeaisons associées à un dysfonctionnement hépatique peuvent être très intenses.

Ballonnements et essoufflement

Une accumulation de liquide dans l’abdomen, appelée ascite, peut indiquer un cancer du foie. Au début, cela peut ressembler à des ballonnements ; Certaines personnes remarquent que leurs vêtements ne s’ajustent pas correctement à la taille ou que la taille de leur ceinture change même s’ils n’ont pas pris de poids. Avec le temps, l’accumulation de liquide dans l’abdomen peut pousser vers le haut sur les poumons, provoquant un essoufflement.

Perte ou gain de poids involontaire

Un premier signe de cancer du foie peut être une perte de poids involontaire qui n’est pas liée à un changement de régime alimentaire ou à l’exercice. Cela mérite toujours une visite chez un professionnel de la santé. Une perte de poids inexpliquée est définie comme une perte de 5 % ou plus du poids corporel sur une période de six à 12 mois, sans effort. Un exemple serait un homme de 200 livres qui perdrait 10 livres sur une période de six mois sans changer ses habitudes.

Une perte de poids involontaire s’est avérée être liée à un cancer sous-jacent, y compris le cancer du foie, chez un tiers des personnes observées dans une revue d’études de 2017. D’autres causes graves existent également, il est donc important de consulter un médecin dès que vous reconnaissez un tel changement.

Une prise de poids rapide et inattendue est également un signe possible de cancer du foie. Cela se produit généralement en raison de l’accumulation rapide de liquide dans l’abdomen (ascite).

Perte d’appétit 

Une perte d’appétit peut survenir dans de nombreux troubles, mais peut être assez profonde dans le cas de problèmes hépatiques. Cela peut s’accompagner d’une sensation de satiété très rapide, même en ne mangeant que de petits repas.Comme ces symptômes pourraient être des signes avant-coureurs non seulement du cancer du foie mais aussi d’autres cancers, une visite chez un professionnel de la santé est justifiée.

Nausées et vomissements

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles le cancer du foie peut entraîner des nausées et des vomissements, et il s’agit d’un symptôme courant à tous les stades de la maladie. Il existe de nombreuses causes de nausées et de vomissements, mais lorsque ces symptômes surviennent fréquemment ou s’ils s’aggravent, parlez-en à votre professionnel de la santé.

Fatigue et/ou faiblesse

La fatigue liée au cancer est différente de la fatigue ordinaire et ce n’est pas le genre de fatigue qui s’améliore avec une bonne nuit de sommeil. Parfois, ce symptôme est plus facile à déceler si vous regardez une période de six à 12 mois et évaluez votre énergie d’aujourd’hui par rapport à ce qu’elle était à ce moment-là. 

Fièvre

Une fièvre légère mais persistante, que les médecins appellent « fièvre d’origine inconnue » ou FUO, est un symptôme assez courant du cancer du foie.Une FUO est définie comme une température supérieure à 101 degrés qui dure pendant trois semaines ou plus et qui ne peut être liée à une cause évidente après trois visites ou plus chez un médecin (ou trois jours à l’hôpital).

Il existe plusieurs autres causes potentielles d’une fièvre persistante, mais en avoir une est une bonne raison de consulter votre médecin.

Sentiment général de malaise

Il est difficile de décrire l’intuition comme un symptôme, mais les gens ressentent souvent quand quelque chose ne va pas dans leur corps. Si vous avez l’impression générale que vous ne vous sentez pas bien, consultez votre médecin.

Symptômes causés par les hormones tumorales du foie

Certains cancers du foie sécrètent des hormones (ou interagissent avec des médicaments ou d’autres systèmes corporels) qui peuvent provoquer des symptômes supplémentaires.

Taux de cholestérol élevé (hypercholestérolémie)

Les taux de cholestérol présents dans votre alimentation peuvent contribuer au risque de cancer du foie. Certaines études, y compris des recherches sur des modèles animaux, suggèrent que c’est le cas des cancers du foie liés à la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD).

Le cancer du foie peut également modifier la façon dont les lipides (comme le cholestérol) sont produits et utilisés dans l’organisme.Les chercheurs étudient le rôle que le cholestérol pourrait jouer dans le traitement des cancers du foie.

Faible taux de sucre dans le sang (hypoglycémie)

Le cancer du foie peut entraîner une hypoglycémie (hypoglycémie), accompagnée des symptômes suivants :

• Rythme cardiaque irrégulier
• Engourdissement du visage (lèvres, par exemple)
• Étourdissements et évanouissements
• Fatigue

Le foie joue un rôle clé dans le maintien de la stabilité du taux de sucre dans le sang dans le corps, et un dysfonctionnement peut survenir en raison de cancers ou d’affections liées au cancer du foie. Il s’agit notamment des maladies du stockage du glycogène, causées par des maladies génétiques rares entraînant des complications courantes, notamment les carcinomes hépatocellulaires.

Le cancer du pancréas, qui affecte le taux de sucre dans le sang, peut également être impliqué car il se propage souvent au foie voisin. Le diabète peut contribuer au risque de cancer du pancréas, et vice versa.

Le diabète peut augmenter indépendamment le risque de cancer du foie et du cancer du pancréas, ainsi que du cancer du côlon, de la vessie et du sein. Il en va de même pour les virus chroniques de l’hépatite B ou C. La cirrhose et l’hémochromatose, un trouble métabolique héréditaire, vous exposent également à un risque plus élevé, tout comme des facteurs liés au mode de vie comme le tabagisme ou l’obésité.

Seins hypertrophiés chez l’homme (gynécomastie)

L’hypertrophie mammaire (gynécomastie) est une constatation courante chez les personnes assignées à la naissance à un sexe masculin et souffrant d’une maladie du foie, notamment d’une cirrhose.

Les tumeurs du foie peuvent elles-mêmes sécréter une enzyme (aromatase) qui contribue également à la gynécomastie.

Taux élevé de globules rouges (érythrocytose)

Il existe plusieurs causes possibles à l’augmentation du nombre de globules rouges observée dans le cancer du foie et d’autres types. Certaines études ont montré que l’hypoxie (un manque d’oxygène dans le sang) peut y contribuer ; d’autres trouvent qu’un syndrome paranéoplasique pourrait provoquer une réaction secondaireérythrocytose. Cependant, de nombreuses preuves indiquent que les traitements contre le cancer en sont la cause.

Calcium sanguin élevé (hypercalcémie)

Chez les personnes atteintes d’un cancer, un taux sanguin élevé de calcium est un phénomène courant, survenant dans 20 à 30 % des cas.Plusieurs causes différentes peuvent contribuer à l’hypercalcémie, certaines dépendant du type de cancer.

Le plus souvent, dans environ 80 % des cas chez les patients atteints de cancer, l’hypercalcémie est liée à un peptide appelé peptide lié à l’hormone parathyroïdienne (PTHrP), sécrété par la tumeur. Ce syndrome paranéoplasique est souvent lié à une maladie avancée et constitue rarement un premier signe de cancer du foie.

Complications

Le cancer du foie peut entraîner un certain nombre de complications. Ils peuvent résulter de la pression d’une tumeur sur les voies biliaires ou d’autres organes, d’hormones produites par les cellules cancéreuses, d’un dysfonctionnement hépatique entraînant l’accumulation de toxines dans le corps ou d’autres mécanismes.

Certaines complications potentielles comprennent :

Anémie

L’anémie, un faible nombre de globules rouges, est une complication très courante du cancer du foie. Cela peut survenir en raison de plusieurs mécanismes, notamment un manque de facteurs de coagulation dans le sang entraînant des saignements.

Les symptômes comprennent la fatigue, l’essoufflement, un rythme cardiaque rapide, une peau pâle et des étourdissements. Étant donné que le cancer du foie peut parfois également entraîner une érythrocytose (augmentation de la production de globules rouges), ces effets s’annulent parfois.

Obstruction des voies biliaires

La bile est fabriquée dans le foie. Plusieurs conduits assurent son transport vers l’intestin grêle, soit via la vésicule biliaire, soit directement. Les tumeurs du foie ou des voies biliaires peuvent se développer dans un canal ou exercer une pression à proximité de celui-ci, entraînant une obstruction des voies biliaires.

Lorsqu’un conduit est obstrué pour l’une ou l’autre raison, cela entraîne généralement l’apparition rapide d’une douleur intense et constante dans la partie supérieure droite de l’abdomen, de nausées, de vomissements, d’un ictère et de démangeaisons.

Saignement

Le foie est chargé de fabriquer des protéines (facteurs de coagulation) qui aident votre sang à coaguler. Lorsqu’un pourcentage important de votre foie est atteint par le cancer, ces facteurs ne sont plus produits en quantité suffisante. Le résultat est qu’un saignement peut survenir (même avec un nombre normal de plaquettes) et qu’une anémie peut s’ensuivre.

Le premier signe d’une maladie du foie peut survenir avec des saignements fréquents lorsque vous vous brossez les dents ou des saignements de nez fréquents. Des saignements plus graves, comme une hémorragie interne, peuvent survenir lorsque le cancer est avancé.

Hypertension portale

Le cancer du foie (et d’autres maladies du foie) peut également entraîner des saignements du tube digestif d’une autre manière. Une tumeur dans le foie peut rendre difficile la circulation du sang dans les petites veines de l’organe qui mènent à la grande veine porte. La pression qui en résulte sur la veine (hypertension portale) entraîne une augmentation de la pression dans les vaisseaux sanguins en amont, comme ceux de l’œsophage.

Ces veines sont plus faibles que la plus grande veine porte et peuvent se développer en varices (varices œsophagiennes), un peu comme celles que l’on voit sur les jambes des gens, ou sur l’abdomen parfois en cas de maladie du foie. Lorsque ces varicosités se rompent, cela peut entraîner un saignement massif dans l’œsophage (hémorragie variqueuse œsophagienne), qui peut mettre la vie en danger s’il n’est pas traité rapidement. Des saignements peuvent également survenir dans l’estomac et les intestins en raison du même mécanisme.

Syndrome hépato-rénal

Le syndrome hépato-rénal est une maladie dans laquelle une maladie du foie entraîne une maladie rénale en raison de modifications des vaisseaux sanguins et d’une réduction du flux sanguin vers les reins.

Le syndrome hépato-rénal est très fréquent en cas de cancer du foie et d’autres formes de maladie du foie. On estime que 40 % des personnes atteintes de cirrhose développeront ce syndrome dans les cinq ans.Malheureusement, elle est généralement irréversible chez ces personnes, à moins qu’une transplantation hépatique ne soit réalisée.

Encéphalopathie hépatique

L’encéphalopathie hépatique peut être une complication effrayante du cancer du foie, mais elle est en réalité une cause réversible de symptômes qui peuvent ressembler à la maladie d’Alzheimer : perte de mémoire, désorientation, changements de personnalité et confusion grave causée par des toxines.

Les symptômes peuvent commencer légèrement par des difficultés à effectuer des tâches centrées sur les mathématiques, comme tenir un chéquier. D’autres symptômes peuvent inclure une haleine qui a une odeur douce et des battements de bras lorsqu’ils sont tendus droit devant une personne. Il existe des moyens de traiter l’encéphalopathie, mais le pronostic dépend généralement de l’étendue de la tumeur.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

Si vous remarquez l’un des signes et symptômes ci-dessus ou si vous ne pouvez pas l’expliquer, consultez votre professionnel de la santé. En cas de cancer du foie, le pronostic est généralement meilleur à mesure que la maladie est diagnostiquée tôt. 

Les personnes qui ne présentent aucun facteur de risque de cancer du foie peuvent parfois développer la maladie, ce qu’il convient de garder à l’esprit si vous n’êtes pas sûr d’en parler à votre médecin.

Les prestataires de soins de santé peuvent suspecter une maladie hépatique chronique s’ils découvrent :

• Douleur dans le quadrant supérieur droit
• Hypertrophie du foie (la cirrhose provoque généralement un rétrécissement)
• Fatigue ou changement d’humeur
• Aggravation de l’hypertension portale
• Hémorroïdes
• Saignement

Si vous remarquez l’un de ces symptômes, contactez immédiatement votre médecin au lieu d’attendre votre prochain rendez-vous.