Le traumatisme de l’enfance est un événement de la vie qui peut affecter les gens jusqu’à l’âge adulte. Des études¹ montrent qu’entre 14 et 43 % des femmes et 15 et 43 % des hommes subissent au moins un traumatisme durant leur enfance.
Lorsqu’une personne fait face à un traumatisme dans son enfance, elle peut devoir faire face à ses conséquences à l’âge adulte. Les effets des événements traumatisants influencent les gens de différentes manières. Certains peuvent être confrontés à des problèmes de socialisation.
D’autres peuvent avoir à combattre des dépendances ou à développer des maladies chroniques. Examinons de plus près les signes de traumatisme infantile chez les adultes.
Qu’est-ce qu’un traumatisme de l’enfance ?
Le traumatisme de l’enfance est une conséquence qu’un enfant subit après avoir été exposé à un événement traumatisant. Un événement traumatique est un événement qui :
Menace de blessure, de mort ou de mal à l’enfant ou aux personnes qui l’entourent
Provoque l’horreur, la terreur et l’impuissance lorsqu’il se produit
Les statistiques² montrent qu’entre 39 et 85% des enfants sont témoins de violences communautaires. Entre-temps, 25 à 43 % des enfants sont exposés à des abus sexuels.
La race, l’origine ethnique et le revenu familial affectent de manière significative le risque d’exposition d’un enfant à un traumatisme. Par exemple, les enfants qui vivent dans la pauvreté courent un risque plus élevé d’être confrontés à la violence et de subir des pertes traumatisantes.
Les effets immédiats des traumatismes infantiles comprennent :
Anxiété
Tristesse
La crainte
Cauchemars
Perte d’intérêt pour les activités préférées
De mauvaises notes à l’école
Colère
De nombreux enfants confrontés à un événement traumatisant reviennent à la normale après un certain temps, surtout s’ils reçoivent le soutien approprié. Cependant, certains enfants, comme ceux qui subissent régulièrement des traumatismes, en portent les effets à l’âge adulte.
SSPT
Après un événement traumatisant, certains enfants peuvent développer un SSPT (trouble de stress post-traumatique) . Les facteurs qui augmentent le risque qu’un enfant développe ce trouble comprennent la gravité du traumatisme, la proximité de l’enfant à l’événement et la façon dont les parents ou les proches réagissent à l’événement.
Alors que le SSPT disparaît avec le temps pour de nombreux enfants, il peut durer toute une vie pour d’autres. S’il n’est pas traité, le trouble de stress post-traumatique peut causer des problèmes aux personnes à l’âge adulte.
Types de traumatismes de l’enfance
Pour vivre un traumatisme, un enfant ne doit pas toujours être en danger physique. Ils peuvent subir des conséquences émotionnelles et mentales simplement en étant témoins d’un événement traumatisant.
Les types courants de traumatismes infantiles comprennent :
Intimidation – lorsque les personnes autour d’un enfant essaient d’infliger un traumatisme physique ou émotionnel simplement parce que l’enfant est plus faible
Violence communautaire – actes de violence intentionnels qui se produisent dans des lieux publics (La victime de violence ne doit pas nécessairement être quelqu’un qu’un enfant connaît. Le traumatisme peut se produire de toute façon.)
Traumatisme multiple – se produit lorsqu’un enfant est continuellement exposé à des événements traumatisants (des exemples courants sont des épisodes de maltraitance réguliers dans la famille et peuvent inclure la violence domestique qui n’implique pas de maltraiter physiquement l’enfant.)
Catastrophes naturelles – tremblements de terre, incendies, tornades et autres catastrophes naturelles qui causent des dommages et affectent le mode de vie d’un enfant
Violence domestique – lorsque les parents d’un enfant ou d’autres membres de la famille s’infligent des violences les uns aux autres lorsque l’enfant est présent
Traumatisme médical – lorsqu’un enfant fait face à de la douleur ou à un autre type de souffrance pendant un traitement médical
Abus physique – lorsqu’un parent, un soignant ou un autre adulte blesse intentionnellement l’enfant
Abus sexuel – lorsqu’un adulte force des actes sexuels sur un enfant
Perte traumatique – lorsqu’un enfant perd un membre de sa famille, un être cher ou une autre personne qui a une influence sur sa vie
Terrorisme et guerre – lorsqu’un enfant est témoin d’actes de terrorisme et de guerre, notamment des fusillades, des attentats à la bombe et toute autre violence
Tous ces événements traumatisants justifient une assistance professionnelle immédiate. Malheureusement, de nombreux enfants ne reçoivent pas suffisamment d’attention après avoir subi un traumatisme, ce qui les amène à faire face à des effets secondaires à l’âge adulte.
Des études³ montrent que les traumatismes de l’enfance affectent négativement les systèmes de stress biologique, le développement cognitif et le développement du cerveau d’une personne. Seuls 22 % des enfants développent une résilience à la suite d’un traumatisme infantile.
Quels sont les signes d’un traumatisme infantile chez l’adulte ?
Les gens ont tendance à apprendre à faire face au stress traumatique au fil du temps. Cependant, s’ils ne sont pas traités, ces traumatismes se manifestent de différentes manières. Les symptômes du traumatisme de l’enfance chez les adultes se répartissent en trois catégories.
Signes émotionnels
Les personnes qui subissent un traumatisme dans leur enfance peuvent avoir du mal à afficher des réponses émotionnelles appropriées aux stimuli externes, ce qui signifie qu’elles ne savent pas comment réagir aux expériences. Par exemple, ces adultes pourraient devenir trop émotifs, en colère ou effrayés par quelque chose qu’une autre personne gérerait calmement.
Les conséquences émotionnelles des traumatismes de l’enfance empêchent également les adultes de nouer des relations saines. Ils peuvent:
Éviter les relations par peur de l’abandon
Développer des problèmes d’intimité
Avoir des problèmes d’attachement (par exemple, assumer un rôle parental dans un mariage)
Ces personnes sont également plus susceptibles de ressentir de la colère, de l’anxiété, des explosions émotionnelles, des attaques de panique et de la dépression.
Signes physiques
Les personnes confrontées à des événements traumatisants dans leur enfance pourraient subir des conséquences physiques. Les explosions soudaines ou continues d’hormones de stress peuvent augmenter le risque de développer des conditions telles que :
Cardiopathie
Un cancer
Troubles respiratoires
Cirrhose du foie
Diabète
Obésité
Le stress peut affecter le système immunitaire d’une personne, la rendant plus vulnérable aux maladies à l’âge adulte.
Un autre symptôme physique courant des traumatismes de l’enfance est la perturbation de la mémoire. L’événement vécu dans l’enfance peut être si traumatisant que la mémoire adulte l’« efface ». Bien qu’une personne ne se souvienne pas du traumatisme, le corps peut toujours ressentir l’effet.
La perte de mémoire associée à un traumatisme infantile n’affecte pas seulement les souvenirs liés à l’événement. Cela peut également faire disparaître ou disparaître d’autres souvenirs d’enfance.
Abus de substance
Les adultes qui subissent un traumatisme dans leur enfance peuvent avoir de la difficulté à gérer des situations stressantes. Pour faire face, ils pourraient se tourner vers la toxicomanie. Cela peut inclure la suralimentation, la consommation d’alcool ou la consommation de drogues.
Les substances peuvent aider ces personnes à faire face au stress qui déclenche une réponse émotionnelle inadéquate à divers événements. Certaines personnes développent également des dépendances comportementales telles que l’alimentation compulsive ou un comportement sexuel erratique.
Une étude⁴ a révélé que la consommation de substances à l’âge adulte est étroitement liée à la maltraitance des enfants. Sur 2 014 participants toxicomanes, 95 % ont vécu au moins un événement traumatisant dans leur enfance.
Plus d’un tiers des participants ont été exposés à des abus d’enfants modérés à graves. L’événement traumatique le plus courant pour ce groupe était un accident/une blessure grave ou la violence domestique.
Symptômes du traumatisme de l’enfance à l’âge adulte
Lorsque les enfants traumatisés grandissent, ils peuvent ne pas bien comprendre pourquoi ils se comportent et se sentent différemment des autres adultes. Cela peut prendre un certain temps à une personne pour comprendre qu’un événement traumatique est en cause, surtout si la mémoire le supprime.
Les principaux symptômes de traumatisme de l’enfance à l’âge adulte comprennent :
Réactions émotionnelles excessives. Ces réactions peuvent se produire si quelque chose rappelle à votre subconscient les circonstances entourant le traumatisme.
Crises d’angoisse . Les traumatismes de l’enfance sont un facteur de risque direct de développer de l’anxiété à l’âge adulte. Si aucune autre raison ne se présente, vous voudrez peut-être travailler avec un thérapeute pour déterminer si vous supprimez des souvenirs.
Sautes d’humeur . Les personnes qui subissent un traumatisme dans l’enfance peuvent être submergées d’émotions ou se sentir complètement indifférentes aux événements environnants.
Déclencheurs . L’odeur et les sons de certains endroits peuvent mettre une personne traumatisée dans l’enfance mal à l’aise, car ils rappellent au subconscient l’événement traumatisant.
Douleur chronique . La douleur chronique est une autre conséquence possible des traumatismes de l’enfance. Si votre médecin ne trouve pas de cause à la douleur chronique, vous voudrez peut-être discuter de la possibilité qu’un événement traumatique en soit la cause.
Tous les symptômes ci-dessus peuvent signaler plusieurs problèmes de santé mentale qui doivent être traités par des professionnels. Cependant, si votre médecin a du mal à identifier le problème, il peut suggérer qu’un traumatisme infantile en est responsable, même si vous ne vous en souvenez pas.
Comment faire face aux traumatismes de l’enfance à l’âge adulte
Même si vous n’avez pas reçu d’aide pour les conséquences d’un traumatisme infantile lorsque vous étiez enfant, il n’est pas trop tard. Réaliser qu’un événement traumatisant peut être responsable de vos symptômes est un grand pas vers l’amélioration de votre qualité de vie.
La première chose à faire est d’en parler à votre médecin. Ils peuvent évaluer votre état et vous orienter vers un psychologue, un psychiatre ou un thérapeute. Ces spécialistes peuvent déterminer le meilleur traitement. Il existe plusieurs options de traitement disponibles.
Thérapie de traitement cognitif (CPT)
La thérapie de traitement cognitif⁵ est un type de thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Au cours de ces séances de thérapie, vous pouvez apprendre à identifier, évaluer et modifier les pensées négatives liées aux traumatismes de l’enfance.
Si vous pouvez changer le fonctionnement de vos pensées, vous pouvez changer ce que vous ressentez. Vous acquérez des compétences qui vous aident à gérer les pensées qui vous dérangent.
Désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires (EMDR)
L’EMDR est un type de psychothérapie qui aide les adultes à se remettre d’un traumatisme de l’enfance en activant le processus naturel de guérison du cerveau. Il fonctionne en détournant votre attention par des mouvements oculaires pour aider votre cerveau à retraiter les traumatismes.
En bref, vous apprenez à votre cerveau comment réduire la réponse émotionnelle intense aux expériences négatives. Cette thérapie vous aide à retrouver des réactions adéquates aux déclencheurs et aux facteurs de stress.
Thérapie d’exposition narrative (NET)
La thérapie d’exposition narrative est le processus de récupération de la mémoire d’un événement traumatique et de sa contextualisation. Un thérapeute vous guide pour vous souvenir de tous les détails de votre histoire de vie afin de créer un récit cohérent.
Une fois que vous pouvez mettre votre traumatisme dans un contexte, il devient plus facile de comprendre vos symptômes actuels et de les gérer. C’est particulièrement utile lorsque les gens pensent qu’un événement traumatisant est de leur faute.
Thérapie d’exposition
La thérapie d’exposition fonctionne en aidant la personne à faire face à ses peurs. En faisant face à une peur liée à votre traumatisme d’enfance, vous pouvez comprendre comment y faire face. L’exposition peut se produire dans la vie réelle, la réalité virtuelle ou même votre imagination.
Le thérapeute rythme et arbitre l’exposition pour vous aider à maîtriser vos peurs et à surmonter le traumatisme.
Si vous rencontrez des problèmes physiques connexes, tels que des douleurs chroniques ou d’autres problèmes de santé, il est également important de les résoudre. Votre médecin peut vous recommander de commencer un mode de vie sain, d’abandonner les mauvaises habitudes et de suivre des traitements de soutien alternatifs, comme le yoga ou la méditation.
La verité
Les traumatismes de l’enfance peuvent affecter la façon dont vous pensez, ressentez et agissez en tant qu’adulte. Certains symptômes se manifestent par des troubles de santé mentale, des douleurs physiques, des maladies chroniques, des problèmes de comportement, etc.
Il est possible de faire face aux traumatismes de l’enfance et de les guérir à l’âge adulte.
Envisagez de parler à votre médecin des options thérapeutiques si vous avez vécu un événement traumatisant dans votre enfance.
Certaines personnes suppriment les souvenirs des traumatismes de l’enfance. Donc, si vous avez des symptômes inexpliqués, envisagez de partager la possibilité d’un traumatisme avec votre médecin.
