Points clés à retenir
- Une nouvelle sous-variante du COVID-19, appelée BA.2, a été détectée dans certaines parties de l’Europe, de l’Asie et des États-Unis.
- Les chercheurs en apprennent encore davantage sur la transmissibilité, les impacts et les symptômes de BA.2.
- Les experts estiment que la vaccination peut offrir une certaine protection contre la nouvelle sous-variante, même si davantage de données sont nécessaires.
Une nouvelle version du variant Omicron se propage dans de nombreux pays du monde, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).L’organisation a recommandé aux chercheurs de commencer à rechercher si la dernière version se comporte différemment d’Omicron et si elle pose de nouveaux défis ou menaces pour l’état actuel de la pandémie.
La nouvelle souche du virus est connue sous le nom de BA.2 et il s’agit d’une sous-variante d’Omicron (également connue sous le nom de BA.1, selon les virologues). L’OMS rapporte que BA.2 est différent d’Omicron car il présente des variations dans certaines de ses mutations, notamment celles de la protéine de pointe du virus.
Pour l’instant, les experts en santé et les chercheurs ne savent pas grand-chose sur la nouvelle sous-variante.
“C’est une sorte de mystère sur mystère à ce stade”, a déclaré à Gesundmd Jeremy Luban, MD, professeur de médecine moléculaire, de biochimie et de pharmacologie moléculaire à la faculté de médecine de l’Université du Massachusetts. “Nous ne savons même pas d’où vient BA.2 ni d’où vient Omicron, il y a beaucoup de bonnes idées à ce sujet, mais le fait est que nous ne le savons pas.”
Voici tout ce que nous savons jusqu’à présent sur la nouvelle souche, y compris où elle se trouve actuellement et si les experts de la santé pensent qu’elle est préoccupante.
Que savons-nous actuellement de BA.2 ?
BA.2 est actuellement présent dans de nombreux pays. Selon l’institut de recherche gouvernemental danois, Statens Serum Institut, BA.2 représentait près de la moitié de tous les cas danois d’Omicron.
“La semaine dernière au Danemark, BA.2 représentait environ 60 % des cas, ils ont aussi BA.1 mais il semble que BA.2 remplace BA.1”, a déclaré Luban. « Nous constatons également une présence à des niveaux élevés dans certains endroits, notamment dans plusieurs pays d’Asie. »
BA.2 a été désigné variante faisant l’objet d’une enquête par l’Agence britannique de sécurité sanitaire le 21 janvier 2022, en raison d’un nombre croissant de cas identifiés tant au niveau national qu’international. Et Luban a déclaré que si BA.2 est actuellement le plus répandu au Danemark, la variante apparaît en Inde, en Suède et à Singapour. La sous-variante est également signalée aux États-Unis, notamment dans l’État de Washington, au Texas, au Nouveau-Mexique et en Californie.
“Nous commençons tout juste à le détecter, les premières séquences arrivent tout juste. Les chiffres sont faibles, mais ils sont là”, a déclaré Luban. « Vous pouvez voir que les chiffres augmentent, ils sont faibles, mais comme nous l’avons vu avec Omicron BA.1, cela peut changer très rapidement. »
Daniel Kuritzkes, MD, professeur à la Harvard Medical School et chef de la division des maladies infectieuses au Brigham and Women’s Hospital, a déclaré à Gesundmd que même si l’on ne sait pas quand ni où BA.2 est apparu pour la première fois, il s’agit d’une émanation de la variante originale Omicron qui a émergé il y a quelques mois.
“BA.1 et BA.2 ont été détectés à un laps de temps similaire, tous issus du même virus ancestral”, a déclaré Kuritzkes. “On ne sait pas pourquoi BA.2 devient désormais plus fréquent dans certains pays que BA.1 et il est difficile de prédire s’il décollera de la même manière que l’Omicron original.”
Pourquoi BA.2 est-il considéré comme une sous-variante ?
BA.2 est un descendant de la variante originale d’Omicron. Puisque BA.2 partage une lignée commune avec BA.1, il est actuellement considéré comme une sous-variante, selon Luban.
D’autres experts soutiennent cela, notamment Sri Banerjee, MD, PhD, membre du corps professoral du programme de doctorat en santé publique de l’Université Walden, qui a déclaré à Gesundmd dans un e-mail qu’il s’agissait des similitudes dans la constitution génétique de BA.1 et BA.2.
“BA.2 a 32 mutations en commun avec BA.1, ce qui fait de BA.2 une sous-variante et non une nouvelle variante”, a déclaré Banerjee. “BA.2 est largement considéré comme plus furtif que la version originale d’Omicron car des traits génétiques particuliers le rendent un peu plus difficile à détecter.”
Cependant, BA.2 pourrait être désigné comme une variante distincte pour le distinguer d’Omicron s’il continue de se propager et d’infecter un grand nombre de personnes.
“BA.1 et BA.2 sont regroupés dans cette catégorie Omicron, mais je crois que si BA.2 décolle comme il semble le faire actuellement, il va probablement acquérir son propre nom”, a déclaré Luban. “Nous avons peut-être une nouvelle lettre grecque pour cela.”
Dans quelle mesure BA.2 est-il différent de la variante originale d’Omicron ?
Selon l’OMS, même si Omicron et BA.2 sont considérés comme plus proches l’un de l’autre que d’autres virus (tels que Alpha, Delta et Gamma), ils sont néanmoins différents l’un de l’autre sur des points importants. Il existe des différences dans certaines mutations, notamment dans la protéine Spike, ce qui affecte la facilité avec laquelle les souches peuvent être différenciées.
Kuritzkes a déclaré que BA.2 partage de nombreuses mutations, mais pas toutes, observées chez Omicron. Bien que le nouveau sous-variant présente des mutations uniques par rapport au variant d’origine, son efficacité à pénétrer dans les cellules ou la manière dont il neutralise les anticorps et les vaccins sont encore à l’étude à l’heure actuelle.
“BA.2 présente un certain nombre de mutations que BA.1 n’a pas et qui se trouvent dans la région du génome qui nous concerne”, a déclaré Luban. “C’est comme lorsque Omicron a frappé pour la première fois. Dans les premiers jours, nous avons eu une séquence, la séquence elle-même était terrifiante, mais il a fallu du temps avant de pouvoir savoir si Omicron serait plus pathogène et infectieux.”
Ce que cela signifie pour vous
Les chercheurs en apprennent encore davantage sur la nouvelle sous-variante, BA.2. Les gens doivent continuer à suivre les directives de santé telles que la distanciation sociale, le port de masques et la vaccination pour prévenir les maladies graves contre le COVID-19 et toute nouvelle souche potentielle.
Dans quelle mesure est-ce transmissible ?
D’après des données récentes du Danemark, la sous-variante s’est propagée rapidement. Les responsables de la santé affirment que davantage d’informations sont nécessaires à l’heure actuelle avant de déterminer la transmissibilité du BA.2.
“BA.2 est 1,5 fois plus contagieux que l’Omicron original mais ne semble pas provoquer d’augmentation des hospitalisations au Danemark”, a déclaré Banerjee. “Cependant, la transmissibilité plus élevée est surveillée car nous disposons encore de trop peu d’informations pour le moment.”
On ne sait toujours pas si la nouvelle version se propage plus rapidement que BA.1 ou si elle provoque des symptômes plus graves.
“Il faudra du temps pour répondre aux questions sur le degré de contagiosité par rapport à ce qui existe, la gravité de la maladie et la protection croisée que nous observons grâce aux vaccins”, a déclaré Kuritzkes. « Il faut une accumulation de cas pour voir à quelle vitesse la variante se propage, ce que nous n’avons pas actuellement. »
Alors que les chercheurs en apprennent encore davantage sur la nouvelle sous-variante, les experts ne veulent pas que les gens paniquent. Les virus mutent constamment, pour la plupart de manière inoffensive, a ajouté Banerjee. D’autres experts soulignent qu’il n’existe aucune preuve suggérant que BA.2 soit plus nocif qu’Omicron.
« Chaque fois que quelque chose change, c’est une raison de s’inquiéter jusqu’à ce que nous en sachions plus », a déclaré Luban. « Il existe un grand nombre de données qui indiquent que si vous avez été vacciné, vous êtes probablement protégé contre une maladie grave ou la mort contre l’un des virus que nous avons vus jusqu’à présent. »
Bien que nous ne sachions pas encore si les vaccins peuvent protéger contre cette nouvelle sous-variante, les chercheurs affirment que, comme la séquence génétique de la sous-variante est similaire à celle d’Omicron, les vaccins peuvent offrir une certaine protection contre BA.2.
« Il est absolument clair que les vaccins vous protègent contre les maladies graves causées par Omicron et les autres variantes que nous avons vues, il n’y a donc aucune raison de penser qu’il n’en va pas de même pour cette nouvelle variante, BA.2 », a déclaré Luban.
Il est prudent de supposer, pour l’instant, que la vaccination offrira probablement une protection contre la sous-variante.
“Tant que nous n’aurons pas de données de laboratoire sur la manière dont BA.2 est neutralisant avec les anticorps induits par le vaccin, nous ne le saurons pas formellement”, a ajouté Kuritzkes. “Mais puisque nous savons que le vaccin protège contre une maladie grave avec BA.1 et offre une certaine protection contre l’infection, il faut s’attendre à une protection similaire contre BA.2.”
Les informations contenues dans cet article sont à jour à la date indiquée, ce qui signifie que des informations plus récentes peuvent être disponibles lorsque vous lirez ceci. Pour les mises à jour les plus récentes sur le COVID-19, visitez notre page d’actualités sur les coronavirus.
Correction – 31 janvier 2022 : Une version précédente de cet article citait mal Sri Banerjee. Il a été mis à jour pour refléter une correction de l’impact de BA.2 sur les hospitalisations au Danemark.
