Qu’est-ce qu’un nodule ?

Un nodule est une excroissance ou une masse qui se développe sur ou dans le corps. Par exemple, elle peut se développer sous la peau, dans les poumons ou sur des glandes comme la thyroïde. Lorsqu’un problème de santé présente des nodules, on parle de nodularité.

Les nodules sont incroyablement courants et peuvent être cancéreux (malins) ou bénins (non cancéreux). Cet article traite des symptômes, des causes et des types de nodules qu’une personne peut développer tout au long de sa vie.

Symptômes des nodules

Un nodule est un symptôme en soi et sa principale caractéristique est qu’il est ferme au toucher. À part la grosseur, une personne peut ne ressentir aucun symptôme.

Les autres signes d’un nodule dépendront de l’endroit où il se trouve. Par exemple: 

• Thyroïde: Un nodule thyroïdien peut entraîner une altération de la fonction thyroïdienne et des difficultés à avaler si le nodule est suffisamment gros.
• Nodule pulmonaire: La plupart des nodules pulmonaires ne provoquent pas de symptômes, mais ils peuvent être corrélés à un essoufflement ou à de la fatigue, selon la cause. 
• Nodule abdominal: Les nodules qui affectent le tractus gastro-intestinal peuvent présenter des symptômes tels que douleur, fatigue, toux et essoufflement.

Il est parfois difficile de déterminer s’il existe un nodule dans le corps sans autres symptômes. Ils apparaissent souvent lors d’examens physiques de routine ou de tests de dépistage.

Causes des nodules

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un nodule peut se former, notamment les suivantes :

• Infection: Les infections virales, bactériennes et fongiques peuvent toutes conduire au développement de nodules dans le corps. Un exemple serait le nodule de Milker, causé par un virus.
• Cancer: Des nodules cancéreux peuvent se former dans les poumons, les glandes ou les organes. Cela dit, la plupart des nodules ne sont pas cancéreux.
• Prolifération des tissus: Des nodules peuvent se former dans les glandes qui produisent des hormones, comme la glande thyroïde, en raison d’une prolifération de tissu thyroïdien.
• Surproduction hormonale: Dans certains cas, un nodule thyroïdien peut également se développer si une trop grande quantité d’hormones thyroïdiennes est produite.
• Carence en iode: Un manque d’iode, un oligo-élément essentiel, peut conduire au développement de nodules thyroïdiens.
• Lymphadénopathie: La lymphadénopathie est le terme médical désignant les ganglions lymphatiques enflés. Lorsque les ganglions lymphatiques gonflent, ils ont la même sensation et la même apparence qu’un nodule.
• Troubles inflammatoires :Certaines maladies inflammatoires provoquent des nodules, notamment celles qui touchent la peau.

Types de nodules

Différents types de nodules peuvent se développer dans le corps ou sous la peau. Les types incluent :

Nodules des ganglions lymphatiques

Les ganglions lymphatiques sont de petites structures qui aident à filtrer les substances présentes dans le corps et à envoyer les globules blancs là où ils doivent aller pour combattre l’infection. Lorsqu’ils aident le corps à combattre une maladie, ils grandissent temporairement.

Ils apparaissent sous forme de nodules sous les aisselles, à l’aine et autour du cou lorsqu’ils sont agrandis. Des nodules lymphatiques peuvent également se former dans les intestins et les amygdales.Ils peuvent être à la fois cancéreux et non cancéreux.

Nodules des cordes vocales

Les nodules des cordes vocales se forment lorsqu’une personne met sa voix à rude épreuve à cause d’une utilisation excessive. Lorsqu’une personne en développe un, elle peut éprouver :

• Enrouement
• Un changement de ton de voix
• Une voix rauque et haletante

Ils ne sont généralement pas cancéreux et disparaissent souvent d’eux-mêmes lorsqu’une personne repose sa voix.

Nodules thyroïdiens

Les nodules thyroïdiens se forment dans la thyroïde en raison d’une inflammation, d’une tumeur ou d’une prolifération de tissu thyroïdien. Les personnes atteintes de nodules thyroïdiens peuvent ressentir de la douleur ou de l’inconfort en avalant ou ressentir une pression sur la région thyroïdienne.

Nodules pulmonaires

Les nodules pulmonaires, également appelés nodules pulmonaires, présentent rarement des symptômes, sauf si une personne est atteinte d’un cancer du poumon avancé. Ils sont généralement détectés lors de tests de dépistage chez les personnes présentant un risque plus élevé de développer des nodules ou des masses dans les poumons, comme les gros fumeurs à vie.

Nodules abdominaux

Un nodule abdominal peut se former dans le tube digestif ou dans des zones extérieures aux intestins. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un nodule se développe dans cette zone du corps, notamment la gastrite. 

Nodules cutanés

Les nodules cutanés peuvent se développer n’importe où sur le corps et se trouvent respectivement dans la deuxième ou la troisième couche de la peau, appelées couches dermiques ou sous-cutanées. Ils se développent pour de nombreuses raisons, notamment une infection, des troubles inflammatoires de la peau et le cancer.

Diagnostic

Pour diagnostiquer la cause d’un nodule, votre médecin examinera physiquement la croissance.

S’ils le trouvent lors d’une tomodensitométrie (CT scan) ou d’autres analyses, ils effectueront probablement d’autres tests tels qu’une échographie ou davantage d’imagerie. Pour déterminer si le nodule est cancéreux, ils doivent le retirer et l’envoyer pour des tests en laboratoire.

Le type de nodule déterminera l’étendue des tests nécessaires. Par exemple, un nodule cutané peut être facilement échantillonné avec une biopsie cutanée, qui élimine une partie de la bosse ou du tissu suspect pour des tests microscopiques. Celui qui se trouve dans les poumons est souvent plus difficile à atteindre et nécessite une intervention chirurgicale mini-invasive.

Traitement

Traiter les nodules n’est pas toujours simple. Comme mentionné ci-dessus, ils peuvent être laissés sans traitement pour observation avant qu’un médecin ne décide de poursuivre les tests et les thérapies. En effet, ils ne se transforment pas toujours en cancer ou ne constituent pas toujours une menace pour la santé.

Si un nodule est cancéreux ou nocif, la chirurgie peut l’enlever. Le type de chirurgie dépendra de l’endroit où elle se situe dans le corps. Le plus souvent, la chirurgie laparoscopique, une chirurgie mini-invasive qui pratique de petites incisions, permettra d’éliminer les nodules. Cette technique peut également éliminer les nodules endométriaux, qui se développent dans le tissu endométrial de l’utérus.

D’autres options de traitement possibles pour les nodules cancéreux comprennent la chimiothérapie et la radiothérapie.