Le cancer de la gorge est un terme générique désignant quatre types différents de tumeurs qui sont nommées en fonction de la région où elles se produisent. Il fait partie de la famille des cancers de la tête et du cou et, heureusement, n’est pas si courant. Les cancers de la tête et du cou ne représentent qu’environ 4 % de tous les cancers diagnostiqués aux États-Unis, et la plupart sont en déclin, à une exception près. (Plus d’informations à ce sujet dans une seconde.)
Les cancers de la gorge ont des causes, des symptômes et des pronostics (résultats) différents selon la région dans laquelle ils se trouvent. Une chose que la plupart des cancers de la gorge ont en commun, cependant, est que 90 à 95 % d’entre eux sont ce qu’on appelle squameux. les carcinomes cellulaires, ce qui signifie qu’ils commencent dans les cellules squameuses plates qui composent la fine couche de tissu qui tapisse l’intérieur de votre tête et de votre cou.
Examinons de plus près les parties de votre gorge qui peuvent développer un cancer. Votre gorge est composée du pharynx et du larynx. Le pharynx est la partie que vous connaissez le mieux parce que vous le voyez dans le miroir lorsque vous l’ouvrez grand : c’est un tube creux d’environ cinq pouces de long qui commence derrière votre nez et s’étend jusqu’à ce qu’il atteigne l’œsophage (un autre tube qui transporte les aliments et les boissons dans votre estomac).
Pendant ce temps, le larynx est un court passage entre la base de la langue et la trachée. Le larynx est également appelé votre boîte vocale car il contient vos cordes vocales, qui vibrent et émettent un son lorsque l’air les frappe. Lorsque vous avalez, le larynx est recouvert d’un petit morceau de tissu appelé épiglotte, qui empêche les aliments de pénétrer dans vos voies respiratoires.
Passons rapidement en revue les différents types de cancer de la gorge que vous pouvez contracter.
Chaque zone de votre gorge peut développer des tumeurs, et bien qu’il existe certaines similitudes dans ces cancers, ils ont également des facteurs de risque et des taux de survie différents.
Le cancer du nasopharynx se forme dans la partie supérieure de la gorge derrière le nez. Ce type de cancer n’est pas courant : moins d’une personne sur 100 000 reçoit un diagnostic de NPC chaque année aux États-Unis. Il peut survenir à tout âge, y compris l’enfance, et les hommes sont deux fois plus susceptibles que les femmes d’être touchés par le NPC. Le taux de survie global à cinq ans est de 61 %.
Le cancer de l’oropharynx se forme au milieu de la gorge, qui comprend le palais mou à l’arrière de la bouche, la base de la langue et les amygdales. Ce type de cancer est en augmentation, et 70 % des cas sont causés par le virus du papillome humain (VPH) sexuellement transmissible, qui se transmet à la gorge lors de relations sexuelles orales. La bonne nouvelle est que les cancers de l’oropharynx liés au VPH sont considérés comme l’un des types de cancers de la tête et du cou les plus curables.
Les hommes sont quatre fois plus susceptibles que les femmes de développer des cancers de l’oropharynx, et les experts ont commencé à les voir chez les hommes dans la quarantaine, par rapport à l’âge moyen du diagnostic pour la plupart des cancers de la tête et du cou, qui est de 62 ans. le taux de survie est d’environ 65 %.
Le cancer de l’hypopharynx se forme dans les tissus de la partie inférieure de la gorge (votre hypopharynx) où le cancer peut se développer pendant une longue période avant que les symptômes ne se développent. Environ 3 000 personnes sont diagnostiquées chaque année aux États-Unis avec un cancer de l’hypopharynx, et il affecte les hommes quatre à cinq fois plus souvent que les femmes. Parce que ce cancer n’est généralement pas diagnostiqué avant un stade ultérieur, son pronostic est plus sombre : le taux de survie global à cinq ans n’est que de 32 % (mais s’il est découvert à un stade plus précoce, il s’améliore à 59 %).
Le cancer du larynx se forme dans les tissus du larynx et est le deuxième type le plus courant de cancer de la tête et du cou. Cela affecte considérablement la qualité de vie, y compris la capacité de parler et de manger. Il n’est pas rare qu’une personne atteinte d’un cancer du larynx ait besoin d’une trachéotomie, une procédure dans laquelle la trachée est déplacée chirurgicalement vers un trou dans le cou pour respirer. Environ 12 370 adultes aux États-Unis reçoivent un diagnostic de cancer du larynx chaque année, et les hommes sont quatre à cinq fois plus susceptibles de l’avoir que les femmes. Le taux de survie global à cinq ans est de 60 %.
La majorité des cancers de la gorge peuvent être attribués à trois facteurs : le tabagisme, la forte consommation d’alcool et le virus HPV. Examinons pourquoi, exactement, votre risque de cancer augmente lorsque vous entrez en contact avec ces choses.
Vous savez déjà que le tabac libère des produits chimiques cancérigènes connus sous le nom de cancérigènes dans vos poumons, ce qui en fait la principale cause de cancer du poumon. Il est donc logique que d’autres parties de votre corps qui entrent en contact avec le tabac soient également vulnérables au cancer.
Cela signifie que les cellules de votre bouche, de votre gorge et de votre région nasale sont toutes à risque, car les produits chimiques contenus dans le tabac (y compris les cigarettes, le tabac à pipe, les cigares et le tabac à chiquer ou « sans fumée ») attaquent votre ADN, provoquant la destruction des cellules endommagées. muter et se transformer en tumeurs.
Si le tabac augmente votre risque de cancer de la gorge, l’alcool l’aggrave. Les recherches montrent que la consommation d’alcool en fumant ou en utilisant d’autres formes de tabac augmente encore plus le risque de cancer de la tête et du cou que le simple fait de fumer ou de boire seul. On pense que l’alcool agit comme un irritant dans la bouche et la gorge, aidant les produits chimiques du tabac à pénétrer plus facilement dans les cellules. L’alcool peut également ralentir la capacité du corps à se décomposer et à se débarrasser des produits chimiques toxiques. Quoi qu’il en soit, ces deux vices peuvent s’additionner pour former un combo mortel.
Il y a une génération, le tabagisme était de loin la principale cause de cancer de la gorge. Plus maintenant. Ces dernières années, certains types de virus du papillome humain (VPH) sont devenus la cause la plus fréquente de la maladie.
En un mot, le VPH est un groupe de plus de 200 virus qui se propagent lors de relations sexuelles vaginales, anales et orales. Une poignée de ces virus peuvent causer le cancer et deux d’entre eux, le VPH16 et le VPH18, sont à l’origine de la plupart des cas. Les experts croient, sans ambages, qu’une augmentation des relations sexuelles orales a entraîné une augmentation des cancers de la gorge liés au VPH.
Les cancers de la tête et du cou causés par le VPH se développent généralement dans la partie oropharynx de la gorge, qui comprend les amygdales, l’arrière de la bouche et la base de la langue. Le cancer de l’oropharynx est maintenant la forme la plus courante de cancer lié au VPH.
Les principaux facteurs de risque du cancer de la gorge lié au VPH sont le nombre de partenaires sexuels oraux que vous avez eus, votre sexe et votre origine ethnique.
Le risque de cancer de la gorge positif au VPH double chez les personnes qui ont déclaré entre un et cinq partenaires sexuels oraux au cours de leur vie et quintuple (c’est une multiplication par cinq) pour les personnes ayant six partenaires sexuels oraux ou plus. Les hommes semblent plus lents à développer des anticorps contre le virus et peuvent donc être affectés de quatre à huit fois plus souvent que les femmes atteintes d’un cancer lié au VPH. L’ethnicité joue également un rôle : les hommes blancs ont les taux les plus élevés, les Asiatiques et les insulaires du Pacifique les plus bas, et les Noirs et les Hispaniques se situent quelque part au milieu.
Causes supplémentaires du cancer de la gorge Au-delà des trois principales causes du tabac, de l’alcool et du VPH, il existe quelques facteurs de risque supplémentaires, notamment :
Ascendance : Bien que les chercheurs étudient encore pourquoi, il semble que les personnes d’origine asiatique, et en particulier d’ascendance chinoise, soient plus à risque de cancer du nasopharynx. Les Noirs et les Blancs sont plus susceptibles de développer un cancer de l’hypopharynx et du larynx.
Virus d’Epstein-Barr : contracter ce virus, qui cause la mononucléose ou « mono » en abrégé, est un facteur de risque de cancer du nasopharynx.
Nutrition : Une alimentation pauvre en vitamines A et E peut augmenter le risque de cancer du larynx et de l’hypopharynx, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour en déterminer les raisons.
Profession : Certains inhalants en milieu de travail peuvent augmenter les risques de développer un cancer de la gorge. L’exposition à la poussière de bois est un facteur de risque de cancer du nasopharynx, tandis que l’exposition à l’amiante, à la poussière de bois, aux vapeurs de peinture et à certains produits chimiques peut augmenter le risque de développer un cancer de l’hypopharynx. L’amiante et les fibres synthétiques ont été associées au cancer du larynx (boîte vocale). Les personnes qui travaillent dans les industries de la construction, de la métallurgie, du textile, de la céramique, de l’exploitation forestière et de l’alimentation peuvent également présenter un risque accru de cancer du larynx.
Paan (chique de bétel) : Cette combinaison à mâcher de feuille de bétal et de noix d’arec est populaire parmi les Asiatiques du Sud-Est pour ses effets stimulants et psychoactifs (similaires à la cocaïne) et son utilisation a été fortement associée à un risque accru de cancer de l’oropharynx.
Syndrome de Plummer-Vinson : Cette maladie rare, qui implique une carence en fer et provoque des difficultés à avaler, augmente le risque de cancer de l’hypopharynx.
Poisson en conserve ou salé : également populaires en Asie, ces aliments étaient auparavant liés au cancer du nasopharynx lorsqu’ils étaient consommés dans l’enfance (mais pas à l’âge adulte), mais on pense maintenant qu’ils jouent un rôle moins important qu’on ne le pensait à l’origine.
Vos prochaines étapes avec le cancer de la gorge Si vous avez déjà reçu un diagnostic de la maladie, savoir ce qui l’a causée peut vous aider, vous et votre médecin, à décider du traitement le plus efficace. Si votre cancer de la gorge est causé par le VPH, par exemple, le traitement peut être moins intense et plus court qu’une personne qui a eu un cancer de la gorge à cause du tabagisme. Quoi qu’il en soit, plus tôt vous commencerez le traitement, meilleurs seront vos résultats, alors ne tardez pas.
Et si vous n’avez pas de cancer de la gorge mais que vous êtes curieux ou préoccupé par les causes de la maladie, il est particulièrement important d’entendre ce message : cette maladie est presque entièrement évitable. Ne fumez pas et ne buvez pas excessivement. Et réduisez les risques de contracter ou de propager le VPH en vous faisant tester pour le virus avant d’avoir des relations sexuelles avec un nouveau partenaire si vous êtes une femme. Il n’existe actuellement aucun test pour les hommes, mais le port d’un préservatif (et d’une digue dentaire pour les femmes) peut réduire considérablement les risques de contracter ou de propager le VPH. Lorsque vous éliminez ces variables, les chances de contracter un cancer de la gorge diminuent considérablement.
