Qu’est-ce que le conditionnement opérant ?

Le conditionnement opérant est le processus de formation de comportements utilisant le renforcement positif, le renforcement négatif ou la punition. Le renforcement augmente la probabilité qu’un comportement se répète, et la punition diminue la probabilité qu’un comportement se répète.

Il s’agit d’un type de changement de comportement qui se produit grâce à un renforcement intentionnel de cause à effet. Lorsqu’il est appliqué en thérapie comportementale, le conditionnement opérant peut être utilisé pour créer un changement basé sur des récompenses et des punitions.

Le conditionnement opérant se produit tout autour de nous, tant chez les humains que chez les animaux, avec ou sans notre connaissance.

Histoire

Burrhus Frederic Skinner, communément appelé B.F. Skinner, était un psychologue américain qui a passé sa carrière à étudier les concepts du behaviorisme.

Le behaviorisme est une approche de la psychologie qui se concentre sur l’utilisation du conditionnement pour modifier les comportements. Alors que l’intérêt et l’utilisation du behaviorisme ont évolué au cours du 20e siècle, Skinner est parfois connu comme le père du conditionnement opérant pour son travail visant à faire progresser ce domaine de la thérapie.

Le psychologue John B. Watson a jeté les bases des théories de Skinner en se concentrant sur l’étude du conditionnement classique. Les experts en conditionnement classique pensaient que les comportements pouvaient être modifiés pour façonner une personne afin qu’elle ait une réponse conditionnée automatique à tout.

Le conditionnement opérant, quant à lui, se concentre davantage sur les choix et les actions volontaires. La théorie de Skinner a poussé les travaux antérieurs du psychologue Edward Thorndike, qui notait que les expériences satisfaisantes sont susceptibles de se répéter, un peu plus loin.

Skinner a créé la boîte de conditionnement opérant (ou boîte de Skinner), qui est une chambre utilisée pour couper tout stimuli environnemental susceptible d’avoir un impact sur une réponse afin qu’un stimulus particulier puisse être étudié pour son effet sur les comportements.

Comment ça marche

Parfois appelé conditionnement instrumental, le conditionnement opérant repose sur les facteurs suivants :

• Stimulation discriminante :Il s’agit du stimulus ou signal contrôlé présent lorsque le comportement souhaité est renforcé.
• Renforcement:Le terme renforcement fait référence à toute récompense qui augmente la probabilité qu’un comportement se reproduise. Le renforcement positif est simplement une récompense qui nous encourage à répéter le comportement, tandis que le renforcement négatif est la suppression d’un stimulus désagréable en réponse à un comportement.
• Punition:Il s’agit d’un changement qui se produit dans l’environnement du sujet après un comportement indésirable, visant à réduire la probabilité que le comportement se reproduise.
• Réponse opérante :C’est le comportement qui résulte de l’utilisation d’un stimulus discriminant et de renforçateurs.

Ces facteurs sont utilisés ensemble pour augmenter ou diminuer la probabilité qu’un comportement se reproduise.

Skinner a noté que quand, comment et à quelle fréquence les renforçateurs sont utilisés sont tous importants. Cet aspect du conditionnement opérant est appelé programme de renforcement. Ce sont les règles qui sont appliquées pour produire une réponse particulière.

Habituellement, un programme de renforcement comprendra un intervalle ou une durée spécifique entre les renforcements, le nombre de réponses provenant de chaque renforçateur et la durée ou la fréquence à laquelle un renforçateur peut être retiré avant qu’un comportement ne s’arrête.

Types de comportements abordés

Les thérapies comportementales utilisent largement le conditionnement opérant pour toutes sortes de situations. Dans certains cas, cela peut être utilisé pour essayer d’amener un sujet à répéter les comportements souhaités.

Par exemple, un chien apprend à serrer la main lorsque vous lui donnez des friandises comestibles en guise de récompense. Si les friandises ne sont plus proposées, il est peu probable que le chien continue à serrer la main, même s’il faudra peut-être plusieurs « échecs » pour que le chien comprenne que la friandise n’arrive plus. Tant que la récompense continue, le chien continuera probablement à se serrer la main.

Le conditionnement opérant peut également être utilisé pour réduire les comportements indésirables. Des exemples pourraient inclure une blessure résultant d’une activité dangereuse ou une amende pour avoir enfreint la loi. La pénalité qui résulte du comportement fait que le sujet ne veut pas continuer ce comportement.

Les méthodes de psychothérapie, ou thérapie par la parole, qui utilisent le conditionnement opérant peuvent influencer les comportements dans diverses conditions en milieu clinique, notamment :

• Trouble lié à l’usage de substances
• Anxiété
• Troubles de l’alimentation
• Problèmes interpersonnels
• Troubles de l’humeur
• Schizophrénie
• Troubles du sommeil
• Stresser
• Récupération d’un traumatisme