Qu’est-ce que le cancer du testicule ?

Les testicules (testicules) font partie du système reproducteur masculin. Situés dans le scrotum, le sac de peau qui pend derrière le pénis, ils ont généralement la taille d’une balle de golf chez l’adulte. Ces organes produisent des spermatozoïdes et fabriquent des hormones mâles comme la testostérone.

Le cancer des testicules est rare et survient lorsque des cellules cancéreuses se développent dans un testicule. En règle générale, le premier signe de cette maladie est une grosseur visible sur un testicule, qui est souvent indolore, bien qu’elle puisse provoquer une sensibilité ou une douleur.

Cet article détaille les signes, les types et les causes du cancer des testicules ainsi que la manière dont il est diagnostiqué et traité.

Symptômes du cancer des testicules : à quoi ressemble-t-on ?

Le cancer des testicules peut être difficile à identifier car il est parfois asymptomatique (sans symptômes ou présentant peu de symptômes). Ses symptômes ne sont pas non plus spécifiques, ce qui signifie qu’ils peuvent ressembler à d’autres affections, telles que des infections virales ou bactériennes des testicules, une orchite etépididyme.Les symptômes de la maladie peuvent varier d’un cas à l’autre.

Grosseur du cancer des testicules

Les principaux symptômes du cancer des testicules sont généralement observés dans le scrotum. Généralement, les premiers signes de la maladie comprennent :

• Une grosseur sur un testicule
• Douleur dans le scrotum
• Testicules fermes
• Gonflement des testicules
• Une sensation de lourdeur ou de douleur dans le scrotum ou l’abdomen

Dans de rares cas, les effets du cancer sur la production de testostérone peuvent provoquer des symptômes supplémentaires, tels que des douleurs ou une croissance des seins et une puberté précoce chez les garçons.

Symptômes avancés du cancer des testicules

Si elles ne sont pas traitées, les cellules cancéreuses des testicules peuvent se propager dans tout le corps (métastases), devenant dangereuses, voire mortelles. Les symptômes spécifiques dépendent de la partie du corps touchée. Dans les cas avancés, vous pouvez rencontrer les problèmes suivants :

• Douleurs lombaires dues à un cancer se propageant aux ganglions lymphatiques (amas de globules blancs) situés à l’arrière de l’estomac
• Essoufflement, toux et/ou douleurs thoraciques si le cancer atteint les poumons
• Douleurs abdominales et symptômes gastro-intestinaux, tels que nausées, diarrhée, vomissements et obstruction de la gorge
• Maux de tête et/ou confusion si le cancer s’est propagé au cerveau  

Types de tumeurs cancéreuses des testicules

Le cancer des testicules provoque différents types de tumeurs, classées en fonction des cellules testiculaires spécifiques touchées. Lors du diagnostic, les oncologues (médecins spécialistes qui traitent le cancer) identifient le type de tumeur pour déterminer votre pronostic et votre plan de traitement. Cependant, la plupart des personnes atteintes d’un cancer des testicules possèdent plusieurs types de cellules cancéreuses.

Séminomes

La plupart (95 %) des cas de cancer des testicules surviennent dans les cellules qui fabriquent les spermatozoïdes (cellules germinales).Le séminome est un type de tumeur germinale qui se propage généralement plus lentement que les non-séminomes. Les deux sous-types caractérisés par des taux élevés de protéine gonadotrophine chorionique humaine (HCG) dans le sang sont :

• Séminome classique: Ce type représente plus de 90 % des séminomes et est généralement observé chez les adultes de 25 à 45 ans.
• Séminome spermatocytaire: Séminome spermatocytairese développe plus lentement que le sous-type classique et est moins susceptible de se propager au reste du corps. Elle est très rare et touche généralement les hommes plus âgés, avec un âge moyen d’apparition de 65 ans.

La plupart des personnes atteintes de tumeurs germinales ont un mélange de cellules séminomes et de l’autre type primaire, le non-séminome.  

Non-séminomes

Un non-séminome est l’autre tumeur germinale majeure ; notamment, de nombreuses personnes atteintes d’un cancer des testicules possèdent des cellules séminomes et non séminomes. Le plus souvent observés chez les hommes entre la fin de l’adolescence et le début de la trentaine, les non-séminomes ont tendance à être plus agressifs. Les quatre types sont :

• Carcinome embryonnaire :Bien que seulement 3 à 4 % des personnes atteintes d’un cancer des testicules souffrent uniquement de ce type,carcinome embryonnairedes cellules sont présentes dans 40 % des cas. Ce type se déplace rapidement et se propage au reste du corps.
• Carcinome du sac vitellin :Les cellules de ce type ressemblent au sac vitellin de l’embryon humain. Il s’agit du type le plus courant chez les enfants et les nourrissons et il est rare chez les adultes.
• Choriocarcinome :Croissance rapidechoriocarcinomeest un cancer des testicules rare qui touche les adultes et qui se propage rapidement à d’autres parties du corps, notamment les os, les poumons et le cerveau.
• Tératome :Généralement vu aux côtés d’autres types,tératomeles cellules ont trois couches distinctes.

Carcinome in situ

Le carcinome in situ (CIS) est généralement un cancer des testicules non invasif, bien qu’il puisse évoluer vers un cancer des cellules germinales. Les cellules cancéreuses testiculaires CIS ne se propagent généralement pas en dehors des tubules séminifères.Cela ne provoque pas de bosses ou d’autres symptômes dans cet état et ne peut être identifié que par une biopsie (prélèvement d’un échantillon de tissu pour le tester en laboratoire).

Tumeurs stromales

Tumeurs stromalessont des cancers des testicules qui surviennent dans le stroma, les tissus producteurs d’hormones des testicules. Représentant seulement environ 5 % des cas chez les adultes, mais environ 20 % de ceux chez les enfants, les deux principaux types sont :

• Tumeur à cellules de Leydig :Ce type de cancer apparaît dans leCellules de Leydig, qui produisent des hormones reproductives appelées androgènes. Observées chez les adultes et les enfants, les tumeurs à cellules de Leydig sont souvent non cancéreuses (bénignes) et ne se propagent pas à d’autres parties du corps. Cependant, le carcinome à cellules de Leydig résiste au traitement s’il envahit d’autres parties du corps.
• Tumeur à cellules de Sertoli :LeCellules de Sertolisoutenir le travail des cellules germinales. Comme pour les tumeurs à cellules de Leydig, lorsque le cancer apparaît dans ces cellules, le cas est généralement bénin et peut être difficile à traiter s’il se propage.  

Quelles sont les causes du cancer des testicules ?

Les cellules cancéreuses se développent en raison de mutations de l’ADN dans les cellules saines.Bien que les chercheurs ne sachent pas exactement pourquoi cela se produit, on pense actuellement que des facteurs génétiques, physiologiques (le fonctionnement du corps) et environnementaux conduisent au cancer des testicules.  

Facteurs de risque

Les chercheurs ont identifié au moins 19 mutations génétiques spécifiques associées au cancer des testicules. Cette maladie est hautement héréditaire, ce qui signifie qu’elle peut être transmise d’un parent à l’enfant.Avoir des parents au premier degré, en particulier un père ou un frère, ayant des antécédents de cette maladie augmente le risque de la développer.

Plusieurs autres facteurs augmentent le risque, notamment :

• Testicules non descendus, une condition appeléecryptorchidie
• Des antécédents de cancer des testicules
• Infertilité
• Virus de l’immunodéficience humaine (VIH)
• Le syndrome de Klinefelter, une maladie génétique
• Hauteur plus grande

Âge du cancer des testicules
Le cancer des testicules touche généralement les hommes jeunes et d’âge moyen. L’âge moyen d’apparition du cancer des testicules est de 33 ans, et environ 86 % des personnes atteintes d’un cancer des testicules ont entre 20 et 55 ans.

Diagnostic du cancer des testicules : comment vérifier

Une détection et un diagnostic rapides du cancer des testicules améliorent les chances d’obtenir une issue positive. Le cancer des testicules détecté tôt est généralement plus petit et plus localisé que celui détecté tardivement.

Les approches diagnostiques typiques comprennent l’examen des testicules, l’évaluation par un professionnel de la santé et des tests médicaux.  

Auto-examen testiculaire

Bien que le cancer des testicules puisse être asymptomatique à ses débuts, le développement d’une masse, un gonflement et une inflammation du testicule sont généralement les premiers signes. De nombreuses personnes ayant des testicules peuvent vérifier les signes à la maison grâce à un auto-examen des testicules en suivant les étapes suivantes :

• Effectuez l’examen sous une douche ou un bain.
• Évaluez chaque testicule séparément, en gardant votre pénis à l’écart.
• Utilisez vos deux mains et tenez chaque testicule entre votre pouce et vos doigts et roulez-le doucement.
• Recherchez des grumeaux durs ou des masses lisses et arrondies.
• Recherchez tout changement de taille, de forme ou de consistance.
• Si quelque chose ne va pas, contactez un professionnel de la santé.

Évaluation physique

Lorsque vous consultez un médecin, les premières étapes du diagnostic du cancer des testicules impliquent une évaluation des antécédents médicaux, de l’état médical et un examen physique. On vous posera des questions sur vos antécédents personnels ou familiaux de cancer des testicules et sur vos symptômes. Ensuite, le médecin détectera toute grosseur ou anomalie dans les testicules et vérifiera les ganglions lymphatiques, les seins et l’abdomen.

Imagerie

Vous subirez une imagerie si le médecin détecte des bosses ou une inflammation. Ils peuvent utiliser une échographie pour évaluer les tumeurs ou une tomodensitométrie (TDM) pour confirmer le diagnostic ou voir si le cancer s’est propagé.

Tests sanguins

Des analyses de sang sont utilisées parallèlement à d’autres méthodes pour déterminer le stade de la maladie. Les oncologues recherchent des taux anormalement élevés de marqueurs tumoraux dans le sang. Les marqueurs tumoraux indiquent un cancer plus avancé et peuvent aider un prestataire à déterminer votre type de cancer. Ces marqueurs sont :

• Gonadotrophine chorionique humaine (HCG)
• Lactate déshydrogénase, qui indique un séminome
• Alpha-fœtoprotéine (AFP), signe de non-séminome

Chirurgie

Si une tumeur cancéreuse des testicules est détectée, une intervention chirurgicale appelée orchidectomie inguinale radicale est souvent indiquée. Cette chirurgie consiste à retirer la tumeur et le testicule affecté, qui est ensuite envoyé à un laboratoire pour évaluation clinique.

Traitement du cancer des testicules

L’approche spécifique du traitement du cancer des testicules dépend du type et du stade et peut inclure la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie.

Chirurgie

Également utilisée pour faciliter le diagnostic, l’orchidectomie inguinale radicale (ablation d’une tumeur et du testicule affecté) constitue le traitement de première ligne du cancer des testicules.Ce traitement seul peut suffire pour les stades précoces, bien que certains nécessitent un traitement supplémentaire.

Vous pourriez avoir besoin d’interventions chirurgicales supplémentaires si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps. Après l’intervention chirurgicale, vous continuerez à faire l’objet d’une surveillance pour vous assurer que le cancer ne réapparaît pas.

Radiothérapie

Le rayonnement dirigé peut tuer les cellules cancéreuses et constitue un traitement standard. Après une orchidectomie, un oncologue peut utiliser la radiothérapie pour cibler les ganglions lymphatiques rétropéritonéaux, en particulier dans le cancer des testicules de stade 2. Cette approche peut également être tentée si la maladie s’est propagée à des parties du corps distantes, comme le cerveau.

Chimiothérapie

Généralement réservée au cancer des testicules de stade 3, la chimiothérapie implique l’administration intraveineuse (IV) régulière et répétée de certains médicaments sur plusieurs mois, avec des pauses entre les deux. Les médicaments de chimiothérapie comprennent des associations d’étoposide et de cisplatine (EP) et de bléomycine, d’étoposide et de cisplatine (BEP).

Médecines Complémentaires et Alternatives (MAC)

Parallèlement à la thérapie standard, la médecine complémentaire et alternative (MAC) peut aider à atténuer les effets secondaires, à atténuer le stress et à faire face au cancer des testicules. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, certains chercheurs pensent que ces approches pourraient aider à traiter cette maladie. Les approches CAM peuvent inclure :

• Thérapies corps-esprit: La méditation, les exercices de pleine conscience, le yoga et le tai-chi sont autant de modalités qui peuvent aider à favoriser la relaxation, à atténuer le stress et à procurer du calme pendant le traitement.
• Acupuncture: Cette modalité de traitement est issue de la médecine chinoise ancienne et consiste à placer des aiguilles dans la surface cutanée de parties spécifiques du corps. Certaines preuves suggèrent que l’acupuncture peut soulager les nausées et les vomissements associés à la chimiothérapie.
• Vitamines et autres suppléments: Les vitamines et les suppléments, comme la vitamine C et la coenzyme Q10 (CoQ10), peuvent également améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de cancer. Ceux-ci peuvent avoir des effets secondaires, alors consultez un professionnel de la santé avant d’essayer cette approche.
• Suppléments à base de plantes :La supplémentation en certains extraits de plantes, tels que la curcumine et l’essence d’essiac et de fleur, entre autres, peut aider à traiter le cancer, atténuer les effets secondaires et améliorer la qualité de vie.
• Cannabis:Une approche qui a gagné en popularité avec la légalisation de la marijuana médicale dans certains États, la consommation de cannabis (marijuana) peut aider à favoriser l’appétit et à soulager les nausées associées au traitement du cancer. Avant d’envisager cette option, connaissez les lois de votre état ; le cannabis n’est pas approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) et est illégal au niveau fédéral.

Effets secondaires du traitement du cancer des testicules

Les thérapies contre le cancer provoquent des effets secondaires importants et parfois débilitants. Les effets secondaires à court terme associés à la chirurgie, à la radiothérapie et à la chimiothérapie comprennent :

• Perte de cheveux
• Perte d’appétit
• Plaies buccales
• Perte de la capacité d’éjaculer
• Nausées et vomissements
• Fatigue
• Diarrhée
• Infertilité
• Dommages aux reins
• Perte ou réduction de la capacité auditive

Traitement de la fertilité et du cancer des testicules
De nombreuses personnes ayant subi avec succès un traitement contre le cancer des testicules peuvent encore avoir des enfants. Cependant, ces thérapies peuvent également provoquer l’infertilité. Après une orchidectomie, la plupart des hommes sont toujours fertiles tant qu’un testicule reste. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent également affecter la production de spermatozoïdes et d’hormones, conduisant à l’infertilité. Dans l’ensemble, 48 à 92 % des patients après le traitement peuvent encore devenir parents. Si cela vous concerne, vous pouvez envisager de conserver votre sperme dans une banque de sperme pour une utilisation ultérieure.  

Pronostic et vie après un cancer des testicules

Le pronostic (perspectives) après le traitement du cancer des testicules est excellent. Le taux de guérison des séminomes est de 90 %, qui grimpe à près de 100 % pour les non-séminomes à un stade précoce.Bien que beaucoup dépende du stade et du type de cancer dont vous souffrez, dans l’ensemble, 95 % des personnes atteintes de cette maladie sont en vie cinq ans après le diagnostic.

Chaque cas est différent et les chiffres ci-dessus représentent des statistiques générales. Parlez à votre médecin de votre pronostic et de vos résultats pendant que vous suivez le traitement.

Soutien et ressources pour le cancer des testicules

Le cancer des testicules – et ses traitements – peut avoir un impact significatif sur votre qualité de vie et votre santé mentale. Les hommes qui ont subi une orchidectomie ou qui ont subi une chimiothérapie et une radiothérapie peuvent se sentir gênés par la perte d’un testicule ou la perte de la fonction et du désir sexuels. Les chercheurs ont découvert des taux plus élevés d’anxiété et de dépression chez les hommes après un traitement.

Il existe cependant de nombreuses ressources disponibles pour soutenir les survivants du cancer. Les moyens d’adaptation comprennent :

• Conseils individuels ou collectifs en santé mentale
• Groupes de soutien en ligne ou en personne
• Rechercher le soutien de la famille ou des amis
• Apprendre des stratégies pour faire face au stress, telles que des techniques de méditation et de pleine conscience
• Trouver des ressources et du soutien auprès des groupes de médias sociaux
• Rechercher des organisations de défense, telles que la Testicular Cancer Society et la Testicular Cancer Awareness Foundation