Points clés à retenir
- La tuberculose est une maladie contagieuse qui touche principalement les poumons et peut se propager à d’autres organes.
- Le traitement de la tuberculose consiste à prendre des antibiotiques pendant six à neuf mois.
- La tuberculose se propage par voie aérienne lorsqu’une personne contagieuse tousse, crache ou éternue.
La tuberculose (TB) est une maladie contagieuse transmise par l’air et causée par Mycobactérie tuberculeuse, une bactérie qui se développe et se divise à l’intérieur des cellules. L’infection, qui commence dans les poumons, provoque des nodules appelés tubercules, ou foyers de Ghon, qui sont des taches laissées par des tissus infectés morts. Avec le temps, la maladie peut se propager à d’autres zones des poumons et de plus grandes zones de tissu pulmonaire peuvent mourir, provoquant des caries. Les bactéries peuvent également se propager à d’autres organes, notamment les reins, le cerveau et la colonne vertébrale.
Les antibiotiques sont utilisés contre la tuberculose, même si le traitement n’est pas toujours simple ni efficace. La tuberculose n’est pas une maladie contre laquelle on se vaccine généralement aux États-Unis et elle peut être mortelle si elle n’est pas traitée.
Bref historique
La tuberculose existe depuis des dizaines de milliers d’années. On l’appelait souvent « consommation » en raison de la perte de poids spectaculaire qu’elle peut entraîner. Avant les années 1940, lorsque l’antibiotique streptomycine est devenu disponible, il n’y avait pas grand-chose à faire pour lutter contre cette maladie. L’air frais, une bonne alimentation et la lumière du soleil étaient considérés comme utiles, mais ne fonctionnaient pas toujours. Dans certains cas, les prestataires de soins de santé ont tenté de retirer un poumon malade. Du XVIIe au XIXe siècle, on estime qu’une personne sur cinq est morte de tuberculose.
Toujours l’une des principales causes de mortalité dans le monde, la tuberculose est moins répandue aux États-Unis qu’auparavant. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 9 029 nouveaux cas de tuberculose ont été signalés aux États-Unis en 2018.
Symptômes de la tuberculose
Lorsqu’une personne en bonne santé est infectée par la tuberculose, les cellules de son système immunitaire bloquent généralement l’infection et font que la bactérie de la tuberculose prend une forme inactive qui ne provoque aucun symptôme et n’est pas contagieuse ; c’est ce qu’on appelle une infection tuberculeuse latente. Il est possible de vivre avec une tuberculose latente sans jamais développer la forme active de la maladie.
Toutefois, si le système immunitaire est affaibli, l’infection peut devenir active, provoquant des symptômes et une maladie contagieuse. Environ 5 à 10 % des personnes infectées qui ne reçoivent pas de traitement contre une infection tuberculeuse latente développeront la tuberculose à un moment donné de leur vie.
Le symptôme caractéristique de la tuberculose active est une mauvaise toux qui produit des mucosités teintées de sang et peut durer trois semaines ou plus. D’autres symptômes comprennent des douleurs thoraciques, de la fatigue, une perte d’appétit, une perte de poids, de la fièvre, des frissons et des sueurs nocturnes.
Causes
La tuberculose est une maladie transmise par l’air, qui se propage principalement par des gouttelettes libérées dans l’air après qu’une personne contagieuse tousse, crache ou éternue. Le risque d’infection est plus grand pour ceux qui passent de longues périodes dans des environnements fermés, comme un avion, un bus ou un petit espace de vie, avec des personnes infectées.
La tuberculose constitue un grave problème de santé dans de nombreux pays, notamment dans les pays en développement. On l’appelle « maladie de la pauvreté » parce qu’elle est plus répandue dans les endroits où les conditions socio-économiques sont difficiles et conduisent à une vie surpeuplée, à la malnutrition, etc. Bien que la tuberculose soit moins répandue aux États-Unis, elle reste un problème dans les hôpitaux, les prisons et les refuges pour sans-abri, où règnent des conditions de surpeuplement.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement exposées au risque de tuberculose. Cela inclut les enfants, les personnes âgées, les personnes atteintes d’une maladie ou d’une affection immunodéprimée (comme le VIH), celles qui prennent des médicaments immunosuppresseurs (comme dans le traitement d’une maladie auto-immune ou après une greffe d’organe) et les personnes qui suivent un traitement contre le cancer.
Diagnostic
Si vous pensez que vous souffrez de tuberculose active, appelez votre médecin pour organiser un test de tuberculose. Le test le plus couramment utilisé est le test de libération d’interféron gamma (IGRA), un test sanguin qui mesure la réactivité immunitaire d’une personne à M. tuberculose.
Le test IGRA a largement remplacé le test cutané de Mantoux, qui est réalisé par injection d’un dérivé protéique purifié de mycobactérie. tuberculose sous la peau de votre avant-bras. Si vous avez une réaction immunitaire, un gonflement se produira au site d’injection dans les deux à trois jours.Parfois, le test cutané peut être effectué trop tôt après l’exposition à la bactérie (avant huit à 10 semaines) pour qu’une réponse immunitaire se développe.
Si votre test est positif, vous subirez des tests supplémentaires, notamment une radiographie pulmonaire et une culture bactérienne ou un examen microscopique des crachats crachés (flegme).
Si vous ne présentez aucun symptôme, mais pensez avoir été exposé à la tuberculose, vous pouvez également demander un test de dépistage de la tuberculose pour détecter une infection tuberculeuse latente. Des tests annuels peuvent être recommandés si vous présentez un risque continu d’exposition.
Traitement
La tuberculose se traite avec des antibiotiques. Le traitement consiste généralement en une combinaison de quatre médicaments de six à huit semaines, suivie de deux de ces médicaments pendant 18 semaines, pour une durée totale de six à neuf mois.Le traitement exact qui vous est prescrit dépend de votre cas et de votre état de santé général.
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Il est très important de suivre les instructions de votre professionnel de la santé concernant le traitement de la tuberculose, même après la disparition des symptômes. Un traitement antibiotique complet est nécessaire pour tuer toutes les bactéries tuberculeuses. Ne pas suivre le traitement jusqu’au bout peut conduire à un traitement inefficace, à une maladie plus longue et à une tuberculose résistante aux antibiotiques, dont les options thérapeutiques sont moins efficaces et entraînent plus d’effets secondaires que les médicaments de première intention.
Prévenir la transmission
Si vous recevez un diagnostic positif de tuberculose active, il vous sera demandé de ne pas vous rendre au travail ou à l’école jusqu’à ce que votre médecin détermine que vous n’êtes plus contagieux (généralement environ deux à trois semaines après le début du traitement, mais cela peut prendre jusqu’à six semaines). D’ici là, gardez vos distances avec les personnes avec lesquelles vous avez des contacts réguliers. N’oubliez pas de tousser dans un mouchoir et de le jeter dans un sac scellé.
Dans de nombreux cas, les patients atteints de tuberculose active sont évalués et traités dans des chambres d’isolement hospitalières spéciales qui sont pressurisées pour limiter l’exposition des autres.
Après votre sortie de l’hôpital, les responsables de la santé publique vous fourniront des lignes directrices pour retourner au travail ou à l’école. Les personnes avec lesquelles vous avez été en contact doivent subir un test d’infection.
