Qu’est-ce que la leucopénie et est-ce dangereux ?

La leucopénie est une maladie dans laquelle vous avez un nombre anormalement faible de globules blancs (appelés leucocytes) en raison d’une infection, d’une malnutrition, d’une maladie auto-immune, d’effets secondaires de médicaments, d’un trouble de la moelle osseuse ou de certains cancers comme la leucémie ou le lymphome. La leucopénie ne provoque pas toujours de symptômes, mais peut entraîner des complications potentiellement graves si la maladie persiste et n’est pas traitée.

Pourquoi la leucopénie survient

La leucopénie fait référence à un nombre anormalement faible de leucocytes dans votre sang. Cela inclut les neutrophiles, le principal type de leucocytes qui constituent la première ligne de défense de votre corps contre les infections.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une leucopénie et une neutropénie peuvent survenir.

Génétique

Différentes mutations génétiques peuvent prédisposer une personne à la leucopénie ou prédire son risque de leucopénie.

Par exemple, une variante génétique appeléers2814778-CC, fréquent chez les Noirs, est associé à un faible nombre de globules blancs en l’absence de toute maladie sous-jacente

La présence durs2814778-CCCette variante, rare chez les Blancs, peut entraîner des erreurs de diagnostic et des biopsies inutiles de la moelle osseuse. Il est également lié à une leucopénie aiguë chez les personnes recevant le médicament immunosuppresseur Azasan (azathioprine).

D’autres mutations, connues sous le nom ders4784750etrs16972207variantes, sont associées à un risque élevé de leucopénie chez les personnes subissant une chimiothérapie pour un cancer du sein.

Malnutrition

La malnutrition peut provoquer une leucopénie en privant l’organisme des nutriments dont il a besoin pour fabriquer des globules blancs sains. Les carences nutritionnelles les plus fréquemment liées à cela comprennent :

• Cuivre présent dans les crustacés, les graines, les noix, les abats, les grains entiers et le chocolat
• Folate (acide folique) trouvé dans les légumes à feuilles vert foncé comme les feuilles de navet et les épinards
• Vitamine B12trouvé dans les produits d’origine animale tels que la viande, le poisson, le lait et les œufs

Infections

Presque toutes les infections persistantes ou graves peuvent entraîner la destruction des globules blancs, car le corps combat activement les envahisseurs étrangers. Cela inclut non seulement les infections aiguës qui se développent et se résolvent rapidement, mais également les infections chroniques qui durent longtemps ou sont récurrentes.

Les causes infectieuses de la leucopénie comprennent :

• Infections virales, comme la grippe, l’hépatite, le VIH, la rougeole, la varicelle et le virus d’Epstein-Barr
• Infections bactériennes, comme la tuberculose, la cellulite et la septicémie
• Infections parasitaires, comme le paludisme et la maladie de Chagas
• Infections fongiques, commeCandidose(infections à levures) ou aspergillose

Médicaments

De nombreux médicaments différents peuvent provoquer une leucopénie comme effet secondaire, notamment :

• Antibiotiques, comme la pénicilline
• Anticoagulants (anticoagulants), comme la warfarine
• Médicaments antiépileptiques, tels que la carbamazépine
• Médicaments antipsychotiques, tels que la clozapine
• Médicaments antithyroïdiens, tels que le méthimazole
• Médicaments antiviraux, tels que l’acyclovir

Toutes les personnes prenant ces médicaments ne développeront pas une leucopénie. Lorsqu’une leucopénie d’origine médicamenteuse survient, elle a tendance à survenir dans les 60 jours suivant le début du traitement.

Maladies auto-immunes

Plusieurs maladies auto-immunes sont caractérisées par la déplétion des globules blancs par différents mécanismes pathologiques.

Voici quelques-unes des causes les plus courantes :

• Le lupus érythémateux systémique (LED), également connu sous le nom de lupus, peut cibler les globules blancs et inhiber la production de globules blancs dans la moelle osseuse.
• Polyarthrite rhumatoïde entraîne généralement une neutropénie. Les médicaments immunosuppresseurs utilisés pour traiter la polyarthrite rhumatoïde peuvent également entraîner une neutropénie.
• Le syndrome d’Evans est une maladie auto-immune qui attaque les globules rouges et les fait éclater. À mesure que la maladie progresse, les neutrophiles sont également attaqués, entraînant une neutropénie.

Troubles de la moelle osseuse

Les troubles de la moelle osseuse peuvent limiter la production de globules blancs. Ceux-ci peuvent être congénitaux (quelque chose avec lequel vous êtes né) ou acquis plus tard dans la vie.

Parmi certaines des causes les plus courantes :

• L’anémie aplasique est le trouble acquis de la moelle osseuse le plus courant qui diminue considérablement la production de globules blancs. Les causes incluent les radiations, certains médicaments ou des infections virales comme l’hépatite A ou B.
• syndrome de Kostmann, également connue sous le nom de neutropénie congénitale sévère, est une maladie héréditaire causée par une anomalie génétique qui empêche la moelle osseuse de produire des neutrophiles.

Cancer et traitement du cancer

Tout cancer occupant la moelle osseuse peut être associé à une neutropénie. Les cancers qui affectent les cellules osseuses de la moelle osseuse sont caractérisés par une leucopénie et une neutropénie. La même chose peut se produire avec certains cancers du sang qui affectent directement les cellules sanguines.

Parmi les tumeurs malignes associées à la leucopénie :

• La leucémie est un cancer des tissus hématopoïétiques du corps, entraînant une augmentation du nombre de globules blancs mais une diminution du nombre de neutrophiles.
• Le lymphome est un cancer du sang qui affecte un type de globule blanc appelé lymphocyte produit par la moelle osseuse et le thymus.
• Le myélome multiple est un cancer d’un type de globules blancs de la moelle osseuse appelés plasmocytes.
• Syndromes myélodysplasiques (SMD) sont un groupe de troubles causés par des cellules sanguines mal formées ou qui ne fonctionnent pas correctement.
• La myélofibrose est un cancer du sang rare qui entraîne le remplacement de la moelle osseuse par du tissu cicatriciel.

Les traitements utilisés contre le cancer peuvent également entraîner une neutropénie, notamment :

• Chimiothérapie, y compris les taxanes et les agents alkylants
• Radiothérapie, en fonction du lieu et de la dose de rayonnement
• Greffes de moelle osseuse, couramment utilisées pour la leucémie, le lymphome et le myélome multiple

Un faible nombre de globules blancs provoque-t-il des symptômes ?

La leucopénie peut ne provoquer aucun symptôme. Si des symptômes apparaissent, ils sont plus souvent liés à la maladie qui a provoqué la déplétion des globules blancs, entraînant des symptômes tels que :

• Fièvre, frissons et sueurs
• Battement de coeur rapide
• Mal de gorge 
• Vertiges
• Fatigue 
• Symptômes pseudo-grippaux
• Éruptions cutanées
• Plaies buccales récurrentes
• Douleurs articulaires
• Brûlure en urinant

La leucopénie ne constitue pas en soi un problème mortel. Cependant, le manque de globules blancs défensifs peut rendre le corps vulnérable aux infections persistantes ou récurrentes. Avec une grave diminution des globules blancs, ces infections peuvent devenir graves.

Cela inclut la cellulite (impliquant la propagation d’une infection bactérienne locale aux tissus sous-jacents) et la septicémie (une réponse immunitaire potentiellement mortelle à une infection qui s’est propagée dans la circulation sanguine).

Comment diagnostiquer un faible nombre de leucocytes

La leucopénie et la neutropénie sont diagnostiquées à l’aide d’un ensemble de tests sanguins appelés formule sanguine complète (CBC). Le test mesure non seulement le nombre de leucocytes dans un échantillon de sang, mais compare également la proportion de leucocytes par rapport aux autres cellules sanguines.

Par définition, la leucopénie survient lorsque le nombre de leucocytes est inférieur à la plage de valeurs de référence. Ce sont les valeurs hautes et basses entre lesquelles les analyses de sang sont considérées comme normales.

Les valeurs du tableau ci-dessous illustrent les plages moyennes de globules blancs pour des groupes spécifiques. Si les niveaux tombent en dessous de ces plages, cela indique une leucopénie.

En plus du CBC, d’autres tests peuvent être demandés pour aider à réduire les causes possibles. Ceux-ci pourraient inclure :

• Une culture de selles pour aider à isoler les pathogènes digestifs
• Frottis de sang périphérique pour identifier les cellules sanguines anormales
• Biopsie de la moelle osseuse pour exclure les causes de thrombocytopénie liées à la moelle osseuse
• Biopsie des ganglions lymphatiques en cas de risque de cancer dans le ganglion lymphatique

Quelle est la prochaine étape ? Mesures que vous pouvez prendre

Bien que la leucopénie puisse disparaître d’elle-même lorsque la maladie sous-jacente est résolue, une leucopénie grave ou persistante peut nécessiter un traitement avec le médicament G-CSF (facteur de stimulation des colonies de granulocytes) qui stimule la production de globules blancs dans la moelle osseuse.

Parmi les scénarios dans lesquels le G-CSF et d’autres traitements peuvent être utilisés : 

• Malnutritionest généralement géré avec des compléments alimentaires tels que la vitamine B12, l’acide folique ou le cuivre pour restaurer le nombre de globules blancs.
  
• Infectionspeut être traité avec des médicaments antiviraux, antifongiques ou antibiotiques. En cas de complications potentiellement mortelles, le G-CSF peut être administré par voie intraveineuse (dans une veine).
• Anémie aplastiquepeut nécessiter une transfusion sanguine, des médicaments immunosuppresseurs, une greffe de moelle osseuse et du G-CSF intraveineux pour stimuler la production de globules blancs.
• syndrome de Kostmannest géré avec des doses régulières de G-CSF pour augmenter le nombre de globules blancs. Si les symptômes persistent, une greffe de moelle osseuse peut être nécessaire.
• Maladies auto-immunessont généralement traités avec des médicaments modificateurs de la maladie comme le méthotrexate. Des antibiotiques prophylactiques et des injections de G-CSF peuvent également être utilisés.
• Neutropénie induite par la chimiothérapieest généralement traité avec du G-CSF et des antibiotiques préventifs qui contribuent à réduire le risque d’infection bactérienne.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé 

La leucopénie peut vous exposer à des infections potentiellement dangereuses. Vous pouvez également aggraver et aggraver la maladie sous-jacente à l’origine de la leucopénie.

Consultez immédiatement un médecin si vous souffrez de leucopénie et présentez l’un des symptômes suivants :

• Forte fièvre avec frissons
• Vomissements ou diarrhée sévères
• Nouvelle éruption cutanée
• Difficulté à respirer
• Difficulté à uriner