Le tétanos est une infection bactérienne grave causée par le bacille Clostridium tetani. Cette bactérie produit une neurotoxine puissante connue sous le nom de tétanospasmine qui affecte les nerfs moteurs, interrompant ainsi les signaux vers les muscles, ce qui entraîne une rigidité prolongée et des spasmes de divers muscles du corps. C. tetani se trouve universellement dans le sol, la poussière et les excréments d’animaux et l’infection est causée par des plaies contaminées. Il y a environ 1 million de cas de tétanos chaque année dans le monde. Les taux de mortalité du tétanos varient considérablement en fonction de l’accès aux soins de santé et à la prévention, avec des taux de mortalité inférieurs dans les pays développés que dans les pays en développement.
C. tetani produit une neurotoxine tétanospasmine qui est captée par les terminaisons nerveuses des motoneurones inférieurs (cellules nerveuses responsables de l’activation des muscles volontaires). La toxine tétanospasmine est transportée vers la moelle épinière /le tronc cérébral, ce qui inhibe la libération de GABA et de glycine. Cette inhibition du GABA et de la glycine entraîne une activité musculaire accrue provoquant une rigidité et des spasmes des muscles affectés.
Quels sont les signes avant-coureurs du tétanos ?
La tétanospasmine est associée à une hyperactivité des muscles volontaires sous forme de rigidité et de spasmes et ce sont les signes avant-coureurs du tétanos. La rigidité fait référence à la contraction musculaire continue des muscles involontaires, tandis que les spasmes sont des contractions musculaires de plus courte durée qui sont principalement évoquées par l’étirement des muscles. Par exemple, la rigidité des muscles de la mâchoire provoque un tétanos (trismus) dans lequel l’ouverture de la bouche est réduite tandis qu’une tentative d’ouverture de la bouche peut provoquer un spasme pouvant entraîner un serrement des mâchoires, c’est un signe d’alerte.
Le tétanos peut être soit généralisé (répandu, dans tout le corps), néonatal (généralisé affectant les enfants de moins d’un mois), local et céphalique (le tétanos est localisé à la région de la tête). Sous sa forme généralisée et néonatale, le tétanos affecte les muscles de tout le corps, ce qui peut provoquer un opistotonus (voûte des muscles du dos due à la rigidité des muscles du cou et du dos) ainsi qu’une rigidité et un spasme des muscles laryngés et respiratoires entraînant une insuffisance respiratoire et décès. Le tétanos local et céphalique peut également évoluer vers une forme généralisée.
Selon la forme locale, céphalique, néonatale ou généralisée, les symptômes du tétanos comprennent le trismus (trismus), le risus sardonicus (spasme des muscles faciaux entraînant l’apparition d’un sourire sur le visage), la dysphagie (difficulté à avaler), la raideur de la nuque, les rigidité et opistotonus (qui est l’hyperactivité des muscles de la tête, du cou et de la région du tronc). Les membres sont moins fréquemment atteints ; cependant, avec un opistotonus complet, les bras et les jambes sont également affectés. Lockjaw est le premier symptôme dans la plupart des cas, mais il peut y avoir d’autres symptômes, notamment une paralysie focale et des étourdissements.
La tétanospasmine affecte non seulement les motoneurones, mais elle affecte également le système nerveux autonome. Lorsque le SNA est impliqué, il peut y avoir des symptômes supplémentaires de tachycardie (augmentation du rythme cardiaque), d’hypertension (augmentation de la pression artérielle) et de diaphorèse (transpiration excessive). Ces symptômes peuvent alterner avec une bradycardie (rythme cardiaque réduit) et une hypotension (diminution de la tension artérielle), ce qui est très fréquent dans la forme généralisée du tétanos. Ces symptômes se produisent parallèlement à la libération accrue d’adrénaline et de noradrénaline qui peut entraîner une nécrose myocardique. Généralement, les symptômes autonomes suivent (généralement une semaine plus tard) les symptômes moteurs, qui sont le reflet de la toxine affectant le tronc cérébral. Les soins intensifs modernes ont réduit l’insuffisance respiratoire induite par le tétanos et la maladie est devenue traitable. Donc,
La tétanospasmine peut également avoir un effet sur les nerfs sensoriels. Cela pourrait entraîner une altération des sensations, notamment de la douleur et de l’allodynie. L’allodynie est une perception de la douleur sans la présence d’aucun stimulus douloureux. Dans le tétanos, la plupart des sensations altérées sont présentes dans la région de la tête. On ne sait toujours pas si la tétanospasmine affecte ou non la cognition et l’humeur d’une personne. Cependant, il a également été noté que dans le tétanos néonatal, la tétanospasmine peut également entraîner une déficience intellectuelle de l’enfant.
