Quels sont les 3 niveaux de troubles du spectre autistique ?

Un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA), ou autisme, implique l’un des trois niveaux suivants. Les normes pour les trois niveaux de TSA sont répertoriées dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition (DSM-5). Ce manuel est publié par l’American Psychiatric Association (APA) pour diagnostiquer les troubles mentaux.

Les trois niveaux d’autisme sont basés sur le degré de soutien dont une personne a besoin en fonction de ses caractéristiques au moment du diagnostic.

Niveau 1 : Besoin de soutien

Le TSA de niveau 1, souvent appelé autisme de niveau 1, est la forme la plus bénigne de TSA. Bien que les personnes appartenant à cette catégorie aient généralement un niveau d’intelligence élevé, elles ont toujours des difficultés avec certains aspects de la communication et du mouvement. Les personnes atteintes d’autisme de niveau 1 ont besoin d’un soutien minimal pour faire face à ces défis.

L’autisme de niveau 1 se caractérise par des traits qui incluent généralement :

• Les défis de la planification et de l’organisation
• Difficulté à changer d’activité ou d’environnement
• Difficulté à engager et à maintenir une conversation informelle
• Difficultés à naviguer dans des dynamiques sociales complexes
• Comportements limités et répétitifs
• Problèmes à interpréter les émotions des autres
• Difficultés avec les compétences de communication non verbale, telles que maintenir une distance, un ton ou un volume approprié pendant les conversations
• Mouvements non coordonnés ou maladresse

Les points forts communs manifestés par les personnes autistes de niveau 1 peuvent inclure :

• Concentration et persévérance supérieures à la moyenne
• Aptitude avancée à reconnaître des modèles
• Une attention intense aux détails
• Personnalités simples, honnêtes et loyales

Avoir ces défis et ces caractéristiques peut avoir un impact significatif sur la vie quotidienne d’une personne autiste de niveau 1. Bien qu’elles puissent vivre de manière indépendante, les personnes de cette catégorie ont généralement besoin de soutien et d’encadrement pour acquérir des compétences sociales et gérer leurs traits de comportement.

Les déficiences en matière de compétences sociales et de comportement peuvent entraîner l’exclusion, le rejet et même l’intimidation de la part des autres. En conséquence, les personnes autistes de niveau 1 peuvent développer des sentiments d’aliénation et d’isolement. L’anxiété et la dépression peuvent survenir lorsqu’ils reconnaissent qu’ils ne peuvent pas gérer adéquatement la communication de base et les interactions sociales avec les autres.

Les stratégies de soutien sont plus efficaces lorsqu’elles sont adaptées aux besoins d’une personne autiste de niveau 1. Ces stratégies peuvent inclure :

• Aménagements environnementaux à l’école ou au travail pour créer un environnement dans lequel une personne autiste de niveau 1 peut traiter les informations à sa manière
• Soutien en santé mentale pour traiter les problèmes de santé mentale comme l’anxiété qui sont fréquents chez les personnes autistes de niveau 1
• Formation aux compétences sociales pour apprendre les signaux sociaux, les stratégies de communication et les façons de gérer différentes situations sociales
• Soutien sur le lieu de travail pour aider les personnes autistes de niveau 1 à naviguer dans les nuances du comportement au travail et des relations professionnelles

Niveau 2 : Nécessitant un soutien substantiel

Les TSA de niveau 2, ou autisme de niveau 2, comprennent les personnes qui ont besoin d’un soutien plus substantiel et cohérent pour gérer leurs compétences sociales et leur communication. Ils ont du mal à vivre de manière indépendante. En plus d’avoir des traits communs à l’autisme de niveau 1, les personnes autistes de niveau 2 sont plus susceptibles d’agir de manière inappropriée ou inattendue dans des situations sociales.

L’autisme de niveau 2 implique des défis plus importants qui peuvent inclure :

• Affichage d’une communication non verbale dramatiquement étrange
• Détresse ou difficulté grave à changer de concentration ou d’action
• Incapacité de fonctionner dans une variété de contextes en raison d’un comportement inflexible ou de comportements restreints et répétitifs
• Capacité limitée à initier des interactions sociales
• Déficiences sociales évidentes malgré la mise en place de soutiens
• Réponses réduites, anormales ou limitées aux ouvertures sociales des autres
• Déficit important des compétences de communication sociale verbale et non verbale
• Interaction sociale limitée à parler avec des phrases simples

Une personne autiste de niveau 2 peut avoir un comportement qui comprend :

• Se concentrer sur des intérêts étroits
• Battement de main ou balancement
• Difficulté à établir un contact visuel
• Attractions inhabituelles, comme une fixation intense sur des lumières ou des objets en rotation
• S’éloigner pendant les conversations sans répondre

Les personnes atteintes d’autisme de niveau 2 ont de graves difficultés à s’orienter dans la vie quotidienne et dans les milieux sociaux. Ils ont besoin de plus de soutien, notamment d’une aide professionnelle constante pour procéder aux ajustements. Les activités de la vie quotidienne et les interactions sociales sont plus difficiles et débilitantes que pour les personnes autistes de niveau 1.

Les stratégies pour les personnes autistes de niveau 2 peuvent inclure :

• Ergothérapie pour aider les individus à faire face à des défis tels que le traitement sensoriel et la motricité
• Renforcement positif et éloges pour encourager le comportement souhaité
• Orthophonie pour résoudre les difficultés d’expression verbale et de communication
• Routines et horaires structurés pour réduire l’anxiété
• Supports visuels, tels que des images et des histoires sociales, pour aider les individus à naviguer dans les situations sociales

Niveau 3 : Nécessitant un soutien très substantiel

Le TSA de niveau 3, ou autisme de niveau 3, implique les traits les plus graves et leur impact sur la vie quotidienne. Les personnes de cette catégorie ont besoin du soutien permanent d’un soignant puisqu’elles ne peuvent pas vivre seules. Cela peut signifier avoir un soignant 24 heures sur 24 avec une thérapie rigoureuse.

L’autisme de niveau 3 implique des traits drastiques qui peuvent inclure les traits suivants :

• Développement retardé de la motricité
• Difficultés à apprendre à parler
• Incapacité d’effectuer des tâches quotidiennes telles que se brosser les dents ou s’habiller
• Communication limitée ou non verbale
• Compétences sociales limitées
• Graves déficits dans les compétences de communication sociale verbale et non verbale
• Signes d’une déficience intellectuelle

Les personnes atteintes d’autisme de niveau 3 peuvent présenter les comportements suivants :

• Capacité à prononcer seulement un ou deux mots à la fois
• Comportements répétitifs distincts
• Grande détresse dans des situations hors de leur zone de confort
• Immense difficulté à socialiser, à parler et à communiquer de manière non verbale
• Sentiments intenses de détresse en réaction au changement
• Manque d’expression en réaction à des émotions telles que la douleur
• Rarement, voire aucune, interaction sociale seule
• Régression par rapport aux jalons établis dans l’enfance

Les personnes atteintes d’autisme de niveau 3 ont une capacité limitée à communiquer et à interagir socialement avec les autres, même avec un soutien approprié en place. Ils ont des difficultés à accomplir les tâches quotidiennes impliquant les soins personnels, la sécurité et le bien-être. Ils peuvent bénéficier de l’apprentissage de moyens de communication non traditionnels, tels que l’utilisation d’un logiciel de synthèse vocale, de la langue des signes ou d’autres moyens avec lesquels ils se sentent à l’aise.

Les stratégies de traitement pour l’autisme de niveau 3 se concentrent sur la gestion des traits plutôt que sur la tentative de guérir les déficits graves des personnes atteintes de cette catégorie d’autisme. Ces thérapies peuvent impliquer :

• Améliorer les compétences fonctionnelles en communication sociale, réduire les comportements difficiles et améliorer les compétences d’adaptation nécessaires à la vie quotidienne
• Gérer les sensibilités sensorielles avec des modifications environnementales, des outils sensoriels et d’autres techniques pour réduire la surcharge sensorielle
• Réduire les comportements difficiles tels que l’agressivité, l’automutilation et les comportements répétitifs
• Enseigner des compétences linguistiques, y compris la communication verbale et non verbale ainsi que des moyens alternatifs de s’exprimer

Diagnostic

Obtenir un diagnostic de TSA peut être difficile car il n’existe pas de test définitif pour diagnostiquer l’autisme ou le niveau unique de la maladie d’une personne. Un diagnostic est posé après une évaluation approfondie par une équipe multidisciplinaire de professionnels de la santé. Les personnes impliquées peuvent inclure des pédiatres, des prestataires de soins primaires, des psychologues, des psychiatres, des neurologues, des neurologues et d’autres spécialistes des TSA.

Un diagnostic de traits de TSA implique une évaluation complète en plusieurs étapes. Il comprend généralement les types d’évaluations suivants :

Évaluation médicale: Des antécédents médicaux et un examen physique sont effectués pour exclure toute condition médicale sous-jacente susceptible de provoquer des traits similaires aux TSA et pour identifier toute condition connexe ou concomitante pouvant affecter la façon dont les traits TSA apparaissent.

Outils de dépistage: Plusieurs outils de dépistage sont utilisés pour identifier les TSA. Les tests spécifiques choisis dépendent de l’âge de la personne évaluée et de ses caractéristiques. Les tests suivants sont considérés comme la référence en matière de diagnostic des TSA :

• Calendrier d’observation du diagnostic de l’autisme, deuxième édition(ADOS-2) : ADOS-2 implique un entretien au cours duquel un évaluateur observe le comportement social d’une personne.
• Entretien de diagnostic de l’autisme – Révisé (ADI-R) : ADI-R implique un entretien avec un parent ou un tuteur sur les traits de développement et de comportement d’une personne en matière d’interaction sociale réciproque, de communication et de langage, ainsi que sur les comportements restreints et répétitifs.

D’autres tests utilisés pour dépister un diagnostic de TSA comprennent :

• Calendrier d’observation du diagnostic de l’autisme – Générique (ADOS-G): L’ADOS-G est un entretien structuré avec des activités dirigées utilisées par un spécialiste qualifié.
• Échelle d’évaluation de l’autisme chez l’enfant (CARS): Cette évaluation observe le comportement d’un enfant pour évaluer sa relation aux autres, son utilisation du corps, son adaptation au changement, sa réponse à l’écoute et sa communication verbale.
• Liste de contrôle modifiée pour l’autisme chez les tout-petits, révisée avec suivi (M-CHAT-R/F): Cette brève liste de contrôle d’éléments oui/non est utilisée pour la détection précoce chez les enfants âgés de 16 à 30 mois.
• Questionnaire de communication sociale (SCQ): Le SCQ évalue les troubles de la communication et du comportement social des enfants.

Obtenir une évaluation et un diagnostic formels présente des avantages tels que l’accès à un soutien et à des services appropriés. Cependant, certaines personnes contournent une évaluation formelle et s’identifient comme autistes parce qu’elles reconnaissent avoir des traits et des expériences autistiques. Bien que l’auto-identification ne soit pas un diagnostic médical reconnu, elle est généralement acceptée au sein de la communauté autiste et peut être significative pour la personne concernée.

Plusieurs types de tests auto-administrés gratuits peuvent vous aider à mesurer les traits autistiques. Même si un résultat positif à un outil de dépistage ne vise pas à remplacer un diagnostic formel, il peut être informatif. Ces tests comprennent :

• Liste de contrôle modifiée pour l’autisme chez les tout-petits, révisée (M-CHAT-R): Pour les 16 à 30 mois
• Outils de surveillance de l’attention sociale et de la communication, révisés (SACS-R) et SACS-Preschool (SACS-PR): Pour les 12 à 60 mois
• Questionnaire de sélection des défis sociaux (SCSQ): Pour les enfants d’âge scolaire
• Test du quotient du spectre autistique (QA): Pour adolescents et adultes de 16 ans et plus

Soutien et soins

Le type de soutien et de soins nécessaires pour une personne atteinte de TSA peut varier en fonction du niveau de TSA et de ses caractéristiques. Certains types courants de soutien et de soins peuvent inclure :

• Approches comportementales: Les approches comportementales visent à aider les personnes autistes à modifier leurs comportements en comprenant ce qui se passe avant et après le comportement. L’analyse comportementale appliquée (ABA) est un traitement comportemental courant. Il vise à améliorer une variété de compétences en encourageant les comportements souhaités et en décourageant les comportements indésirables. Il est important de noter que cette approche est controversée dans la communauté autiste.
• Approches développementales: Les approches développementales se concentrent sur l’amélioration de certaines compétences développementales, telles que les capacités linguistiques ou motrices, ou sur un spectre plus large de capacités développementales interdépendantes. Ces approches comprennent la thérapie d’intégration sensorielle et la physiothérapie.
• Approches pédagogiques: Les approches pédagogiques sont dispensées en classe. Ils aident les personnes autistes à réussir dans des environnements d’apprentissage dotés de services d’éducation spécialisée et d’aménagements pour répondre aux besoins linguistiques, sociaux et autres.
• Approches socio-relationnelles: Les traitements socio-relationnels se concentrent sur l’amélioration des compétences sociales et la création de liens émotionnels. Ces approches aident les gens à apprendre à quoi s’attendre dans des situations sociales et les aident à mettre en pratique leurs compétences sociales dans un environnement structuré et favorable.
• Approches psychologiques: Les traitements psychologiques aident les personnes atteintes de TSA à faire face aux troubles de santé mentale tels que la dépression et l’anxiété, qui sont courants chez les personnes autistes.
• Approches pharmacologiques: Selon la nature des traits présents chez une personne autiste, des médicaments peuvent être utilisés pour traiter des affections concomitantes telles que des problèmes psychologiques ou médicaux.
• Modifications environnementales: Les modifications apportées à l’école et au travail peuvent aider les personnes atteintes de TSA à gérer les défis rencontrés dans des environnements extérieurs à leur domicile.

Quand consulter un fournisseur

Les gens présentent des signes d’autisme à différents âges. Alors que certains enfants présentent des traits d’autisme au cours de leur première année, d’autres peuvent ne présenter aucun signe avant l’âge de 2 ou 3 ans. Certains enfants peuvent ne pas montrer de signes de TSA jusqu’à ce qu’ils aillent à l’école et que leurs différences deviennent évidentes en classe.

Il est possible qu’un enfant soit sur le spectre et ne présente pas de signes évidents. Par conséquent, certaines personnes peuvent ne recevoir un diagnostic de TSA qu’à l’adolescence ou à l’âge adulte. Votre médecin peut effectuer un test d’autisme pour les adultes si vous présentez des signes d’autisme plus tard dans la vie.

Contactez votre professionnel de la santé si vous remarquez l’un des signes suivants de TSA chez vous ou chez votre enfant. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les caractéristiques suivantes peuvent indiquer qu’une personne souffre de TSA :

• Vers 9 mois: Ne répond pas à son nom et ne montre pas d’expressions faciales telles que triste, heureux, en colère et surpris
• Vers 12 mois: Ne joue pas à des jeux interactifs simples comme pat-a-cake
• Vers 15 mois: Ne partage pas ses intérêts avec les autres, comme vous montrer un objet qu’il aime
• Vers 18 mois: Ne vise pas à vous montrer quelque chose d’intéressant
• Vers 24 mois (2 ans): Ne remarque pas quand les autres sont bouleversés ou blessés
• Vers 36 mois (3 ans): Ne remarque pas les autres enfants et essaie de les rejoindre pour jouer
• Vers 48 mois (4 ans): Ne prétend pas être autre chose, comme un professeur ou un super-héros, dans le jeu
• Vers 60 mois (5 ans): Ne chante pas, ne danse pas et ne joue pas pour vous

Autres caractéristiques liées aux défis de communication et d’interaction sociales à tout âge jusqu’à l’âge adulte :

• Retards de développement du langage, du mouvement et/ou des compétences cognitives ou d’apprentissage
• Comportement hyperactif, inattentif et/ou impulsif
• Épilepsie ou trouble épileptique
• Habitudes inhabituelles de sommeil et d’alimentation
• Problèmes gastro-intestinaux, tels que la constipation
• Humeur inhabituelle ou réactions émotionnelles
• Anxiété, stress ou inquiétude excessive
• Manque de peur ou plus de peur que prévu