Tout d’abord, quelques chiffres. Le cancer du rein affecte environ un demi-million d’Américains ; 70 000 personnes sont diagnostiquées avec une forme de la maladie chaque année. Plus de 75 % des personnes atteintes de la maladie vivent au moins cinq ans après le diagnostic, bien que les taux de survie dépendent fortement du stade du cancer au moment du diagnostic.
En un mot, le cancer du rein est un cancer qui prend naissance dans vos reins, deux organes en forme de pomme de terre qui se trouvent derrière votre ventre de chaque côté de la colonne vertébrale. Ils filtrent votre sang – filtrent le sel, l’eau et d’autres produits chimiques – et transforment les déchets en pipi.
Cette action de nettoyage du sang se déroule dans de minuscules tuyaux appelés tubules à l’intérieur de chaque rein, et c’est là que les problèmes de cancer apparaissent généralement. Chez environ neuf patients sur 10 atteints d’un cancer du rein, le cancer débute lorsqu’une masse se forme dans ces tubes filtrant le sang.
Selon la taille et l’apparence d’une tumeur et votre état de santé sous-jacent, votre équipe soignante peut évaluer le type de traitement nécessaire.
Stades du cancer du rein Le traitement que vous recevrez pour cette maladie dépend de ce qu’on appelle son stade. Pour comprendre cela, les cliniciens effectueront des tests d’imagerie – généralement un scanner ou une IRM – pour mieux voir une masse suspecte. Habituellement, ils peuvent déterminer s’il s’agit d’un cancer à partir d’une image, mais parfois ils feront une biopsie (extraction d’un morceau de la tumeur avec une aiguille) pour s’en assurer. La taille et la propagation d’une tumeur déterminent son stade et cela, à son tour, informe votre équipe médicale sur la meilleure façon de gérer la maladie. Voici comment les médecins décomposent ces étapes :
Stade 1 : Si une tumeur est petite, inférieure à 7 cm (ou un peu moins de 3 pouces) et ne se trouve que dans le rein.Stade 2 : Lorsqu’une tumeur grossit de plus de 7 cm, mais ne dépasse toujours pas le rein.Stade 3 : Une fois qu’une tumeur s’est propagée aux veines ou aux tissus voisins.Stade 4 : Si les cellules cancéreuses se déplacent à l’extérieur du rein, on parle également de cancer métastatique .En fonction de ce que vos médecins découvriront sur la progression de votre cancer, vous et votre équipe médicale discuterez de l’une des nombreuses approches de traitement, allant des procédures non invasives à la chirurgie en passant par la pharmacothérapie. Commençons par deux types d’options de traitement moins invasives que vous et votre équipe médicale pourriez envisager.
Surveillance active La plupart des cancers du rein ne provoquent pas de symptômes . Les médecins découvrent généralement par hasard de petites tumeurs dans le rein, souvent chez des patients âgés. Et de nombreuses tumeurs progressent à un rythme lent. Pour cette raison, la surveillance de la croissance d’une tumeur avec des tests d’imagerie tous les quelques mois peut être la meilleure option pour commencer. Cela signifie généralement que vous devez vous soumettre à un test tous les trois à six mois pendant les deux premières années suivant votre diagnostic. Ce n’est pas la bonne option pour tout le monde et cela dépend du type de cancer du rein dont vous souffrez, mais voici les situations généralement les mieux adaptées à la surveillance active :
Tumeurs inférieures à quelques centimètres (surtout inférieures à 2 cm) et confinées au rein Patients de plus de 75 ans Les personnes atteintes d’autres maladies chroniques qui rendent la chirurgie pour enlever une tumeur risquée Cela peut sembler bizarre de regarder et d’attendre si vous avez un cancer du rein, mais de nombreuses petites tumeurs ne grossissent que de quelques millimètres par an, et certaines ne grossissent pas du tout. Ce sont les quelques petites tumeurs qui gonflent rapidement que les médecins doivent surveiller. Ceux-ci nécessitent un traitement plus proactif.
Pour les personnes qui ne sont pas de bons candidats à la chirurgie en raison d’une autre condition médicale ou de leur âge, une procédure médicale moins invasive connue sous le nom d’ablation thermique, ou l’utilisation d’une chaleur ou d’un froid extrême pour éradiquer une tumeur, peut être une alternative réalisable.
Cette procédure n’est appropriée que pour les petites tumeurs (généralement inférieures à 3 cm) qui sont confinées au rein et qui ne sont pas trop proches d’autres organes ou des principaux vaisseaux sanguins du rein. Il est important de réaliser que cette approche s’accompagne d’une plus grande probabilité de réapparition d’une tumeur par rapport à la chirurgie et nécessite des tests d’imagerie de suivi. Mais contrairement à la chirurgie, l’ablation thermique utilise une anesthésie locale et peut souvent être réalisée dans un centre de soins ambulatoires, avec un temps de récupération limité.
Voici deux façons de zapper une tumeur :
Cryothérapie : Cela détruit une tumeur en gelant les cellules cancéreuses. Les cliniciens insèrent une fine sonde dans la tumeur qui pompe de l’azote liquide ou de l’argon liquide. Cela se fait soit par plusieurs petites incisions à l’aide d’une caméra (appelée laparoscope) ou avec une aiguille, souvent en fonction de la taille de la tumeur. Ablation par radiofréquence (ou RFA) : Au lieu de geler la tumeur, la RFA la rôtit. Ici, une fine sonde chauffe une tumeur à plus de 112 degrés F avec des ondes radio à haute énergie, tuant les cellules cancéreuses et les tissus environnants. Les médecins peuvent utiliser une échographie, un scanner ou une IRM pour guider l’aiguille vers la tumeur. Qu’est-ce qu’une néphrectomie? Pour les cancers du rein qui ne se sont pas propagés à d’autres organes, la chirurgie pour enlever une partie ou la totalité du rein, appelée néphrectomie, est la norme de soins. Et même si le cancer s’est propagé à l’extérieur du rein, les patients peuvent toujours subir une intervention chirurgicale pour aider à soulager les symptômes, comme la douleur d’une grosse tumeur, l’hypertension artérielle, un excès de calcium dans le sang, des saignements internes et une faiblesse.
La chirurgie pour enlever une tumeur rénale se divise en deux groupes : la néphrectomie partielle (ablation d’une partie du rein) ou la néphrectomie radicale (ablation de tout l’organe) et dépend de la taille et de la complexité de la tumeur.
Néphrectomie partielle Ce n’est qu’au cours des 30 dernières années que cette méthode a émergé pour retirer une partie du rein, au lieu de retirer tout l’organe. Les patients qui subissent cette procédure ont le grand avantage de conserver une partie de la fonction rénale. Mais en raison de la taille et de l’emplacement d’une tumeur, il n’est pas toujours possible d’enlever juste une partie du rein.
Pour les patients qui ont des tumeurs faciles à extraire ou ceux dont la fonction rénale pourrait être compromise s’ils n’avaient qu’un seul rein, c’est le traitement de choix. Voici quelques-uns des cas où une néphrectomie partielle serait préférable :
Fonction rénale altérée, ou un seul rein pour commencer Tumeurs multiples dans le rein Affections chroniques susceptibles d’avoir un impact sur la fonction rénale à long terme, telles que l’hypertension artérielle, le diabète ou l’obésité Conditions génétiques qui rendent plus probable la réapparition de tumeurs, comme la maladie de Von Hippel-Lindau Néphrectomie radicale Pour certains patients, retirer tout le rein peut être la meilleure option, comme lorsque vider une maison est plus facile qu’une réparation. Si une tumeur est volumineuse et complexe, disons qu’elle s’étend dans une veine principale, l’ablation d’un seul morceau de rein pourrait ne pas être viable. En règle générale, une néphrectomie radicale comprend l’ablation d’une couche graisseuse entourant le rein, les ganglions lymphatiques voisins et la glande surrénale adjacente.
L’avantage de vos reins est qu’ils fonctionnent indépendamment les uns des autres, vous pouvez donc être en parfaite santé avec un seul. Mais si les deux reins doivent être retirés ou si le rein restant est endommagé, vous aurez besoin d’une dialyse (à l’aide d’une machine pour nettoyer le sang) ou d’une greffe de rein.
Malheureusement, une néphrectomie radicale s’accompagne d’un risque accru de maladie rénale chronique et a été associée à une maladie cardiaque dans certaines études.
Comment les chirurgies sont-elles effectuées ? Si votre équipe médicale décide qu’il est préférable d’enlever votre rein, la chirurgie impliquera l’une des deux techniques. Lequel dépend de la taille de la tumeur et de son emplacement :
Chirurgie ouverte : Il s’agit de la méthode d’opération traditionnelle, où les chirurgiens travaillent à travers une incision principale pour extraire une tumeur. Chirurgie mini-invasive : Dans cette approche, les chirurgiens opèrent à travers plusieurs petites incisions à l’aide d’un long instrument avec une caméra à son extrémité appelée laparoscope. Certains utilisent une assistance robotique pour effectuer ces opérations (appelées chirurgie laparoscopique assistée par robot). Après des chirurgies mini-invasives, les patients ont généralement un temps de récupération plus rapide, moins de complications et ont besoin de moins d’analgésiques. Mais ces opérations sont plus coûteuses, prennent plus de temps et nécessitent une expérience et un savoir-faire étendus. De plus, certaines tumeurs conviennent mieux à un type de chirurgie qu’à un autre, selon la façon dont elles siègent dans le corps.
Quels traitements médicamenteux sont disponibles pour le cancer du rein ? Si le cancer s’est propagé au-delà des reins, les médicaments sont généralement le traitement de base. Une vague de nouvelles thérapies a émergé ces dernières années, il existe donc de nombreuses options. Notez que la plupart de ces médicaments ont été testés pour traiter le carcinome à cellules claires du rein, le cancer du rein le plus courant, mais souvent pas les autres cancers du rein.
Immunothérapie (thérapie biologique) Cette classe de médicaments utilise le système immunitaire de votre corps pour lutter contre le cancer. Il existe plusieurs types de thérapies biologiques, qui sont souvent jumelées :
Inhibiteurs de points de contrôle immunitaires : certaines cellules cancéreuses sont équipées de quelque chose appelé protéines de point de contrôle à leur surface. Les cellules T, un type de cellule immunitaire, possèdent également ces protéines de point de contrôle. Cela permet aux cellules cancéreuses sournoises de se déguiser en lymphocytes T et d’éviter les attaques de votre système immunitaire. La façon dont ces médicaments fonctionnent est d’empêcher les cellules cancéreuses de produire les protéines de point de contrôle afin qu’elles ne puissent plus se cacher des attaques. Voici les inhibiteurs de point de contrôle immunitaire approuvés pour traiter le carcinome rénal à cellules claires : Bavencio (avélumab) Keytruda (pembrolizumab) Opdivo (nivolumab) Yervoy (ipilimumab), souvent utilisé en conjonction avec Opdivo Remarque : En août 2021, la FDA a accordé une désignation d’examen prioritaire à une demande de licence de produit biologique supplémentaire (sBLA) pour Keytruda pour le traitement adjuvant des patients atteints d’un carcinome à cellules rénales à risque intermédiaire-élevé ou élevé de récidive après néphrectomie, ou après néphrectomie et résection des lésions métastatiques, selon Urology Times .
Interférons (IFN): Il s’agit d’une substance fabriquée par votre système immunitaire qui peut ralentir la croissance tumorale. Cette classe de médicaments n’est plus utilisée comme traitement principal du cancer du rein – elle est utilisée uniquement en conjonction avec Avastin (bevacizumab), un type de thérapie ciblée. Interleukine-2 (IL-2) : Il s’agit d’une forme synthétique d’une protéine dans votre corps qui produit plus de cellules immunitaires, en particulier un type de globules blancs appelés lymphocytes qui attaquent les cellules cancéreuses. Cependant, seulement 10% environ des patients répondent à ce médicament à fortes doses, et il provoque des effets secondaires toxiques importants. Proleukine (aldesleukine) Effets secondaires des thérapies biologiques : Étant donné que ces médicaments stimulent le système immunitaire, ils peuvent provoquer un large éventail d’effets secondaires allant des éruptions cutanées à la fièvre, la fatigue, les maladies cardiaques, la diarrhée et l’essoufflement.
Ces médicaments attaquent les cellules cancéreuses tout en limitant les dommages aux cellules saines et sont souvent associés à des immunothérapies pour un effet maximal. Ils agissent en bloquant la formation de vaisseaux sanguins dans une tumeur (ce qu’on appelle l’angiogenèse) ou en limitant certaines protéines qui aident les cellules cancéreuses à se développer, à se diviser et à survivre (appelées tyrosine kinases). Voici comment ils fonctionnent :
Inhibiteurs du VEGF : les cellules cancéreuses produisent une protéine appelée facteur de croissance de l’endothélium vasculaire, ou VEGF, qui provoque la formation de nouveaux vaisseaux sanguins, alimentant efficacement une tumeur. (Les cellules normales produisent également cette protéine, mais en plus petites quantités.) Ces médicaments (administrés par IV ou par voie orale) bloquent cette action. Avastin ou Mvasi (bevacizumab) Cabometyx ou Cometriq (cabozantinib) Inlyta (axitinib) Nexavar (sorafénib) Sutent (sunitinib) Votrient (pazopanib) Inhibiteurs de mTOR : mTOR est une protéine qui aide à contrôler la division et la survie des cellules, et est souvent plus active dans les cellules cancéreuses que dans les cellules normales. Bien nommés, les inhibiteurs de mTOR (administrés par voie orale ou par voie intraveineuse) bloquent cette protéine pour stopper la croissance des cellules cancéreuses. Afinitor, Afinitor Disperz ou Zortress (évérolimus) Torisel (temsirolimus) Effets secondaires des thérapies ciblées : Ces médicaments s’accompagnent d’une gamme d’effets secondaires, notamment des nausées, de la diarrhée, de l’hypertension artérielle, des vomissements, de la fatigue et de la faiblesse, ainsi que d’autres symptômes plus graves.
Faire face à la vie pendant le traitement Il n’y a rien de facile à propos d’un diagnostic de cancer du rein, et il n’y a rien de simple non plus à suivre un traitement. Cela dit, le nombre croissant d’options de traitement et la diversité des médicaments permettent plus que jamais de recevoir un traitement tout en vivant un semblant de vie normale.
Il peut y avoir des jours où vous vous sentez trop épuisé pour faire quoi que ce soit, et d’autres jours où vous vous sentez malade à cause des effets secondaires du traitement. Se remettre de la chirurgie prendra également du temps et de la patience. Donnez-vous du mou et, si possible, demandez à vos amis et à votre famille de vous aider dans les tâches quotidiennes comme les courses, le nettoyage et la cuisine.
Et avant de vous engager dans un traitement, discutez avec votre médecin et votre équipe médicale pour vous assurer que vous comprenez les options disponibles et pourquoi c’est la meilleure voie à suivre. Connaître les raisons peut vous rassurer que vous faites ce qu’il faut pour votre santé et votre avenir.
