Quelles sont les causes d’un mal de tête à l’arrière de la tête ?

Un mal de tête à l’arrière de la tête, également appelé mal de tête occipital, peut provenir de diverses causes. Les coupables courants comprennent les céphalées de tension, les migraines et les affections liées à une irritation nerveuse ou à des problèmes au cou. Une mauvaise posture, la déshydratation et des problèmes de santé sous-jacents peuvent également contribuer à ce type de douleur.

Comprendre la cause de votre mal de tête est essentiel pour trouver le bon traitement. Bien que certains cas puissent être gérés grâce à des changements de mode de vie ou à des médicaments en vente libre, d’autres peuvent nécessiter une évaluation médicale pour résoudre efficacement le problème sous-jacent.

Céphalée de tension

Un mal de tête à l’arrière de la tête peut être causé par une tension. Les céphalées de tension sont le type de céphalée primaire le plus courant, représentant près de 90 % de tous les cas.

Ils provoquent une douleur intense et saisissante à l’arrière de la tête, irradiant souvent vers le cou et les yeux. La douleur est généralement légère à modérée et affecte les deux côtés de la tête.

D’autres symptômes possibles incluent :

• Sensibilité à la lumière et au son
• Raideur au niveau des épaules et du haut du dos
• Difficulté à se concentrer

On pense que les céphalées de tension résultent d’un resserrement soudain des muscles du cou et du cuir chevelu, souvent déclenché par le stress, l’anxiété, la dépression ou un traumatisme crânien.

Migraine

Les migraines sont des maux de tête intenses et lancinants qui touchent généralement un côté de la tête. Ils surviennent lorsque les nerfs des vaisseaux sanguins du cerveau deviennent hyperactifs, provoquant des douleurs et d’autres symptômes.

Bien que les migraines soient souvent unilatérales, certains types peuvent se propager à l’ensemble de la tête, du cou ou du visage. Les migraines occipitales provoquent spécifiquement des douleurs à l’arrière de la tête. Ces migraines sont déclenchées par une activité cérébrale anormale. La douleur peut ressembler à une brûlure, à une douleur ou à des chocs électriques qui se propagent de la base du crâne au cuir chevelu.

Les migraines peuvent durer jusqu’à 72 heures et s’accompagnent souvent de symptômes tels que :

• Des picotements dans le bras ou le visage avant le début du mal de tête
• Nausées ou vomissements
• Aggravation de la douleur avec l’activité physique
• Douleur autour des yeux
• Sensibilité à la lumière, au son ou aux odeurs
• Troubles visuels comme des lumières clignotantes ou des lignes ondulées

Les déclencheurs courants de la migraine comprennent :

• Stresser
• Alcool
• Caféine
• Fumeur
• Certains aliments (comme le fromage vieilli)
• Mauvais sommeil

Névralgie occipitale

La névralgie occipitale est un type de douleur nerveuse qui affecte le cuir chevelu, entraînant généralement un mal de tête à l’arrière de la tête. Elle est causée par une irritation ou une lésion des nerfs grand ou petit occipital, qui commencent dans le cou et s’étendent des deux côtés de la tête.

Cette condition peut se développer en raison d’un nerf pincé, d’une tension musculaire, d’infections, d’une discopathie dégénérative ou de blessures comme un coup du lapin.

La névralgie occipitale peut affecter un seul côté de la tête. Elle provoque une douleur soudaine et intense, lancinante ou lancinante, qui commence à la base de la tête et remonte jusqu’au sommet de la tête.

D’autres symptômes possibles incluent :

• Changements de vision
• Douleur oculaire
• Bourdonnement dans les oreilles (acouphènes)
• Un nez bouché
• Engourdissement ou picotement du même côté que la douleur

Maux de tête cervicogènes

Les maux de tête cervicogènes sont causés par des problèmes dans le haut du dos et le cou, tels qu’une arthrite vertébrale, un nerf pincé ou une blessure au cou.

Ces maux de tête provoquent des douleurs d’un côté de la tête, commençant au cou et se propageant de l’arrière de la tête vers l’avant. La douleur est généralement modérée à sévère, ne palpite pas et s’aggrave avec les mouvements de la tête ou du cou.

Les autres symptômes incluent :

• Raideur du cou
• Difficulté à tourner complètement le cou
• Une douleur sourde au bras ou à l’épaule du même côté que le mal de tête

Facteurs liés au mode de vie

Vous pouvez développer un mal de tête à l’arrière de la tête en raison de plusieurs facteurs liés au mode de vie, notamment une mauvaise posture, la déshydratation et une activité physique intense (effort). Ces facteurs peuvent fatiguer les muscles, réduire le flux sanguin ou déclencher une irritation nerveuse, entraînant un inconfort et des douleurs.

Mauvaise posture

Une mauvaise posture peut mettre à rude épreuve les muscles du haut du dos, du cou et des épaules, entraînant un type de céphalée de tension.

Cela se produit lorsque certains points sensibles de vos muscles, appelés points déclencheurs myofasciaux, deviennent irrités et douloureux. Ces points déclencheurs ressemblent souvent à de petits nœuds ou à des zones de tension.

Une posture affalée ou une mauvaise posture peut exercer une pression supplémentaire sur les muscles, les obligeant à libérer une substance chimique appelée substance P (SP), qui signale la douleur. Il peut également restreindre le flux sanguin, entraînant la libération de produits chimiques inflammatoires appelés cytokines, qui contribuent aux douleurs à l’arrière de la tête.

Ces types de céphalées de tension provoquent généralement une douleur intense, semblable à une pression, des deux côtés de la tête, donnant souvent la sensation d’une bande se serrant autour du crâne. La douleur peut être persistante et s’aggraver tout au long de la journée à mesure que les muscles se fatiguent. Cela peut également s’accompagner d’une raideur du cou ou des épaules.

Effort physique

Les maux de tête induits par l’exercice, également appelés maux de tête d’effort, provoquent des douleurs pendant ou immédiatement après une activité physique intense. Il s’agit d’un type de mal de tête primaire qui se produit lorsque les vaisseaux sanguins se dilatent rapidement pour augmenter le flux sanguin vers la tête, entraînant une augmentation de la pression à l’intérieur du crâne.

La douleur est généralement ressentie des deux côtés de la tête (bilatérale) et est souvent décrite comme lancinante ou pulsatoire.

D’autres symptômes peuvent inclure :

• Angles morts dans la vision
• Sensibilité à la lumière
• Nausées et vomissements

Une cause sous-jacente possible des maux de tête à l’effort est l’insuffisance veineuse, une condition dans laquelle les veines ont du mal à ramener le sang vers le cœur. Dans certains cas, cela peut être lié à un problème de valvule cardiaque non diagnostiqué.

Pour cette raison, des maux de tête fréquents liés à l’effort pourraient être un signe que vous devriez consulter un cardiologue pour une évaluation plus approfondie.

Déshydratation

Un mal de tête dû à la déshydratation peut survenir lorsque votre corps ne reçoit pas suffisamment de liquides pour fonctionner correctement. Cela peut directement déclencher un mal de tête (céphalée de déshydratation primaire) ou entraîner d’autres changements corporels qui provoquent des maux de tête (céphalée de déshydratation secondaire).

La déshydratation est un déclencheur courant de maux de tête, en particulier pour les migraines, et a tendance à être plus fréquente par temps chaud.

En plus des maux de tête, souvent ressentis à l’arrière de la tête, la déshydratation peut provoquer d’autres symptômes, tels que :

• Urine plus foncée et mictions moins fréquentes
• Douleurs musculaires, fatigue et faiblesse
• Bouche sèche, lèvres gercées et peau ridée
• Augmentation de la fréquence cardiaque
• Étourdissements ou sensation de faiblesse

Pour prévenir les maux de tête dus à la déshydratation, buvez beaucoup d’eau tout au long de la journée. Manger des aliments riches en eau comme les fruits et les légumes peut également vous aider à rester hydraté.

Maux de tête de cluster

Les céphalées en grappe sont un type de mal de tête primaire qui provoque une douleur soudaine et intense d’un côté de la tête, généralement autour de l’œil ou de la tempe. Contrairement aux migraines, elles ne s’accompagnent pas d’une « aura » visuelle avant le début de la douleur.

Les céphalées en grappe provoquent une grave sensation de brûlure, de coup de couteau, de perçage ou de compression. Elles se produisent en grappes, ce qui signifie que plusieurs attaques se produisent sur une courte période, allant d’une tous les deux jours à huit ou plus par jour. Chaque épisode peut durer entre 15 minutes et trois heures.

D’autres symptômes peuvent inclure :

• Nez qui coule
• Déchirure d’un œil
• Rougeur du visage
• Une paupière tombante du côté affecté
• Une pupille plus petite du côté affecté
• Rougeur des yeux du côté affecté
• Transpiration excessive

La cause exacte des céphalées en grappe est inconnue, mais certains scientifiques pensent qu’elles sont dues à l’élargissement soudain des vaisseaux sanguins, qui exerce une pression sur le nerf trijumeau du visage. La génétique et le tabagisme peuvent également jouer un rôle.

Autres conditions médicales

En plus des types et troubles de maux de tête les plus courants, certaines conditions médicales, bien que moins fréquentes, peuvent également entraîner des maux de tête à l’arrière de la tête, notamment des fuites de liquide céphalo-rachidien (LCR) et des tumeurs cérébrales.

Fuite de liquide céphalorachidien

Un mal de tête à basse pression, ou hypotension intracrânienne spontanée, est un mal de tête secondaire provoqué par une fuite de liquide céphalo-rachidien (LCR) du cerveau et de la moelle épinière. Cette fuite se produit lorsqu’une déchirure se forme dans la membrane protectrice (dure-mère), souvent après une ponction lombaire ou une anesthésie péridurale.

La perte de LCR entraîne une chute soudaine de pression, déclenchant des douleurs intenses des deux côtés de l’arrière de la tête.

D’autres symptômes peuvent inclure :

• Douleurs et raideurs au cou
• Une sensation de plénitude ou un bourdonnement dans les oreilles
• Vertiges
• Vision double
• Vision trouble

Une caractéristique clé des maux de tête à basse pression est qu’ils s’aggravent en position assise ou debout et s’améliorent dans les 20 à 30 minutes suivant la position couchée. La douleur peut également s’intensifier avec la toux, les éternuements ou l’effort physique.

Tumeur cérébrale

Une tumeur cérébrale, qu’elle soit maligne (cancéreuse) ou bénigne (non cancéreuse), est rarement la cause d’un mal de tête à l’arrière de la tête.Cependant, lorsqu’une tumeur se développe dans le cervelet ou à proximité du tronc cérébral, elle peut augmenter la pression à l’intérieur du crâne, entraînant des maux de tête persistants.

Les maux de tête liés aux tumeurs cérébrales ont tendance à :

• Être pire le matin et s’améliorer tout au long de la journée
• Être pire en étant allongé à plat
• Deviennent plus fréquents et plus graves avec le temps

D’autres symptômes possibles incluent :

• Vertiges ou problèmes d’équilibre
• Modifications de la vision, telles qu’une vision double ou une vision floue
• Gonflement de l’œil
• Faiblesse ou paralysie, surtout d’un côté du corps
• Convulsions (dans certains cas)

Bien que les maux de tête à eux seuls n’indiquent pas nécessairement une tumeur cérébrale, un mal de tête persistant et qui s’aggrave à l’arrière de la tête, en particulier accompagné d’autres symptômes neurologiques, doit être évalué par un professionnel de la santé.

Types de maux de tête comparés

Le tableau suivant peut vous aider à déterminer le type de mal de tête à l’arrière de la tête que vous pourriez ressentir.

Symptômes

Lorsque vous ressentez un mal de tête à l’arrière de la tête, vous pouvez ressentir des symptômes supplémentaires en fonction de la cause sous-jacente.

Par exemple, les céphalées de tension ne provoquent généralement pas de nausées, de vomissements ou de sensibilité à la lumière, alors que ces symptômes sont courants avec les migraines.

Certains symptômes généraux de maux de tête comprennent :

• Douleur sourde et douloureuse à l’arrière de la tête
• Douleur lancinante ou pulsatile
• Douleur pouvant irradier vers le cou ou les épaules
• Sensibilité à la lumière ou au son
• Nausées ou vomissements (dans certains cas)
• Raideur ou douleur au cou
• Sensibilité du cuir chevelu 

Les maux de tête secondaires – ceux causés par une condition médicale sous-jacente comme une tumeur cérébrale ou une fuite de LCS – s’accompagnent souvent de symptômes distincts spécifiques à la maladie.

Traitement et gestion

Lorsqu’un mal de tête survient, vous pouvez gérer la douleur grâce à des changements dans votre mode de vie, des médicaments et des thérapies simples.

Changements de style de vie

Les modifications du mode de vie jouent un rôle clé dans la réduction de la fréquence et de la gravité des crises de migraine. Ces stratégies simples peuvent compléter le traitement médical et améliorer le bien-être général.

Les changements de mode de vie pour aider à gérer et à prévenir les maux de tête et les migraines comprennent :

• Dormir:Maintenez un horaire de sommeil cohérent et pratiquez une bonne hygiène du sommeil.
• Exercice régulier :Pratiquez une activité physique régulière pour aider à réduire la fréquence des migraines.
• Régime:Mangez des repas équilibrés à intervalles réguliers, restez hydraté et évitez les déclencheurs alimentaires connus.
• Gestion du poids :Atteignez et maintenez un poids santé, car l’obésité peut contribuer aux migraines.
• Hydratation :Buvez suffisamment d’eau quotidiennement pour prévenir les maux de tête liés à la déshydratation.
• Limitez la caféine et l’alcool :Réduisez votre consommation pour éviter de déclencher des migraines ou d’aggraver les symptômes.
• Gestion du stress :Pratiquez des techniques de relaxation, de pleine conscience ou de thérapie cognitivo-comportementale.
• Bonne posture :Maintenez une bonne posture pour réduire les tensions musculaires.
• Suivre les déclencheurs :Utilisez un journal ou une application contre la migraine pour identifier et éviter les déclencheurs personnels.

Médicaments

Il existe plusieurs options de médicaments sur ordonnance et en vente libre (OTC) pour les maux de tête à l’arrière de la tête.

Les options de médicaments en vente libre comprennent :

• Ibuprofène (Advil, Motrin)
• Acétaminophène (Tylenol)
• Combinaison d’aspirine, d’acétaminophène et de caféine (Excedrin)

Si les médicaments en vente libre sont insuffisants, votre professionnel de la santé peut vous prescrire :

• Triptans, tels que le rizatriptan, le zolmitriptan et le sumatriptan
• Ergots, comme la dihydroergotamine

Une étude publiée dansNeurologieont découvert que les triptans étaient les médicaments contre la migraine les plus efficaces, suivis par l’ergot de seigle, tandis que l’ibuprofène était l’option en vente libre la mieux classée.

Thérapie par la chaleur ou le froid

La thérapie par le froid peut aider à réduire l’inflammation et la douleur engourdie en resserrant les vaisseaux sanguins. L’application d’un sac de glace ou d’une compresse froide sur la nuque ou sur la tête pendant 15 à 20 minutes à la fois peut apporter un soulagement, en particulier en cas de migraines ou de céphalées de tension.

La thermothérapie, quant à elle, aide à détendre les muscles tendus et à améliorer la circulation, ce qui peut être bénéfique en cas de maux de tête de tension. Un coussin chauffant, une serviette chaude ou une douche chaude dirigée vers le cou et les épaules peuvent soulager la raideur et l’intensité des maux de tête.

La thérapie par le froid et la chaleur peut être utilisée séparément ou en alternance. Pour certains, commencer par le froid et suivre par la chaleur améliore le soulagement, tandis que d’autres trouvent une méthode plus efficace. Il est préférable d’expérimenter et de voir quelle approche fonctionne pour votre type de mal de tête spécifique.

Massage

La massothérapie peut aider à soulager les maux de tête à l’arrière de la tête en réduisant la tension musculaire, en améliorant la circulation sanguine et en atténuant les tensions.

Des techniques telles que la thérapie des points trigger, la libération myofasciale et les étirements doux peuvent relâcher les muscles raides du cou et des épaules, qui contribuent souvent aux maux de tête.

Des études montrent que le massage peut réduire la fréquence et l’intensité des maux de tête, en particulier les migraines et les céphalées de tension.

Un thérapeute qualifié peut appliquer une légère pression sur les zones restreintes, tandis que des techniques d’auto-massage, telles que frotter la base du crâne et étirer le cou, peuvent également aider.

Quand consulter un fournisseur de soins de santé

La plupart des maux de tête ne sont pas dangereux. Il existe cependant des cas où un mal de tête justifie une visite chez votre médecin, par exemple lorsque :

• Le pire mal de tête de ta vie
• Maux de tête avec changements neurologiques soudains
• Les maux de tête sont fréquents, sévères ou interfèrent avec les activités quotidiennes
• Un nouveau mal de tête sévère survient après 50 ans, pendant la grossesse ou chez une personne immunodéprimée
• Un mal de tête est déclenché par les éternuements, la toux ou l’exercice
• Vous devez prendre régulièrement des analgésiques pour contrôler la douleur