Le zona survient lorsque le virus varicelle-zona (VZV), le même virus qui cause la varicelle, se réactive. On ne comprend pas entièrement pourquoi le virus réapparaît, mais il existe des théories.
Le zona est plus fréquent chez les personnes âgées, mais toute personne atteinte du virus varicelle-zona est à risque. En fait, une immunité réduite est considérée comme le plus grand facteur de risque de zona. Le stress pourrait également jouer un rôle pour certaines personnes.
Le zona est une maladie particulièrement désagréable. Elle provoque une éruption cutanée douloureuse et inesthétique, ainsi que des complications potentielles à long terme, la plus courante étant une affection connue sous le nom de névralgie postherpétique (PHN).
Le PHN se caractérise par une sensation de brûlure à l’endroit où se trouvait autrefois l’éruption du zona. C’est pourquoi il est important de comprendre les causes du zona, quels sont les facteurs de risque et comment se protéger.
Causes du zona
Après la guérison de la varicelle, les symptômes disparaissent, mais le VZV se retire dans les cellules du système nerveux, où il peut rester pendant des décennies sans causer de problèmes.
On ne comprend pas entièrement ce qui pousse le VZV à se réactiver et à provoquer le zona. Le virus fait partie de la même famille de microbes qui provoquent des infections herpétiques, comme l’herpès génital et l’herpès labial, qui ont également tendance à aller et venir. Il n’est donc pas surprenant que le VZV se comporte de la même manière.
La grande différence est que même si les infections herpétiques peuvent récidiver plusieurs fois, la plupart des gens ne souffrent de zona qu’une seule fois (même s’il peut réapparaître).
La réactivation virale semble avoir deux causes principales : un système immunitaire affaibli et le stress.
Système immunitaire affaibli
Il existe une association claire entre le zona et l’affaiblissement de l’immunité contre l’infection.Même si le VZV n’envahit pas l’organisme pour la première fois, le système immunitaire est toujours chargé de le tenir à distance.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent un risque plus élevé de contracter le zona. Votre système immunitaire s’affaiblit naturellement avec l’âge, c’est pourquoi le risque de zona augmente avec l’âge. La majorité des personnes qui développent le zona ont 50 ans et plus.
Stresser
Il existe une certaine controverse autour de l’association entre le stress et le zona. Certaines études révèlent que le stress provoque la réactivation du virus du zona. Plus précisément, les recherches montrent que le stress à long terme augmente l’inflammation et affaiblit le système immunitaire.
Étant donné que le stress affaiblit le système immunitaire et qu’un système immunitaire affaibli constitue un facteur de risque de zona, certains experts estiment que le stress déclenche indirectement le zona. Une étude de 2018 a révélé que le stress mental perçu, les événements négatifs de la vie et un faible sentiment d’utilité peuvent contribuer au développement du zona.
Certains chercheurs ne trouvent aucun lien entre les deux conditions.
Des recherches supplémentaires doivent être effectuées pour comprendre le lien (ou l’absence de lien) entre le zona et le stress.
Facteurs de risque du zona
Étant donné qu’une immunité compromise est le déclencheur le plus courant de l’activité d’un virus latent de la varicelle, tout facteur associé à un système immunitaire affaibli peut augmenter le risque de zona. Les facteurs de risque importants du zona comprennent :
- Avoir 50 ans ou plus: Avec l’âge, on observe un déclin naturel de l’immunité à médiation cellulaire.
- Infection par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH): Bien que la plupart des personnes qui développent un zona ne soient infectées qu’une seule fois, une personne séropositive peut avoir des infections récurrentes du zona.
- Une maladie chronique: Le cancer (en particulier la leucémie ou le lymphome) ou le diabète en sont des exemples.
- Médicament qui supprime le système immunitaire: Quelques exemples incluent les médicaments de chimiothérapie et les stéroïdes systémiques, tels que la prednisone.
- Avoir une greffe d’organe: Les médicaments nécessaires pour prévenir le rejet d’organe suppriment la réponse immunitaire.
Il convient de noter que bon nombre de ces facteurs de risque sont aussi susceptibles de s’appliquer aux jeunes et aux enfants qu’aux personnes plus âgées. Ainsi, même si le zona est souvent considéré comme une maladie liée à l’âge, ce n’est pas toujours le cas.
Réactivation du virus et symptômes
Lorsque le virus réapparaît, il se réactive généralement dans des amas de cellules nerveuses du système nerveux périphérique appelés ganglions sensoriels. Les ganglions les plus susceptibles d’héberger la varicelle sont ceux de la colonne cervicale, thoracique et lombaire.
La varicelle affecte également souvent le ganglion trijumeau, qui procure des sensations au visage. Comme son nom l’indique, cet amas de nerfs possède trois branches. Celle associée à la fonction oculaire, la branche ophtalmique, est 20 fois plus susceptible que les deux autres d’être affectée.
Étant donné que le système nerveux est constitué de branches nerveuses arborescentes, les ampoules suivront le chemin particulier des nerfs affectés. C’est pourquoi une éruption cutanée du zona ressemble souvent à une bande de cloques dans une zone très spécifique, plutôt que de se propager sur tout le corps (comme dans le cas de la varicelle).
La zone contenant les cellules nerveuses particulières dans laquelle le virus se réveille est celle où les symptômes du zona – douleur extrême et éruption cutanée – seront concentrés.
Outre l’éruption cutanée, les symptômes du zona peuvent inclure :
- Fièvre
- Frissons
- Mal de tête
- Maux d’estomac
Plusieurs jours avant l’apparition de l’éruption cutanée, vous pouvez ressentir des picotements, des démangeaisons ou des douleurs dans la zone touchée.
Quand consulter un fournisseur de soins de santé
- Si vous soupçonnez un zona
- Dans les 3 jours suivant l’apparition de l’éruption cutanée, pour éviter des douleurs nerveuses persistantes
- Si l’éruption cutanée et la douleur se situent à proximité d’un œil, ce qui peut provoquer des lésions oculaires permanentes.
- Si vous avez plus de 60 ans en raison d’un risque accru de complications
- Si votre système immunitaire est affaibli ou affaibli ou si un de vos proches en a un
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Prévention
Il est préférable de prévenir le zona avec un vaccin. Appelé Shingrix, ce vaccin est considéré comme sûr et efficace à 90 % pour prévenir la maladie. Il est administré en deux doses et est disponible dans les cabinets médicaux et certaines pharmacies.
Vous devriez recevoir le vaccin contre le zona si :
- Tu as plus de 50 ans
- Vous avez eu la varicelle, le vaccin contre la varicelle ou le zona
- Tu n’as pas eu la varicelle
- Vous avez déjà reçu le vaccin contre le zona (Zostavax)
Ne vous faites pas vacciner contre le zona si :
- Vous avez actuellement le zona
- Vous êtes malade ou avez de la fièvre
- Vous avez eu une réaction allergique à une dose précédente de ce vaccin
L’évitement est également un élément important de la prévention. Si vous n’avez pas eu la varicelle ni reçu de vaccin contre la varicelle :
- Évitez les personnes qui ont la varicelle pour ne pas l’attraper.
- Évitez les personnes qui ont le zona. Vous pourriez attraper la varicelle (mais pas le zona).
