Quel est le premier signe du VRS ? Une chronologie des symptômes du VRS

Si vous n’avez jamais eu le virus respiratoire syncytial (VRS), vous ne savez peut-être pas à quoi vous attendre. La maladie provoque généralement des symptômes légers, semblables à ceux du rhume, et la plupart des gens se rétablissent en une semaine ou deux.

Vous ne savez peut-être même pas que vous avez été infecté, même si la plupart des gens contractent la maladie à un moment donné au cours de leur enfance.

“À l’âge de 2 ans, la plupart des enfants auront été infectés par le VRS au moins une fois”, a déclaré à Gesundmd Michael Chang, MD, expert en maladies infectieuses à l’UTHealth Houston et à l’hôpital Memorial Hermann. “Seulement 2 % de tous les enfants sont hospitalisés à cause du VRS au cours de la première année de leur vie, et jusqu’à 1 nourrisson hospitalisé sur 4 a besoin de soins intensifs.”

Il ne s’agit pas seulement des bébés et des enfants. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que chez les adultes de plus de 60 ans, le VRS entraîne entre 60 000 et 160 000 hospitalisations et entre 6 000 et 10 000 décès par an.

Voici une chronologie des symptômes du VRS, ce que vous devez savoir sur la façon dont il se propage et les mesures que vous pouvez prendre pour vous protéger cet hiver.

Comment savoir si vous avez le VRS ?

Sterling Ransone, MD, FAAFP, président du conseil d’administration de l’American Academy of Family Physicians et médecin de famille, a déclaré à Gesundmd qu’il peut être difficile de dire si vous avez le VRS car les symptômes sont similaires à ceux d’autres infections virales, notamment le rhume, la grippe et le COVID-19.

La seule façon de savoir avec certitude que vous avez le VRS est de vous faire tester. Il existe des tests rapides d’antigène RSV et des tests moléculaires (RT-PCR).

Chang a déclaré que vous pouvez en fait vous faire tester pour le VRS, la grippe et le COVID en même temps, car « de nombreux sites de test proposent des tests combinés pour au moins deux ou trois virus en même temps ».

Quels sont les premiers signes du VRS ?

Chang a déclaré que les premiers signes d’une infection par le RSV sont similaires à de légers symptômes semblables à ceux d’un rhume. Pour la plupart des enfants et des adultes, l’infection par le VRS commence par des symptômes des voies respiratoires supérieures comme une congestion nasale et un écoulement nasal. Certaines personnes peuvent également avoir mal à la gorge.

Après deux à trois jours, Chang a déclaré que certaines personnes toussaient. Les bébés peuvent développer une forte fièvre, jusqu’à 103 à 104 degrés Fahrenheit, tandis que les adultes n’ont généralement qu’une légère fièvre, voire pas de fièvre du tout.

Ransone a déclaré que les premiers symptômes du VRS que vous ressentez peuvent également dépendre de votre âge. Par exemple, les jeunes ont souvent de la fièvre, de la toux, des difficultés respiratoires et un écoulement nasal, tandis que les adultes peuvent avoir la toux ou le nez bouché.

D’autres symptômes qui peuvent apparaître à différents stades d’une infection par le VRS comprennent une diminution de l’appétit, des éternuements, une respiration sifflante, de l’irritabilité, de la fatigue, des difficultés respiratoires et une sensation d’épuisement.

Les symptômes du VRS ont tendance à se développer quatre à six jours après qu’une personne a été exposée au virus.

“Si vous êtes en présence de quelqu’un qui, selon vous, pourrait avoir un rhume, et que quatre à six jours plus tard, vous présentez des symptômes, cela pourrait être dû au VRS”, a déclaré Ransone.

Mais il est également possible que vous ne vous sentiez pas malade du tout.

“De nombreux adultes peuvent être exposés au virus et contracter la maladie ou la transmettre” sans jamais présenter de symptômes, a ajouté Ransone.

Qui est le plus à risque de présenter des symptômes graves du VRS ?

Chang a déclaré que les nourrissons sont les plus exposés au risque de VRS grave et peuvent même devoir être hospitalisés s’ils tombent malades. Le VRS aime infecter les voies respiratoires inférieures, de sorte que les voies respiratoires déjà minuscules des bébés peuvent devenir encore plus étroites à cause de l’inflammation et des sécrétions causées par l’infection.

“Ces nourrissons peuvent commencer à respirer rapidement, à tousser beaucoup, et beaucoup développeront une respiration sifflante lorsqu’ils expireront”, a déclaré Chang. Les bébés présentant des symptômes du VRS ont souvent du mal à allaiter ou à boire au biberon.

Mais les bébés ne sont pas les seuls à pouvoir tomber vraiment malades : certains adultes courent également un risque élevé de contracter un VRS grave :

• Personnes âgées
• Adultes atteints de maladies cardiaques ou pulmonaires chroniques (telles que l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique)
• Adultes dont le système immunitaire est affaibli
• Adultes souffrant d’autres problèmes de santé sous-jacents
• Adultes vivant dans des maisons de retraite ou des établissements de soins de longue durée 

Selon Chang, les adultes à haut risque atteints du VRS peuvent ressentir une respiration rapide, un essoufflement, de la toux, des douleurs thoraciques ou des symptômes de pneumonie virale. Les adultes souffrant d’une maladie chronique sous-jacente telle qu’une insuffisance cardiaque peuvent remarquer que des symptômes tels qu’un gonflement des jambes et des difficultés à rester à plat la nuit peuvent s’aggraver s’ils sont atteints du VRS.

De manière générale, Chang a déclaré que les symptômes du VRS chez les nourrissons et les adultes sont similaires et affectent principalement les voies respiratoires supérieures dans un premier temps, puis se déplacent vers les voies respiratoires inférieures après plusieurs jours.

Vaccins contre le VRS pour adultes
Les vaccins contre le RSV sont approuvés pour les nourrissons et les personnes enceintes. Certaines personnes âgées qui présentent un risque élevé peuvent également pouvoir se faire vacciner contre le VRS.

Combien de temps dure le RSV ?

Selon Chang, les infections par le RSV durent généralement cinq à dix jours après le début des symptômes.

Le quatrième ou le cinquième jour du VRS a tendance à être le pire en termes de symptômes. Certaines personnes qui attrapent le VRS peuvent avoir une toux qui dure quelques semaines.

Il est possible que l’infection dure un peu plus longtemps chez les personnes atteintes du VRS suffisamment grave pour nécessiter une hospitalisation – jusqu’à trois semaines pour les nourrissons et deux semaines pour les adultes. Les nourrissons et les adultes atteints d’une maladie cardiaque et pulmonaire sous-jacente mettront le plus de temps à se remettre du VRS, a déclaré Chang.

Devez-vous vous isoler si vous avez le VRS ? 

Selon Chang, vous n’êtes pas obligé de vous isoler ou de vous mettre en quarantaine si vous attrapez le VRS ou si vous êtes exposé à une personne atteinte du VRS. Cela dit, vous devez quand même rester à la maison et éviter les autres si vous avez le VRS, car il peut se propager aux autres lorsque vous toussez et éternuez ou touchez une surface commune.

Chang vous recommande de rester à la maison pendant au moins un jour ou deux jusqu’à ce que vos symptômes commencent à s’améliorer et que vous n’ayez plus de fièvre depuis au moins 24 heures sans prendre de médicaments contre la fièvre. Les parents devraient garder leurs enfants hors de la garderie et de l’école jusqu’à ce qu’ils n’aient plus de fièvre depuis au moins 24 heures sans analgésiques et que leurs symptômes s’améliorent.

“Bien que l’isolement et la quarantaine ne soient pas requis pour le VRS, je recommande néanmoins d’essayer de le faire jusqu’à ce que les symptômes s’améliorent afin de minimiser la propagation aux autres”, a déclaré Chang.

Si vous ne pouvez pas en éviter d’autres pendant que vous êtes atteint du VRS, voici quelques mesures recommandées par les experts pour limiter la propagation :

• Couvrez la toux et les éternuements avec un mouchoir ou une manche de chemise (n’utilisez pas vos mains)
• Portez un masque
• Lavez-vous fréquemment les mains avec de l’eau et du savon
• Évitez de toucher votre visage avec des mains non lavées
• Évitez tout contact étroit (par exemple, embrasser, serrer la main et partager de la nourriture, des tasses ou des ustensiles) avec d’autres personnes (en particulier les nourrissons et toute autre personne à risque de maladie grave)
• Nettoyer les surfaces fréquemment touchées comme les téléphones et les poignées de porte

Comment traiter les symptômes du VRS à la maison 

Il n’existe aucun traitement antiviral, traitement respiratoire ou médicament dont il a été prouvé qu’il raccourcissait la durée ou réduisait la gravité des infections par le VRS. Chang a déclaré que le traitement du VRS ne concerne que les symptômes, même pour les nourrissons et les adultes hospitalisés.

“Nous devons soutenir le corps jusqu’à ce qu’il puisse se remettre du VRS par lui-même, ce qui peut nécessiter un supplément d’oxygène, parfois des ventilateurs, des liquides intraveineux et l’élimination des sécrétions des voies respiratoires par aspiration ou d’autres techniques de dégagement des voies respiratoires”, a déclaré Chang.

Si vous présentez des symptômes du VRS, Chang recommande de vous reposer, de vous hydrater et de prendre des médicaments contre la fièvre, si nécessaire.

“Soyez attentif à l’aggravation des symptômes, en particulier l’essoufflement et la respiration rapide”, a déclaré Chang. Si vous ressentez l’un de ces symptômes, notamment des difficultés à terminer des phrases ou un changement dans les besoins en oxygène ou la saturation en oxygène à la maison, consultez un médecin.

Ce que cela signifie pour vous
Les premiers signes d’une infection par le VRS sont généralement une congestion nasale, un écoulement nasal et un mal de gorge. Les infections à RSV durent généralement de cinq à dix jours, les jours quatre et cinq étant les pires. Essayez d’éviter les autres lorsque vous êtes malade. Vous pouvez gérer vos symptômes à la maison en vous reposant, en buvant beaucoup de liquides et en prenant des médicaments pour réduire la fièvre.