Que sont les allergies alimentaires ?

Une allergie alimentaire se développe lorsque le système immunitaire de votre corps réagit anormalement à un aliment particulier. Les aliments comme les crustacés, les arachides et les œufs déclenchent généralement cette réaction, allant de légère à grave, voire potentiellement mortelle.

Une allergie alimentaire diffère d’une intolérance alimentaire, ce qui signifie que votre corps a du mal à digérer correctement les aliments, ce qui entraîne de légers problèmes digestifs.

Cet article traite des symptômes, des causes, du diagnostic et du traitement des allergies alimentaires.

Types d’allergies alimentaires

De nombreux types d’aliments peuvent provoquer des allergies alimentaires, mais certains sont plus courants que d’autres. Les aliments qui représentent le plus de réactions allergiques aux États-Unis comprennent :

• Lait
• Œufs
• Poisson (bar, plie ou morue)
• Coquillages (crabe, homard et crevettes)
• Noix (amandes, noix ou noix de pécan)
• Cacahuètes
• Blé
• Soja
• Sésame (souvent trouvé dans le houmous ou le tahini)

Chez les adultes, les poissons, les crustacés, les arachides et les fruits à coque provoquent le plus de réactions allergiques. Les enfants ont tendance à avoir davantage de réactions allergiques alimentaires avec les œufs, le lait, les arachides, les noix, le soja et le blé.

Symptômes d’une allergie alimentaire

Une réaction allergique à un type d’aliment spécifique peut être légèrement différente pour chacun. La réaction peut être légère ou grave et affecter la peau ou le système respiratoire. Cela peut inclure tout ou partie des symptômes suivants :

• Démangeaisons ou gonflement dans et autour de la bouche
• Douleurs ou crampes d’estomac
• Vomissements ou diarrhée
• Urticaire (pointus surélevés), gonflement ou éruption cutanée avec démangeaisons et bosses
• Sensation d’oppression dans la gorge 
• Difficulté à respirer
• Chute soudaine de la tension artérielle

Ces symptômes peuvent apparaître quelques minutes à quelques heures après l’ingestion de la nourriture.

Quand commencent les allergies alimentaires ?

Des millions de personnes souffrent d’allergies alimentaires. On estime que jusqu’à 6 % des enfants et 4 % des adultes en sont atteints. 

Les allergies alimentaires se développent le plus souvent pendant la petite enfance et l’enfance, mais elles peuvent apparaître à tout âge. Il est également possible de développer une allergie alimentaire à un aliment même après avoir mangé cet aliment pendant des années sans problème.

Les allergies alimentaires touchent environ 1 enfant sur 13 et 1 adulte sur 10 aux États-Unis.

Quelles sont les causes des allergies alimentaires soudaines ?

Des facteurs biologiques, environnementaux et génétiques provoquent des allergies alimentaires.

Les chercheurs étudient toujours les raisons pour lesquelles certains adultes souffrent d’allergies alimentaires soudaines ; il s’agit d’une réaction allergique à un aliment qu’ils ont déjà mangé sans aucun problème. Une théorie est qu’un événement soudain ou grave qui change la vie pourrait jouer un rôle clé, notamment :

• Exposition à un virus qui modifie la réponse normale du système immunitaire de l’organisme
• Être exposé à un plus large éventail d’allergènes
• Vivre des changements hormonaux
• Pratiquer une routine d’hygiène qui supprime le développement du système immunitaire

Comment savoir si vous avez une allergie alimentaire ?

Chaque personne éprouvera une réaction allergique alimentaire différemment. Mais en général, vous remarquerez des symptômes allant de légers à graves qui commencent généralement dans les deux heures suivant la consommation d’un aliment déclencheur. Ces symptômes affectent généralement les voies respiratoires, la peau ou l’estomac.

Tests d’allergies alimentaires

Si vous ressentez une réaction allergique à un aliment pour la première fois et que vous ne savez pas quel aliment a déclenché cette réaction, vous pouvez la tester.

À la maison

Les prestataires de soins de santé recommandent généralement de tenir un journal alimentaire et des symptômes à la maison pour aider à déterminer un diagnostic. Cela impliquerait d’enregistrer les aliments que vous avez mangés, le moment choisi et tous les symptômes que vous avez ressentis pendant environ une semaine pour obtenir une lecture précise.

Des kits à domicile permettant de dépister les allergies alimentaires sont également disponibles, mais il est important de faire ses devoirs avant d’en utiliser un. En cas de doutes potentiels quant à leur exactitude, il est préférable de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic correct.

Avec un prestataire de soins de santé

Si vous soupçonnez une allergie alimentaire, prenez rendez-vous avec un professionnel de la santé. Ils vous poseront des questions sur vos antécédents médicaux et vos symptômes, y compris les types d’aliments et la quantité que vous avez mangée lorsque la réaction est apparue, quand les symptômes se sont développés, quels symptômes vous avez ressentis et combien de temps ils ont duré.

À partir de là, les tests suivants peuvent être ordonnés pour aider à déterminer si des anticorps d’immunoglobuline E (IgE) spécifiques aux aliments sont présents dans votre système :

• Un test cutané consiste à piquer la peau avec une aiguille et donne des résultats rapides.
• Une prise de sang consiste à prélever du sang pour mesurer la quantité d’anticorps, avec des résultats en une semaine.

Dans certains cas, le médecin peut recommander une provocation alimentaire par voie orale pour diagnostiquer une allergie alimentaire potentielle. Ce processus comprend l’ingestion d’une petite quantité de l’aliment suspect sous stricte surveillance médicale pour observer si une réaction se produit ou non. Les défis alimentaires oraux sont plus susceptibles d’être recommandés lorsque les antécédents médicaux ou les résultats des analyses de sang ne sont pas clairs.

En 2024, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé Xolair (omalizumab), le premier médicament approuvé pour réduire les réactions allergiques causées par les IgE. Cela inclut la réduction du risque d’anaphylaxie chez les personnes âgées d’un an et plus qui pourraient être accidentellement exposées à des aliments auxquels elles sont allergiques. Xolair ne doit pas être utilisé pour le traitement d’urgence d’une réaction allergique.

Traiter les symptômes d’allergie alimentaire

Le traitement des allergies alimentaires dépend de facteurs tels que la gravité de vos symptômes et votre état de santé général. Par exemple:

• Un antihistaminique oral en vente libre (OTC)peut être recommandé en cas d’allergies alimentaires légères provoquant des éternuements, un écoulement nasal ou des démangeaisons cutanées.
• Médicaments sur ordonnancecomme les médicaments injectables utilisés pour traiter l’anaphylaxie, ils peuvent être prescrits pour les allergies alimentaires plus modérées à sévères.
• Modifications du style de vieseront également suggérées, comme éviter l’allergène et prévenir une réaction.

Réaction d’allergie alimentaire grave : que faire ?

Un léger symptôme d’allergie alimentaire peut impliquer une gêne dans une ou plusieurs zones du corps. Mais une réaction grave entraînera des symptômes graves pouvant inclure un essoufflement, une sensation d’oppression dans la gorge, de l’urticaire généralisée, un gonflement de la langue ou des lèvres, des étourdissements ou des vomissements persistants. 

Lorsque cela se produit, il est important d’agir rapidement, car de graves réactions allergiques alimentaires peuvent mettre la vie en danger. Les experts recommandent les étapes suivantes :

• Utilisez de l’épinéphrine (également connue sous le nom d’EpiPen) si elle vous est prescrite.
• Appelez le 911 et demandez une ambulance en cas de réaction allergique grave.
• Obtenez un traitement médical aux urgences ou des soins d’urgence, même si vos symptômes semblent se résorber.

Pouvez-vous prévenir les allergies alimentaires ?

Malheureusement, il n’existe actuellement aucun remède contre les allergies alimentaires. La meilleure façon de prévenir une réaction allergique est d’éviter l’aliment à l’origine du problème. Une fois qu’un professionnel de la santé vous a aidé à déterminer quel aliment déclenche cette réponse, vous devez les supprimer complètement de votre alimentation.

Vivre avec des allergies alimentaires

Vivre avec une allergie alimentaire peut être frustrant, surtout lorsqu’on s’inquiète constamment d’éviter les aliments courants. Les experts recommandent les conseils suivants pour vous aider à faire face et apporter une certaine facilité à votre expérience :

• Préparez-vous à une exposition accidentelle en emportant une réserve de vos médicaments si nécessaire et en portant un bracelet d’alerte médicale.
• Vérifiez les étiquettes chaque fois que vous achetez un produit alimentaire et posez des questions sur le menu lorsque vous dînez au restaurant.
• Envisagez des remèdes maison comme siroter du thé au gingembre et prendre un antihistaminique en vente libre pour les symptômes mineurs d’allergie alimentaire inconfortables.

Résumé

Une allergie alimentaire se développe lorsque votre corps réagit anormalement à certains aliments. Les types courants d’allergies alimentaires comprennent les crustacés, les arachides et les œufs. Bien que de nombreux symptômes d’une réaction allergique alimentaire soient bénins et puissent affecter la peau ou le système digestif, certains peuvent être graves, voire mettre la vie en danger.

Un professionnel de la santé peut vous aider à diagnostiquer une allergie alimentaire potentielle en effectuant un test sanguin et en évaluant vos symptômes. Les options de traitement recommandées incluent les antihistaminiques en vente libre ou les médicaments sur ordonnance pour gérer une crise et éviter complètement la nourriture.