Que signifie l’épanchement pleural malin pour le pronostic du cancer

Un épanchement pleural malin est une complication courante mais grave du cancer dans laquelle du liquide s’accumule entre les membranes tapissant les poumons, appeléesplèvre. C’est généralement le signe d’une espérance de vie réduite, mais cela peut être géré avec des traitements pour aider à éliminer le liquide.

Qu’est-ce qui provoque sa formation ?

L’épanchement pleural malin est causé soit par une tumeur cancéreuse provenant de la plèvre, soit par un cancer dans une autre partie du corps qui s’est métastasé (s’est propagé) à la plèvre.Il survient dans entre 7 % et 23 % des cancers du poumon, mais peut également survenir dans les cancers du sein, les lymphomes et d’autres tumeurs malignes (cancers).

Dans le cas des tumeurs solides, l’épanchement pleural malin est causé par la fuite de liquides provenant de vaisseaux sanguins nouvellement formés qui « nourrissent » ces tumeurs et les aident à se développer. La formation de nouveaux vaisseaux sanguins (appelésangiogenèse) déclenche également la libération de composés inflammatoires qui favorisent la perméabilité vasculaire (fuite), permettant aux liquides de s’écouler dans l’espace pleural.

De même, un épanchement pleural peut survenir à n’importe quel stade du lymphome. Le lymphome n’est pas un cancer à tumeur solide. mais celui qui se propage à travers les fluides et les vaisseaux du système lymphatique.

Presque tous les cancers métastatiques peuvent envahir la plèvre et provoquer un épanchement pleural malin. Le cancer du poumon est la cause la plus fréquente, représentant un tiers de tous les cas, suivi du cancer du sein, du lymphome et du mésothéliome.D’autres cancers comme le cancer de l’ovaire et la leucémie peuvent également provoquer un épanchement pleural.

À quel stade du cancer survient-il ?

L’épanchement pleural malin survient le plus souvent en cas de cancer de stade avancé 4 (métastatique). Cependant, dans le cas du cancer du poumon, il peut parfois survenir avant le stade 4 et constituer le tout premier signe de cancer.

Alors que près de la moitié de tous les épanchements pleuraux surviennent avec un lymphome de stade 4, le reste est réparti presque également entre les stades 1, 2 et 3.

Quel est le pronostic ?

La survenue d’un épanchement pleural malin est généralement le signe de moins bons résultats. Avec le cancer du poumon, l’espérance de vie moyenne est inférieure à six mois, tandis que la durée médiane de survie (la durée pendant laquelle 50 % des personnes seront décédées) est de quatre mois.

Lorsque tous les types de cancer sont pris en compte, la survie médiane peut aller de trois à 12 mois.La seule exception est l’épanchement pleural associé au cancer de l’ovaire, dont la durée médiane de survie est de 21 mois.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes de l’épanchement pleural malin varient en fonction de la gravité de la maladie. L’épanchement peut être important et diffus ou impliquer une petite partie de l’espace pleural. Il peut être limité à une zone ou il peut y avoir plusieurs zones d’épanchement (appelées épanchements pleuraux cloisonnés). La maladie peut également être bilatérale (affectant les deux poumons) ou unilatérale (affectant un seul poumon).

On le reconnaît aux signes et symptômes suivants :

• Essoufflement
• Toux sèche qui s’aggrave lorsque vous vous penchez en avant ou lorsque vous êtes allongé sur le côté
• Douleur thoracique
• Une sensation de pression ou de lourdeur thoracique
• Faible tolérance à l’exercice
• Incapacité de s’allonger à plat sans avoir l’impression d’étouffer

Comment est-il diagnostiqué

Un épanchement pleural malin est souvent suspecté pour la première fois en raison de symptômes ou de résultats sur une radiographie pulmonaire ou une tomodensitométrie (TDM).

Si votre médecin soupçonne un épanchement pleural malin, l’étape suivante est généralement une thoracentèse. Il s’agit d’une procédure au cours de laquelle une aiguille est insérée à travers la paroi thoracique dans l’espace pleural pour prélever un échantillon de liquide. Ce liquide est ensuite examiné au microscope pour voir si des cellules cancéreuses sont présentes.

Si une thoracentèse ne peut être réalisée ou si les résultats ne sont pas concluants, une pleuroscopie peut être ordonnée. Il s’agit d’une procédure plus invasive dans laquelle un endoscope est inséré dans la poitrine par une incision pour accéder à l’espace pleural.

Comment est-il traité ?

Étant donné que l’épanchement pleural survient généralement au stade 4 de la maladie, l’objectif n’est pas de guérir le cancer mais plutôt de gérer les symptômes et d’améliorer la qualité de vie de la personne (appelés soins palliatifs ou de confort).

Thoracentèse

La thoracentèse peut non seulement diagnostiquer un épanchement pleural malin, mais également éliminer le liquide accumulé provoqué par l’épanchement. Bien qu’efficaces, les épanchements reviennent fréquemment et nécessitent souvent un retraitement pour garder les fluides sous contrôle.

Bien que la thoracentèse soit généralement sans danger, des complications sont possibles, notamment :

• Infection
• Pneumothorax (un poumon affaissé)
• Saignement de la paroi thoracique
• Caillots de sang
• Œdème pulmonaire (« eau dans les poumons »)

Pleurodèse

Une autre procédure qui fonctionne dans environ 60 à 90 % des cas est la pleurodèse. Dans cette procédure, un tube est inséré dans l’espace pleural et une substance (généralement du talc) est injectée entre les membranes. Les produits chimiques déclenchent une inflammation, ce qui fait que les deux parois se collent ensemble et chassent efficacement le liquide de l’espace pleural.

Les complications de la pleurodèse sont similaires à celles de la thoracentèse.

Cathéters pleuraux à demeure

Une autre procédure utilisée en cas d’épanchement pleural malin est le cathéter pleural à demeure (IPC). Dans cette procédure, un petit tube (cathéter) est inséré dans l’espace pleural via une incision entre les côtes. L’extrémité du tube est attachée à un récipient à vide remplaçable qui aspire et récupère le liquide.

Un IPC est efficace si l’épanchement est bilatéral ou s’il y a de grands volumes de liquide. La procédure est souvent considérée comme moins invasive que la pleurodèse et est efficace dans plus de 80 % des cas. De nombreux chercheurs estiment que les CIP devraient être l’option de première intention pour toutes les personnes présentant un épanchement pleural malin.​​

Un IPC peut provoquer une infection chez moins de 5 % des utilisateurs. Une préoccupation plus importante concerne le risque à long terme de métastases causées par la propagation des cellules cancéreuses via le cathéter.

Options de traitement supplémentaires

Si un épanchement pleural malin persiste malgré ces traitements, une intervention chirurgicale peut être utilisée pour drainer le liquide dans l’abdomen, ou unpleurectomiepeut être réalisée pour retirer une partie de la plèvre.

La chimiothérapie peut aider en cas d’épanchements pleuraux malins dus au cancer du poumon à petites cellules, mais n’est généralement pas très efficace en cas de cancer du poumon non à petites cellules.

Un traitement est-il toujours nécessaire ?
Le traitement d’un épanchement pleural malin n’est pas toujours nécessaire si l’épanchement est petit et que les risques du traitement l’emportent sur les avantages. Il n’est pas nécessaire d’éliminer le liquide simplement parce qu’il est là ; cela n’est plutôt fait que si cela provoque des problèmes, tels qu’un essoufflement.