Points clés à retenir
- De plus en plus d’Américains ont recours aux laxatifs pour aller régulièrement à la selle.
- Les gastro-entérologues déclarent qu’ils ne recommandent pas les laxatifs comme traitement de première intention contre la constipation. Au lieu de cela, augmenter les fibres dans votre alimentation, boire beaucoup de liquides et faire de l’exercice sont généralement utiles.
- L’abus de laxatifs peut entraîner une déshydratation grave et des déséquilibres électrolytiques, aggraver la constipation, augmenter le risque d’infections urinaires et endommager les organes qui interagissent avec le tube digestif.
La constipation est en train de devenir une opportunité commerciale en plein essor aux États-Unis, où les Américains dépensent chaque année des centaines de millions de dollars en laxatifs.
Selon unJournal de Wall Streetrapport, l’utilisation habituelle de laxatifs a même contribué à une pénurie de polyéthylène glycol 3350, un laxatif osmotique qui aide à ramollir les selles.
Bien que les laxatifs puissent traiter la constipation, les médecins ne les recommandent pas toujours comme traitement de première intention.
“J’essaierais d’augmenter les fibres dans mon alimentation, de faire de l’exercice et de boire beaucoup d’eau avant d’essayer les laxatifs”, Bryan Curtin, MD, MHSc, un gastro-entérologue certifié basé à Baltimore, MD, a déclaré à Gesundmd dans un e-mail. “Pour la plupart des patients, rester hydraté, manger au moins 20 g de fibres par jour et faire de l’exercice régulièrement évitera la constipation.”
Un régime riche en fibres favorise la régularité des selles, car les fibres peuvent ajouter du volume aux selles, les rendant plus molles et plus faciles à évacuer. Les noix, les graines, les grains entiers, les fruits et les légumes sont tous de bonnes sources alimentaires de fibres.
Cependant, l’alimentation et l’exercice ne sont pas les seuls facteurs pouvant influencer la constipation. Le syndrome du côlon irritable, les problèmes de coordination musculaire ano-rectale et la neuropathie ou la myopathie du côlon peuvent tous provoquer de la constipation, selon Curtin.
Le vieillissement peut également contribuer à la constipation, en particulier chez les personnes âgées qui peuvent ne pas être très mobiles ou qui dépendent de certains médicaments.
Deux types de laxatifs
Les laxatifs osmotiques et stimulants sont les laxatifs en vente libre les plus courants. Les laxatifs osmotiques, comme MiraLAX, ramollissent les selles en retenant l’eau dans le côlon, tandis que les laxatifs stimulants provoquent la contraction des parois intestinales, ce qui entraîne une selle.
Quand devriez-vous utiliser des laxatifs ?
La plupart du temps, vous n’avez probablement pas besoin d’utiliser de laxatif. Des changements simples comme augmenter votre consommation d’eau, faire de l’exercice et manger davantage de légumes riches en fibres peuvent aider à soulager la constipation.
“Il n’y a pas de définition des habitudes intestinales régulières parce que certaines personnes y vont tous les jours, d’autres tous les deux jours. Certaines personnes y vont trois fois par jour ou trois fois par semaine”, a déclaré Lisa Ganjhu, DO, gastro-entérologue à NYU Langone Health, à Gesundmd.
Si vous souffrez de constipation chronique, associée à au moins trois mois de selles peu fréquentes, votre médecin peut vous prescrire un laxatif.
“Certaines personnes doivent le prendre tous les jours si elles souffrent de constipation chronique”, a déclaré Ganjhu.
Les personnes souffrant de constipation chronique ont probablement entrepris “un voyage permanent pour essayer de trouver des produits pour les aider”, a déclaré Ganjhu.
Les laxatifs quotidiens peuvent constituer une option de traitement pour certaines personnes lorsque les régimes riches en fibres et les suppléments de fibres échouent. Mais vous ne devriez pas commencer un régime laxatif quotidien avant d’en avoir parlé à votre médecin, a ajouté Ganjhu.
“Tout changement dans vos habitudes intestinales doit être évalué”, a-t-elle déclaré.
Devriez-vous utiliser des laxatifs tous les jours ?
La constipation chronique n’est peut-être pas la seule raison pour laquelle les gens prennent des laxatifs. La désinformation sur TikTok encourage les jeunes consommateurs à prendre des laxatifs quotidiens pour un « comportement sain aux toilettes » et même pour perdre du poids, selon le rapport du WSJ.
Même si certaines personnes peuvent se voir prescrire une dose quotidienne de laxatifs en fonction de leurs symptômes, il n’est pas prudent pour tout le monde d’en prendre tous les jours, selon Shaheer Siddiqui, MD, gastro-entérologue au Memorial Hermann Medical Group à Houston, au Texas.
“Les jeunes peuvent utiliser des laxatifs pour perdre du poids, ce qui n’est absolument pas recommandé”, a déclaré Siddiqui à Gesundmd dans un e-mail. “Les laxatifs peuvent provoquer de la diarrhée et donc des problèmes médicaux, notamment une déshydratation et une instabilité électrolytique.”
Selon la National Eating Disorder Association, on croit à tort que les laxatifs peuvent aider à éliminer les aliments et les calories avant qu’ils ne soient absorbés.
Mais au lieu de perdre des calories ou des graisses, les selles induites par les laxatifs éliminent l’eau, les minéraux, les électrolytes, les fibres et les déchets non digestibles du côlon.Même si vous vous sentez plus léger, le poids reviendra dès que vous boirez des liquides et réhydraterez votre corps.
L’abus de laxatifs peut également aggraver la constipation, augmenter le risque d’infections des voies urinaires (IVU) et endommager les organes qui interagissent avec le tube digestif.
“En fin de compte, votre tractus gastro-intestinal peut en devenir dépendant, de sorte que vous ne pouvez plus avoir de selles spontanées et que vous vous exposez à des problèmes encore plus graves”, a déclaré Ganjhu.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous remarquez un changement dans vos habitudes intestinales, envisagez de parler à un professionnel de la santé avant de prendre un laxatif. Les laxatifs ne peuvent pas aider à perdre du poids, mais l’abus de ces médicaments peut entraîner une déshydratation, un déséquilibre électrolytique et d’autres problèmes de santé.
