Quand les symptômes de l’herpès apparaissent-ils ?

En moyenne, les symptômes de l’herpès apparaissent quatre jours après l’exposition au virus. Il en va de même pour le virus de l’herpès simplex de type 1 (HSV), le type couramment associé aux boutons de fièvre, et pour le virus de l’herpès simplex de type 2 (HSV-2), le type généralement associé à l’herpès génital.

Cela étant dit, le délai peut varier d’une personne à l’autre, et l’apparition de l’éruption herpétique peut aller de deux à 21 jours.

Cet article décrit la chronologie d’une infection herpétique, y compris la période d’incubation, les étapes de l’infection et la durée pendant laquelle le virus est contagieux. Il décrit également les recommandations actuelles en matière de tests et comment éviter de contracter ou de transmettre le virus de l’herpès.

Combien de temps faut-il pour que les symptômes de l’herpès apparaissent ?

Si vous avez votre première poussée d’herpès, le temps entre l’exposition au virus et l’apparition de l’éruption cutanée peut aller dedeux à 14 jours. C’est ce qu’on appelle la période d’incubation.

Les symptômes d’une poussée d’herpès comprennent :

• Un groupe de cloques qui fusionnent et se rompent rapidement, formant des ulcères ouverts
• Suintant et croûteux
• Démangeaisons et douleur
• Douleur à la miction (avec herpès génital)

Il est important de noter que toutes les personnes infectées par le HSV-1 ou le HSV-2 ne développent pas de symptômes. Certains peuvent rester totalement asymptomatiques (sans symptômes) mais néanmoins pouvoir s’influencer mutuellement en tant que porteurs du virus.

Symptômes prodromiques

Avant l’épidémie, vous pouvez ressentir des symptômes pseudo-grippaux légers à modérés, surtout s’il s’agit de votre première épidémie. Ces premiers signes sont appelés symptômes prodromiques (c’est-à-dire signes non spécifiques qui précèdent l’apparition d’une éruption cutanée).

Les symptômes prodromiques de l’herpès se développent n’importe oùdeux heures à deux joursavant l’apparition de l’éruption cutanée et peut inclure :

• Des picotements ou des démangeaisons sur le site de l’épidémie imminente
• Douleurs fulgurantes dans les jambes, les hanches ou les fesses (avec herpès génital)
• Légère fièvre
• Douleurs musculaires
• Douleurs articulaires
• Ganglions lymphatiques enflés
• Fatigue

Chronologie des épidémies d’herpès

Bien que l’apparition et la durée des symptômes de l’herpès puissent varier, le délai général reste le même. Il existe cependant des variations selon qu’il s’agit de votre première épidémie ou d’une épidémie ultérieure, et selon que l’infection est active ou latente (dormante).

Première épidémie

Une première épidémie survient généralement lorsque vous avez été récemment exposé au HSV-1 ou au HSV-2. Mais il arrive aussi qu’une « première épidémie » ne soit pas récente.

La première poussée d’herpès peut être classée de deux manières :

• Primo-infection: Il s’agit d’une nouvelle exposition qui provoque des symptômes. Ce type d’épidémie dure en moyenne 20 jours.
• Infection non primaire: Cela se produit lorsque les symptômes apparaissent pour la première fois après une précédente infection asymptomatique (sans symptômes). En moyenne, celles-ci durent 17 jours et ont tendance à être beaucoup plus douces.

Stade latent

Une fois les symptômes de la première poussée disparus, le virus de l’herpès s’implantera dans les cellules nerveuses de la racine de la colonne vertébrale. Il entrera alors dans un état latent (dormant) où il sera invisible pour le système immunitaire. Là, il y restera pour le reste de votre vie.

Certaines personnes peuvent ne jamais avoir de nouvel épisode après la résolution de la première épidémie. D’autres peuvent avoir des récidives fréquentes pendant des années.

Éclosions récurrentes

Alors que le système immunitaire peut généralement maintenir le virus de l’herpès dans un état de latence prolongé, le virus peut se réactiver soudainement chaque fois que le système immunitaire est affaibli ou que les racines de la colonne vertébrale sont irritées.

Les déclencheurs connus pour réactiver le virus comprennent :

• Maladie
• Fièvre
• Stresser
• Fatigue
• Chirurgie
• Rayonnement ultraviolet (UV) du soleil
• Modifications hormonales (comme lors des périodes menstruelles)

Les épidémies récurrentes ont tendance à être moins graves que la première. En effet, le corps aura développé des protéines immunitaires, appelées anticorps, pour se défendre en cas de réactivation du virus.

Au fil du temps, les poussées peuvent devenir de plus en plus faibles et, chez certaines personnes, cesser complètement.

Peut-on avoir l’herpès sans le savoir ?

Il est possible d’avoir l’herpès sans le savoir. En fait, la grande majorité des infections à HSV-2 aux États-Unis sont asymptomatiques. Dans de tels cas, une personne peut ne pas savoir qu’elle a été infectée et qu’elle est porteuse du virus.

D’autres personnes atteintes du HSV-1 ou du HSV-1 présentent des symptômes légers ou confondus avec d’autres affections. Pour cette raison, ils sont moins susceptibles de rechercher un diagnostic et peuvent, sans le savoir, infecter d’autres personnes lorsque le virus se réactive.

Transmission de l’herpès sans symptômes

Il est également possible de transmettre l’herpès à une autre personne lorsqu’il n’y a aucun signe d’éruption cutanée. Cela est dû à un processus appelé excrétion virale asymptomatique dans lequel le virus se réactive et envoie des particules virales à la surface de la peau. Même s’il n’y a pas d’éruption cutanée, les particules virales peuvent s’infiltrer à travers les tissus et être transmises à quelqu’un d’autre par contact peau à peau.

Lorsque l’herpès est symptomatique, l’excrétion virale peut se poursuivre pendant sept à 12 jours avant que les lésions ne guérissent. Lorsque l’herpès est asymptomatique, l’excrétion virale peut persister pendant trois à sept jours.

Quel est le meilleur moment pour se faire tester ?

Les infections à herpès simplex sont très courantes. Dans le monde, on estime que 90 % des personnes sont atteintes du HSV-1, du HSV-2 ou des deux.Parce qu’il est si courant, les recommandations en matière de tests varient selon que vous souffrez du HSV symptomatique ou asymptomatique.

Tests symptomatiques

Si vous présentez des symptômes, votre médecin voudra peut-être vous tester pour confirmer que vous souffrez d’herpès et non d’une autre affection cutanée vésicante comme le zona. Mais, plus important encore, ils voudront peut-être savoir si une épidémie d’herpès génital est causée par le HSV-1 ou le HSV-2.

En effet, une infection génitale à HSV-2 est plus susceptible de récidiver et peut parfois bénéficier de médicaments antiviraux de manière continue. En revanche, les infections génitales à HSV-1 sont peu susceptibles de se reproduire et sont traitées de manière plus conservatrice.

L’herpès est principalement diagnostiqué par un test d’amplification des acides nucléiques (TAAN). Le TAAN est effectué sur un prélèvement de liquide provenant d’une plaie ouverte. Il peut détecter même des quantités infimes du virus en générant copie après copie du matériel génétique du virus grâce à un processus appelé amplification.

Tests asymptomatiques

Des tests asymptomatiques peuvent être effectués si vous soupçonnez une exposition récente au virus, par exemple après avoir eu des relations sexuelles avec une personne atteinte du HSV ou une personne présentant des plaies génitales.

Dans ce cas, un test sanguin d’anticorps anti-HSV peut être utilisé pour rechercher des protéines, appelées anticorps, produites par le système immunitaire en réponse au virus. Bien que le test soit très précis pour détecter les infections récentes, il est moins efficace si l’exposition s’est produite il y a longtemps.

De manière générale, les tests asymptomatiques ne sont pas recommandés car ils ne modifieraient pas la façon dont le traitement est abordé, même si le test était positif. En fin de compte, avoir le HSV ne signifie pas que vous aurez des symptômes du HSV.

Dans le même temps, il n’a pas été prouvé que les tests asymptomatiques modifiaient les comportements à risque associés à l’infection ou diminuaient les taux d’infection dans les populations vulnérables.

Comment prévenir les poussées d’herpès

L’herpès simplex est une maladie chronique (qui dure toute la vie). On ne peut pas la guérir, mais elle peut être gérée efficacement avec les conseils d’un professionnel de la santé. En plus des médicaments antiviraux, les activités quotidiennes qui favorisent la santé globale peuvent aider à prévenir les poussées. Ceux-ci incluent :

• Obtenir suffisamment de repos de qualité
• Gérer les niveaux de stress
• Manger des aliments riches en nutriments
• Se protéger des températures extrêmes ou de l’exposition au soleil
• Se faire vacciner pour prévenir la grippe et d’autres infections