Quadriplégie (tétraplégie) : définition, causes et types

Qu’est-ce que la tétraplégie ?

La tétraplégie est un type de paralysie – c’est-à-dire lorsque vous ne pouvez pas délibérément contrôler ou bouger vos muscles – qui peut affecter une personne du cou aux pieds. Selon comment et pourquoi cela se produit, cela peut affecter votre capacité à déplacer des parties de votre corps, ainsi que certains des processus automatiques de votre corps qui vous maintiennent en vie.

La tétraplégie (également connue sous le nom de tétraplégie ; voir ci-dessous pour une explication de ces termes) est généralement le symptôme d’autres problèmes, mais il existe certains cas où il s’agit d’une maladie autonome. Dans l’ensemble, la tétraplégie est le symptôme le plus courant des lésions traumatiques de la moelle épinière, survenant dans environ 60 % des cas.

Il existe également deux manières principales, complètes et incomplètes, de provoquer une tétraplégie.

• Quadriplégie incomplète. Cela signifie que la tétraplégie bloque la transmission de certains signaux, mais pas de tous. Cela signifie qu’une personne peut encore avoir une certaine capacité à bouger, à ressentir des sensations ou à contrôler des processus corporels automatiques (tels que la fonction intestinale et vésicale). Cela se produit dans environ un tiers des lésions traumatiques de la moelle épinière.
• Quadriplégie complète. Cela signifie que quelle que soit la cause de la tétraplégie, tous les signaux ne peuvent pas passer. Cela signifie qu’une personne perd le contrôle musculaire, la capacité de ressentir des sensations et que son cerveau ne peut gérer aucun processus automatique qui repose sur les signaux cérébraux pour fonctionner. Cela se produit dans environ 20 % des lésions de la moelle épinière.

Les muscles paralysés agissent également de deux manières principales en cas de tétraplégie :

• Quadriplégie flasque: Cela signifie que les muscles ne fonctionnent pas du tout et restent flasques ou mous.
• Quadriplégie spastique: Ce type de quadriplégie se traduit par des muscles qui ne fonctionnent pas par eux-mêmes et se contractent de manière incontrôlable.

Quadriplégie vs tétraplégie

Les mots « tétraplégie » et « tétraplégie » signifient la même chose : une paralysie sous le cou qui affecte tous les membres d’une personne. La raison pour laquelle il existe deux termes ayant la même signification est due aux différences entre les langues anciennes.

Il y a trois mots racines anciens provenant de deux langues différentes impliqués dans ces termes :

• Quadri- : Ce mot racine est latin et signifie « quatre ».
• Tetra- : Ce mot racine est grec et signifie également « quatre ».
• -plégie : Ce mot racine signifie « paralysie » en grec.

Ainsi, même si les deux mots signifient la même chose, « tétraplégie » mélange le latin et le grec. Les experts considèrent généralement que « tétraplégie » est le terme correct car il ne mélange pas des parties de deux langues différentes.

Comment la localisation d’un problème affecte-t-elle la tétraplégie ?

Votre colonne vertébrale comporte plusieurs sections. La colonne cervicale (souvent abrégée en colonne vertébrale C) est la section de votre cou. Il y a sept vertèbres (le mot pour l’une d’entre elles est « vertèbre »), des segments osseux imbriqués, qui constituent votre colonne vertébrale C. Votre colonne vertébrale C comprend également huit nerfs spinaux, qui passent entre les vertèbres et mènent à différentes zones de votre corps.

Les effets d’un problème de moelle épinière peuvent varier considérablement selon l’endroit exact où il se produit. Il existe également différentes définitions de la « paralysie ». Certains experts la définissent comme une perte totale de contrôle musculaire, tandis que d’autres incluent la faiblesse musculaire dans cette définition. Pour cette raison, certaines définitions de la tétraplégie incluent une capacité de mouvement limitée des bras ou des mains.

Les prestataires de soins de santé utilisent une combinaison de lettres et de chiffres pour parler de sections de la colonne vertébrale et des nerfs spinaux associés. Par exemple, le cinquième nerf rachidien cervical est appelé C5. La tétraplégie peut survenir en cas de lésion médullaire complète ou incomplète entre C1 et C8. Plus la blessure est importante, plus les effets sont dangereux.

Les effets, selon le lieu, sont les suivants :

• C1 à C2: Paralysie complète des quatre membres et des muscles qui contrôlent votre respiration. Ces blessures sont presque toujours mortelles sans soins immédiats, notamment en cas d’assistance respiratoire (ventilation). Les blessures à ce niveau peuvent également couper la connexion de votre cerveau avec d’autres parties de votre système nerveux autonome, qui gère des fonctions automatiques telles que la transpiration, le contrôle de la tension artérielle, la digestion et les muscles de votre vessie et de vos intestins que vous détendez délibérément pour pouvoir faire pipi ou faire caca.
• C3 à C4: Comme ci-dessus, mais les dommages plus proches de C4 peuvent ne pas bloquer le contrôle des muscles respiratoires par votre cerveau. Certains problèmes respiratoires sont encore possibles et la toux est sévèrement affectée, ce qui augmente le risque de développer une pneumonie comme complication.
• C4 à C8: Différents niveaux de paralysie des bras et des mains. Plus la moelle épinière est descendue, moins les effets de la paralysie sont répandus.

Quelles sont les causes les plus fréquentes de tétraplégie ?

Il existe de nombreuses causes possibles de tétraplégie. La raison la plus courante pour laquelle les gens présentent ce symptôme est un traumatisme (blessure) à la moelle épinière. Les causes de traumatisme les plus courantes comprennent :

• Accidents de véhicules à moteur (surtout sans utilisation des ceintures de sécurité ou lorsque l’accident provoque l’éjection d’une personne du véhicule).
• Chutes (en particulier celles qui concernent des personnes âgées souffrant de problèmes liés à la densité osseuse comme l’ostéoporose ou l’ostéopénie).
• Blessures liées à la violence (blessures par balle, coups de couteau, coups contondants, etc.).
• Blessures liées au sport.

D’autres problèmes pouvant causer la tétraplégie comprennent, sans s’y limiter, les suivants :

• Tumeurs de la colonne vertébrale, y compris les cancers. Cela peut impliquer un cancer qui se développe sur ou autour de votre moelle épinière, ou qui commence ailleurs dans votre corps et se propage à votre colonne vertébrale.
• Kystes ou cavités remplies de liquide dans votre moelle épinière (syringomyélie).
• Infections qui attaquent ou compriment votre moelle épinière.
• Manque de circulation sanguine (ischémie) dû à un vaisseau sanguin bloqué ou à une rupture de vaisseau sanguin.
• Conditions congénitales (que vous avez à la naissance) où vous avez un problème avec la structure de votre colonne vertébrale ou de votre moelle épinière, comme la myéloméningocèle ou le spina bifida.
• Blessures qui surviennent à la naissance ou dans la toute petite enfance, provoquant des affections telles que la paralysie cérébrale.
• Conditions auto-immunes ou inflammatoires comme le syndrome de Guillain-Barré, la sclérose en plaques ou la myélite transverse.

Comment traite-t-on la tétraplégie ?

Les traitements de la tétraplégie peuvent varier considérablement en fonction de la cause et de l’endroit où le problème survient dans votre colonne vertébrale. Le potentiel de guérison d’une tétraplégie peut également varier.

En cas de traumatisme, la première priorité est de limiter les dégâts autant que possible et d’éviter que d’autres ne se produisent. Cela implique généralement d’immobiliser une personne à l’aide de panneaux, de colliers ou d’appareils orthopédiques spécialisés pour maintenir sa moelle épinière stable et empêcher quoi que ce soit de s’y presser ou de l’endommager.

D’autres moyens de prévenir les dommages à la moelle épinière dus à des blessures et à des traumatismes comprennent :

• Chirurgie précoce pour soulager la pression autour de la moelle épinière.
• Chirurgie précoce pour stabiliser ou fusionner les vertèbres afin de les empêcher d’endommager la moelle épinière.

En raison de ces facteurs, un professionnel de la santé est la meilleure personne pour expliquer la situation. Ils peuvent vous offrir des conseils et des informations pertinentes pour votre situation spécifique, y compris les traitements possibles et les effets secondaires ou complications pouvant survenir avec ces traitements.

Que puis-je faire à la maison pour traiter la tétraplégie ?

IMPORTANT: Si vous êtes avec une personne qui a une blessure pouvant affecter sa colonne vertébrale, il est très important d’appeler le 911 (ou le numéro de votre service d’urgence local immédiatement) et d’éviter de faire quoi que ce soit qui pourrait aggraver la blessure.

La tétraplégie est le symptôme d’un problème qui survient dans de nombreuses affections et problèmes affectant le cerveau ou la moelle épinière. Beaucoup de ces problèmes et conditions sont dangereux ou mortels. Pour cette raison, vous ne devriez pas essayer d’auto-diagnostiquer ou de traiter vous-même la tétraplégie.

Même de petits mouvements ou déplacements des vertèbres et des tissus autour de votre moelle épinière peuvent entraîner des dommages permanents. Seuls les professionnels de la santé qualifiés ou les premiers intervenants doivent tenter de déplacer une personne présentant un risque de lésion médullaire. La SEULE exception à ces directives est si la personne blessée court un risque de blessure immédiate ou de mort si vous ne la déplacez pas (comme dans le cas d’un accident de véhicule à moteur où la personne se trouve dans un véhicule qui pourrait prendre feu).

Comment prévenir la tétraplégie ?

La cause la plus fréquente de tétraplégie (traumatisme) est souvent évitable. Les meilleures choses que vous puissiez faire pour prévenir les blessures et les traumatismes de la colonne vertébrale sont :

• Portez un équipement de sécurité. Des dispositifs de retenue de sécurité (comme les ceintures de sécurité) doivent être utilisés chaque fois que cela est recommandé. Les ceintures de sécurité et autres dispositifs de retenue peuvent aider à éviter des blessures pouvant conduire à la tétraplégie. Les personnes qui pratiquent un sport doivent également toujours utiliser l’équipement de sécurité recommandé. Les casques et les rembourrages sont essentiels, tout comme jouer consciencieusement et en toute sécurité. Cela signifie éviter de tacler/frapper par derrière dans les sports de contact comme le football, le hockey, etc.
• Prendre des précautions pour éviter les chutes. Utilisez des équipements de sécurité, en particulier des harnais de sécurité, lorsque vous travaillez sur un toit ou dans un autre environnement surélevé. Vous devez également prendre des mesures pour éviter les chutes dans la maison, notamment dans les escaliers ou dans les salles de bain. Cela peut inclure l’installation de mains courantes, l’utilisation de chaussures et de surfaces de sol antidérapantes, et le maintien des escaliers à l’écart des risques de trébuchement.
• Soyez prudent lorsque vous utilisez des armes à feu. Les blessures par balle sont l’une des causes les plus fréquentes de lésions de la moelle épinière conduisant à la paraplégie. Vous devez TOUJOURS traiter les armes à feu avec une extrême prudence, quelles que soient les circonstances. Faites comme s’ils étaient chargés même si vous êtes absolument certain qu’ils ne le sont pas. Vous devez également ranger les armes à feu déchargées, sécurisées par un verrou de détente et hors de portée des enfants. Il est également judicieux de stocker les munitions séparément sous clé.
• Évitez d’abuser des médicaments sur ordonnance, des drogues récréatives et de l’alcool. Ceux-ci peuvent affecter la capacité de votre système immunitaire à combattre les infections. Ils peuvent également augmenter votre risque de blessure suite à des chutes, des accidents de voiture, etc.

Quand la tétraplégie doit-elle être traitée par un médecin ou un professionnel de la santé ?

Un médecin doit TOUJOURS examiner et traiter la tétraplégie.

Qu’est-ce que la tétraplégie spastique ?

La quadriplégie spastique est une forme de paralysie qui survient parce que les muscles affectés ne reçoivent pas de signaux de votre cerveau. Sans ces signaux, les muscles peuvent parfois bouger d’eux-mêmes. Parce que ces mouvements musculaires sont incontrôlables, il s’agit quand même d’une forme de paralysie.

Quelle est l’espérance de vie avec la tétraplégie ?

L’espérance de vie des personnes tétraplégiques peut varier considérablement en fonction de nombreux facteurs. Ces facteurs comprennent l’âge d’une personne, l’emplacement et la gravité de la blessure, le fait que cela affecte ou non sa capacité à respirer par elle-même, et bien plus encore.

Grâce aux progrès de la médecine moderne, des techniques de traitement et des appareils et thérapies d’assistance, les personnes atteintes de tétraplégie peuvent vivre des années, voire des décennies. Cependant, comme l’espérance de vie peut varier considérablement, un médecin est la personne la mieux placée pour vous dire ce qui est le plus susceptible d’arriver dans votre cas.

Les personnes tétraplégiques peuvent-elles bouger leurs mains ?

Les personnes atteintes de tétraplégie incomplète peuvent parfois bouger ou utiliser leurs bras et leurs mains. Leur capacité à le faire ou non dépend du niveau et de la gravité de la blessure. Plus la blessure se produit haut dans la colonne vertébrale, moins il est probable que l’utilisation de la main ou du bras soit possible. Un professionnel de la santé peut vous en dire plus sur ce à quoi vous attendre dans des situations spécifiques.

La tétraplégie peut-elle être guérie ?

Dans certains cas, bien que ceux-ci soient généralement rares, la tétraplégie est temporaire, voire curable. Cela est plus probable lorsque le problème implique des perturbations dans le fonctionnement de la moelle épinière qui n’endommagent pas ou n’affectent pas de manière permanente la structure de votre moelle épinière. Des exemples de ceux-ci incluent les infections ou les tumeurs bénignes. En général, un médecin est la personne la mieux placée pour vous dire si la tétraplégie est curable, car il peut prendre en compte tous les facteurs en jeu avant de vous dire à quoi vous pouvez et devez vous attendre.

La tétraplégie passera

L’une des formes les plus courantes de tétraplégie temporaire est un type de compression vertébrale qui survient occasionnellement chez les athlètes, notamment les joueurs de football. Il s’agit d’une « tétraplégie transitoire » et les athlètes appellent souvent cela un « dard » ou un « brûleur ». Ces noms viennent de la sensation de brûlure ou de brûlure intense, en particulier dans une ou les deux mains, qu’une personne ressent, ainsi que de l’incapacité de bouger ses membres.

Les effets de la tétraplégie transitoire disparaissent généralement en 10 à 15 minutes, mais peuvent prendre jusqu’à deux jours. Les athlètes qui en souffrent ont également besoin de soins médicaux immédiats de la part d’un personnel qualifié (tel que des entraîneurs sportifs certifiés) pour s’assurer qu’ils ne subissent pas de blessure à la colonne vertébrale ou à la moelle épinière qui pourrait causer des dommages permanents et une paralysie.

IMPORTANT: Lorsque la tétraplégie transitoire affecte plus d’un membre, elle doit être traitée comme une urgence médicale et le personnel qualifié doit immédiatement intervenir comme si la personne affectée souffrait d’une blessure à la colonne vertébrale. Cela signifie que la personne blessée doit être immobilisée pour éviter d’autres blessures, et elle doit se rendre immédiatement à l’hôpital afin qu’un professionnel de la santé puisse évaluer si elle a une blessure et commencer le traitement si nécessaire.