Progrès dans le traitement du cancer gastro-intestinal supérieur

Les cancers gastro-intestinaux supérieurs (GI) comprennent le cancer de l’œsophage (le tube qui transporte les aliments de la bouche à l’estomac), de l’estomac et de l’intestin grêle. Ces cancers peuvent parfois être difficiles à traiter, mais de nouveaux outils et médicaments permettent de détecter le cancer plus tôt et d’aider les gens à vivre plus longtemps.

Accédez aux points clés à retenir.

Détecter plus tôt le cancer du tube digestif supérieur

L’un des meilleurs moyens d’améliorer les résultats du cancer est de le détecter précocement, avant qu’il ne prenne une ampleur considérable ou ne se propage à différentes parties du corps.

Endoscopiessont des procédures d’imagerie dans lesquelles une caméra sur un tube flexible est placée dans le tractus gastro-intestinal supérieur. Les endoscopes haute définition offrent une vision beaucoup plus claire du tube digestif supérieur. Ces endoscopes peuvent détecter de minuscules changements dans la muqueuse de l’œsophage ou de l’estomac qui peuvent être des cellules cancéreuses ou précancéreuses.

Lumières et colorants spéciauxpeut également aider à mettre en évidence les zones de l’œsophage ou de l’estomac qui peuvent être suspectes d’être cancéreuses. Un outil appeléendomicroscopie laser confocalepermet aux prestataires de soins de santé de voir les cellules de près alors que le télescope est toujours à l’intérieur du corps. Ceux-ci peuvent aider à déterminer les meilleures zones pour une biopsie (prélèvement d’un échantillon à analyser en laboratoire pour détecter la présence de cellules cancéreuses).

Intelligence artificielle (IA)est utilisé dans certains cas pour faciliter la lecture des images des oscilloscopes. Les ordinateurs peuvent désormais aider à détecter les zones suspectes qui pourraient passer inaperçues à l’œil humain. Bien que l’utilisation de l’IA fasse encore l’objet d’investigations cliniques, il s’agit d’un développement prometteur dans la détection précoce du cancer du tube digestif supérieur.

Avancées en immunothérapie

L’une des plus grandes avancées dans le traitement du cancer du tube digestif supérieur est l’utilisation de l’immunothérapie. Ce type de médicament aide le système immunitaire du corps à détecter et à attaquer les cellules cancéreuses. Certains cancers se développent parce qu’ils peuvent « se cacher » du système immunitaire. L’immunothérapie empêche le cancer de se cacher.

Dans les cancers de l’œsophage et de l’estomac, certains médicaments d’immunothérapie sont désormais utilisés en complément de la chimiothérapie :

• Opdivo (nivolumab)aide les personnes atteintes d’un cancer de l’œsophage à vivre plus longtemps lorsqu’il est utilisé après une intervention chirurgicale et une radiothérapie.
• Keytruda (pembrolizumab)peut être utile lorsqu’il est utilisé en chimiothérapie chez certains patients atteints d’un cancer avancé.

Les chercheurs étudient également si l’immunothérapie peut aider avant une intervention chirurgicale. Dans certaines études, les personnes qui en prenaient avant la chirurgie présentaient des tumeurs plus petites et une meilleure récupération.

Une étude présentée en juin 2025 a montré qu’une combinaison de chimiothérapie et d’immunothérapie avecImfinzi (durvalumab)a contribué à réduire le risque de récidive du cancer du tube digestif supérieur lorsqu’il est administré avant et après la chirurgie.

Avancées thérapeutiques ciblées

Tous les cancers du tube digestif supérieur ne sont pas génétiquement identiques. Chaque cancer peut avoir sa propre empreinte génétique. Certains cancers présentent des mutations génétiques (modifications) qui peuvent être traitées par un médicament ciblant spécifiquement ces mutations.  

Par exemple, certains cancers de l’estomac ont des cellules qui contiennent trop d’une protéine appelée récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2). Les personnes atteintes d’un cancer HER2-positif peuvent bénéficier d’un médicament dirigé contre HER2, tel queHerceptin (trastuzumab).

En plus de HER2, d’autres traitements ciblés pourraient être utiles pour certaines personnes. Ces médicaments peuvent cibler les voies de :

• Facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF) : une protéine de signalisation qui stimule la formation de nouveaux vaisseaux sanguins
• Récepteur neurotrophique de la tyrosine kinase (NTRK) : fusions anormales de gènes pouvant alimenter la croissance de certains cancers
• Claudin18.2 (CLDN18.2) : une molécule qui aide à maintenir les cellules épithéliales ensemble
• Récepteur du facteur de croissance des fibroblastes (FGFR) : molécule active dans la croissance, la différenciation, la survie et la migration cellulaire qui peut contribuer à la progression de certains cancers
• Récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR) : une protéine qui peut entraîner une croissance cellulaire anormale

Améliorations des techniques chirurgicales

La chirurgie reste un élément important du traitement de nombreux cancers du tube digestif supérieur. Le but de la chirurgie est généralement d’enlever complètement la tumeur.

Les interventions chirurgicales sont désormais souvent pratiquées à l’aide d’incisions plus petites et d’outils laparoscopiques ou assistés par robot. Ces méthodes signifient généralement moins de douleur, des séjours à l’hôpital plus courts et une guérison plus rapide :

• La chirurgie laparoscopique est réalisée en pratiquant au moins deux petites incisions et en insérant une caméra et des outils pour effectuer la chirurgie. C’est peu invasif.
• La chirurgie assistée par robot est réalisée par laparoscopie, à l’aide de très petits outils chirurgicaux fixés à des bras robotisés. Un chirurgien contrôle les bras robotiques depuis un écran de visualisation plutôt que de les manipuler directement.

En plus des différentes techniques chirurgicales,néoadjuvantla chimiothérapie ou l’immunothérapie sont désormais plus souvent utilisées. Néoadjuvant signifie que le traitement est administré avant la chirurgie pour tenter de réduire la tumeur afin de faciliter la chirurgie. La chimiothérapie avec ou sans immunothérapie peut se poursuivre après la chirurgie pour réduire le risque de récidive du cancer.

Améliorations du dépistage et de la surveillance

Le dépistage consiste à rechercher le cancer avant qu’il ne provoque des symptômes, et la surveillance consiste à rechercher la récidive du cancer après son traitement. Pour certaines personnes présentant un risque élevé de développer un cancer du tube digestif supérieur, des endoscopies périodiques peuvent aider à détecter le cancer avant qu’il ne se déclare ou ne se propage.

Points clés à retenir

• De nouveaux outils aident les prestataires de soins de santé à détecter plus tôt les cancers du tube digestif supérieur, notamment des oscilloscopes haute définition, des colorants d’imagerie spécialisés et une intelligence artificielle capable d’identifier les signes de cancer avec plus de précision.
• L’immunothérapie et les traitements ciblés améliorent la survie, en particulier lorsqu’ils sont utilisés en parallèle d’une chimiothérapie ou avant et après une intervention chirurgicale pour réduire les tumeurs et réduire le risque de récidive du cancer.
• La chirurgie devient plus sûre et plus efficace, avec des techniques moins invasives et de meilleurs résultats lorsqu’elle est associée à des traitements comme la chimiothérapie ou l’immunothérapie avant et après l’opération.