Pour certains vétérans, la pandémie de COVID-19 a amélioré la santé mentale

La pandémie de COVID-19 a mis à rude épreuve la santé mentale et les relations de nombreuses personnes, alors que les gens subissent les conséquences du confinement et de la distanciation sociale. Mais une étude nationale menée auprès d’anciens combattants fait état d’une nouvelle découverte prometteuse : certaines personnes ont également bénéficié de bienfaits mentaux positifs tout au long de cette période.

Une étude nationale menée par l’Université de Yale a révélé que parmi 3 000 anciens combattants, 12,8 % ont signalé des symptômes de trouble de stress post-traumatique (SSPT) liés au COVID-19 et 8 % ont envisagé le suicide. Cependant, l’enquête a également révélé que 43,3 % des personnes interrogées ont déclaré avoir ressenti des bénéfices psychologiques positifs pendant la pandémie.Ces avantages comprenaient une meilleure appréciation de la vie, des relations plus étroites et un sentiment accru de croissance personnelle et de force. 

Robert Pietrzak, PhD, MPH, chercheur principal et directeur du laboratoire d’épidémiologie de psychiatrie translationnelle de la division des neurosciences cliniques du centre national du SSPT de l’université de Yale dans le Connecticut, explique à Gesundmd qu’aucune étude n’avait auparavant examiné si la pandémie de COVID-19 avait eu des conséquences psychologiques positives chez les anciens combattants.

« Étant donné la prépondérance des recherches documentant les effets négatifs de la pandémie de COVID-19 sur la santé mentale, nous nous sommes demandés si certains anciens combattants pourraient ressentir des effets psychologiques positifs ou une croissance post-traumatique au milieu de la pandémie », dit-il.

La croissance post-traumatique est un changement positif vécu à la suite d’un événement traumatisant ou d’une crise majeure de la vie.

“Ces changements positifs étaient plus fréquents chez les anciens combattants qui ont été testés positifs pour les symptômes du SSPT liés à la pandémie, 71,9 % de ces anciens combattants signalant des niveaux de croissance post-traumatique modérés ou supérieurs”, explique Pietrzak. 

Vivre une croissance post-traumatique

Ron Lotti, conseiller financier et vétéran de la Garde nationale militaire, a lutté contre l’isolement et la dépression. Cependant, il dit qu’après avoir contracté le COVID-19, sa façon de penser la vie a changé. “J’étais à l’hôpital. Assez près de ne pas m’en sortir”, raconte Lotti à Gesundmd. “Mais tout cela a changé une grande partie de mon processus de réflexion.”

Lotti, à qui on a diagnostiqué un syndrome de stress post-traumatique et une dépression suite à des événements liés à son enfance tumultueuse, affirme que son hospitalisation pour COVID-19 l’a aidé à vouloir avancer dans ses relations avec sa famille. “Je n’étais pas proche de ma famille, de mes tantes, de mes oncles, de tout le monde. Mais j’ai fini par avoir de leurs nouvelles”, explique Lotti. “Ils s’excusaient pour la plupart que les choses se soient passées comme quand j’étais enfant et souhaitaient que cela change.” Lotti leur a dit qu’il voulait dépasser son enfance. “Je veux aller de l’avant et laisser tomber tout ça parce que ça retient tout ça et ça ne me fait aucun bien”, dit Lotti. “Le fait d’être absolument malade à l’hôpital a fait ressortir cette perspective.” 

Selon Jessica Stern, PhD, psychologue clinicienne au Steven A. Cohen Military Family Center et professeure adjointe clinique de psychiatrie au Langone Health de NYU, une expérience traumatisante telle que faire face à la mort pourrait permettre aux gens de trouver une force intérieure et de renforcer leur résilience. « De nombreux anciens combattants ont été confrontés à la mort, soit eux-mêmes, soit ceux de leurs pairs décédés, ce qui peut les amener à une plus grande appréciation de la vie », explique-t-elle à Gesundmd. 

La recherche montre que la croissance post-traumatique peut conduire à des résultats positifs tels que :

• Des relations interpersonnelles améliorées
• La réalisation de possibilités dans la vie qui étaient auparavant méconnues 
• Se percevoir comme plus fort
• Appréciation accrue de la vie
• Croissance spirituelle 

Ce que cela signifie pour vous
Si vous ou votre proche êtes un ancien combattant, ils peuvent avoir accès aux services de santé mentale d’Anciens Combattants (VA) pour le SSPT, les traumatismes sexuels, la dépression, le chagrin, l’anxiété et tout autre besoin de santé mentale. Vous pouvez en savoir plus sur les services de santé mentale VA et l’accès aux soins ici.

Trouver un but

Bien que le traumatisme puisse amener les individus à se sentir déconnectés, Stern affirme qu’il peut également contribuer à clarifier la vie des anciens combattants. «Pour beaucoup, [le traumatisme] peut clarifier leur objectif, établir et entretenir des relations plus significatives et trouver des moyens d’améliorer leur santé physique et mentale», explique Stern.

Lotti a partagé que la pandémie lui avait permis d’utiliser son temps de manière positive. “Au cours de la dernière année, je me suis davantage concentré sur le fait de devenir la meilleure personne possible afin d’espérer être là pour aider les autres pour le reste de ma vie”, ajoute Lotti.

Pour ce faire, il a travaillé sur lui-même physiquement et mentalement. “Il existe un défi appelé 75 Hard, qui consiste à s’entraîner deux fois par jour, 45 minutes, en suivant un plan nutritionnel, en buvant un gallon d’eau par jour”, explique Lotti. Il a créé son propre programme de bien-être qui consistait à se réveiller à 5 heures du matin, à méditer, à s’entraîner à l’intérieur et à visualiser à quoi ressemblerait sa journée. 

Pietrzak souligne que les gens trouvent des moyens de faire face à leur traumatisme et d’aller de l’avant. “Des stratégies telles que créer un récit de l’expérience, partager ses sentiments à ce sujet et apprendre à réguler ses émotions peuvent aider”, explique Pietrzak. « La croissance post-traumatique peut également être favorisée en partie par un fort soutien émotionnel de la part des autres. »

Pour Melissa Gill, vétéran de la marine de l’USS America, fondatrice de la Steam Box, la pandémie l’a rapprochée de la thérapie, ce qui l’a aidée à faire face à son traumatisme et à son SSPT. «J’évite mon traumatisme et tous mes déclencheurs de SSPT depuis si longtemps», raconte Gill à Gesundmd. “Et [la pandémie] m’a fait vraiment creuser profondément mon traumatisme au lieu d’éviter ces souvenirs.”

Gill a pu chercher un traitement pour son SSPT grâce à un programme de thérapie avec les Affaires des anciens combattants de San Diego. «J’ai rencontré quotidiennement mon thérapeute pendant environ cinq mois», explique Gill. “Et cela m’a vraiment poussé à me forcer à commencer à faire face à certains de ces traumatismes que je n’avais pas pu faire.”

Avoir hâte de

Bien que la pandémie ait contribué à des effets négatifs sur la santé mentale, tels que la réflexion suicidaire et l’exacerbation du SSPT chez les participants, les résultats de l’étude ont révélé des changements psychologiques positifs. “Notre découverte liant une plus grande croissance post-traumatique liée à la pandémie, en particulier une plus grande appréciation de la vie et de meilleures relations avec les autres, avec une probabilité significativement plus faible de pensées suicidaires pendant la pandémie souligne l’importance d’évaluer les interventions favorisant la croissance post-traumatique dans le cadre des efforts de prévention et de traitement du risque de suicide chez les anciens combattants”, a déclaré Pietrzak. 

“Je viens d’avoir 40 ans et il ne me reste plus beaucoup de temps pour avoir un impact positif. Je dois profiter au maximum de chaque instant”, réfléchit Lotti. “Qui est-ce qui me tient le plus à cœur dans ma vie ? Comment puis-je m’assurer qu’ils le savent ? Et comment puis-je laisser un héritage aussi positif que possible au cas où il ne me resterait plus beaucoup de temps ?”

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