Polyarthrite rhumatoïde : du début des symptômes au traitement

La polyarthrite rhumatoïde (PR) est l’un des types d’arthrite auto-immune les plus courants.Cela se produit lorsque le système immunitaire fonctionne mal et attaque les tissus sains, principalement les muqueuses synoviales des articulations. La PR est également un type d’arthrite inflammatoire.

L’inflammation est une caractéristique centrale de la PR, entraînant des douleurs et des gonflements qui affectent les articulations et d’autres tissus corporels. L’inflammation est la façon dont le corps réagit pour se défendre contre les envahisseurs étrangers comme les bactéries et les germes. Chez les personnes atteintes de PR, la réponse inflammatoire du corps est hyperactive.

Si rien n’est fait, l’inflammation de la PR peut entraîner de graves lésions articulaires, un handicap et des complications. Il n’existe aucun remède contre la PR, mais la maladie est traitable et gérable. 

Cet article couvrira les symptômes, les causes, le traitement et bien plus encore de la polyarthrite rhumatoïde. 

Symptômes précoces de la polyarthrite rhumatoïde (PR)

La raideur matinale des articulations est l’un des premiers signes de PR.Ce symptôme peut durer une heure ou plus. Elle survient après de longues périodes d’inactivité et touche une ou plusieurs articulations. Ce type de raideur s’améliore avec le mouvement et à mesure que les articulations s’échauffent. Les douleurs liées au mouvement et la sensibilité articulaire sont d’autres symptômes précoces de la PR.

Les symptômes de la PR apparaîtront lentement et s’aggraveront au fil des semaines et des mois.Le nombre d’articulations impliquées dans la PR précoce varie, mais la PR est une maladie polyarticulaire, ce qui signifie que cinq articulations ou plus seront touchées. 

Pour de nombreuses personnes, la PR commence dans les petites articulations des mains et des pieds.Une inflammation et un gonflement de ces articulations durant six semaines ou plus peuvent indiquer une arthrite inflammatoire.

Arthrite inflammatoire
Le terme « arthrite inflammatoire » fait référence à tout type d’arthrite dans lequel le système immunitaire de l’organisme attaque par erreur les tissus sains, provoquant une inflammation qui affecte plusieurs articulations et d’autres tissus corporels. En plus de la PR, le rhumatisme psoriasique, la maladie de Still (arthrite juvénile idiopathique systémique) et le lupus (lupus érythémateux disséminé, LED) sont tous des types d’arthrite inflammatoire.

La PR est un type d’arthrite symétrique qui affecte les mêmes articulations des deux côtés du corps.Par exemple, si les doigts d’une main sont enflammés, les doigts de l’autre main le seront souvent aussi. Si un poignet est touché, l’autre poignet est également susceptible d’être touché par la PR.

Une atteinte symétrique des petites articulations des mains est attendue dans la PR. À mesure que la PR progresse, il est possible de ressentir une inflammation des articulations plus grosses, notamment les genoux et les hanches.

Comment ça se sent

Les symptômes de la PR seront systémiques (corps entier) et symétriques. Ils peuvent inclure :

• Fatigue
• Malaise (un sentiment de malaise général)
• Fièvre
• Douleur et raideur dans plus d’une articulation
• Raideur articulaire matinale 
• Sensibilité et gonflement des articulations affectées. 
• Engourdissements et picotements 
• Diminution de l’amplitude de mouvement articulaire (plein potentiel de mouvement d’une articulation)
• Perte de poids et perte d’appétit

La douleur associée à la PR varie d’une personne à l’autre. L’inflammation associée à la maladie entraîne de la douleur, de la sensibilité et de la chaleur dans et autour des articulations touchées. 

La douleur dans la PR a été décrite comme profonde et douloureuse, sourde et persistante.Il a également été décrit comme étant tranchant et tirant, notamment en mouvement. La raideur articulaire est typique, surtout le matin au réveil et après de longues périodes d’inactivité. 

Certaines personnes atteintes de PR décrivent des périodes de douleur atroce, de fatigue intense et de peu ou pas d’énergie.La douleur peut affecter la mobilité, surtout si les hanches, les genoux, les chevilles ou les pieds sont gravement enflammés.

La PR peut également avoir des effets cognitifs et émotionnels.Les caractéristiques cognitives de la PR comprennent la perte de mémoire, le brouillard cérébral, la confusion et les difficultés de réflexion ou de raisonnement. Les effets émotionnels de la PR comprennent les sautes d’humeur, la dépression, la tristesse, le désespoir et l’anxiété.

Progression de la maladie

La PR est une maladie évolutive qui s’aggravera avec le temps. L’apparence de cette progression varie d’une personne à l’autre et dépend de plusieurs facteurs.

Ces facteurs comprennent :

• Quel était l’état d’avancement de la maladie au moment du diagnostic
• Âge de la personne au moment du diagnostic 
• Activité actuelle de la maladie
• Présence d’anticorps dans le sang : Deux types d’anticorps sont présents et élevés chez les personnes atteintes de PR : le facteur rhumatoïde (FR) et les anticorps anti-protéine citrullinée (ACPA ou anti-CCP).Les RF et ACPA sont détectables chez la plupart des personnes atteintes de PR et sont connus pour provoquer une activité accrue de la maladie.

La progression de la PR est progressive et peut prendre des années, voire des décennies. Cette progression est classée en étapes. 

Ces étapes sont :

• PR de stade 1 ou à un stade précoce: Dans cette étape initiale, le système immunitaire est activé et les cellules inflammatoires (c’est-à-dire les macrophages, les cellules T et les cellules B) envahissent les tissus synoviaux des articulations.Les petites articulations des mains et des pieds sont souvent les premières articulations touchées. Des symptômes supplémentaires tels que des douleurs et raideurs articulaires, de la fatigue et de la fièvre seront subtils au stade 1.
• Stade 2 ou PR modérée :La PR s’aggravera progressivement et, à ce stade, les articulations pourraient commencer à subir des dommages dus à un épaississement synovial. Il y aura de la douleur et l’apparition d’une amplitude de mouvement limitée.L’inflammation peut affecter d’autres parties du corps, notamment la peau et les yeux.
• PR de stade 3 ou stade sévère: À ce stade, il y aura une douleur et un gonflement intenses, une faiblesse musculaire, des problèmes de mobilité et des lésions osseuses et articulaires. 
• Stade 4 ou RA terminale: Au stade 4, les articulations ne fonctionnent plus, et il y a des douleurs intenses et une perte de fonction ou un handicap.La chirurgie est le seul moyen de traiter les articulations endommagées par la PR et d’améliorer la mobilité et la fonction à ce stade. La progression vers le stade 4 peut prendre plusieurs années, voire décennies, mais grâce aux progrès du traitement, la plupart des personnes atteintes de PR n’atteignent jamais ce stade.

Effets sur tout le corps

La PR affecte principalement les articulations mais peut également affecter d’autres systèmes du corps. En effet, la PR entraîne des effets sur tout le corps qui peuvent endommager les articulations et les organes et affecter la durée de vie. Beaucoup d’entre eux sont également considérés comme des complications de la maladie.

Les autres zones du corps que la PR peut affecter sont :

• Yeux: La PR peut affecter les yeux et entraîner une sécheresse oculaire et des rougeurs. Cela peut également entraîner des affections oculaires plus graves comme la sclérite (inflammation de la partie blanche des yeux) et l’uvéite (inflammation de la couche intermédiaire de l’œil).La PR peut également augmenter le risque d’une autre maladie auto-immune appelée maladie de Sjögren, qui affecte les glandes lacrymales et salivaires.
• Bouche: La PR peut provoquer une bouche sèche, des maladies des gencives, des infections des gencives et des problèmes dentaires.
• Peau : des éruptions cutanées et des ulcères des bras et des jambes peuvent survenir dans la PR. Une autre manifestation cutanée de la PR est la formation de nodules rhumatoïdes, c’est-à-dire des morceaux de tissu inflammatoire situés juste sous la peau, près d’une articulation. 
• Coeur et vaisseaux sanguins: Les personnes atteintes de PR présentent un risque plus élevé de maladie cardiaque en raison de niveaux d’inflammation élevés dans leur corps.L’inflammation peut également affecter les vaisseaux sanguins, entraînant un rétrécissement et un ralentissement du flux sanguin. 
• Anémie : de nombreuses personnes atteintes de PR souffriront également d’anémie (faible nombre de globules rouges) ou d’un taux d’hémoglobine plus faible.
• Problèmes pulmonaires: Une inflammation incontrôlée peut provoquer une maladie pulmonaire interstitielle (MPI) – cicatrisation du tissu pulmonaire.Ces cicatrices rendent plus difficile l’entrée de l’oxygène dans les poumons dans la circulation sanguine et vers d’autres organes. 
• Fonction rénale :Les personnes atteintes de PR présentent un risque plus élevé de maladie rénale chronique, bien que l’utilisation de thérapies médicamenteuses biologiques et la diminution de la consommation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) aient fait baisser ces chiffres au fil des ans.La PR est également associée à l’amylose, une accumulation anormale de protéines qui altère la fonction rénale. L’amylose peut toucher n’importe quel organe du corps, y compris la peau et le cœur.

La PR en elle-même n’est généralement pas mortelle. Mais des complications comme celles ci-dessus peuvent raccourcir la vie d’une personne. Heureusement, des traitements plus récents et plus agressifs ont réduit les complications de la maladie, ce qui signifie que les personnes atteintes de PR vivent plus longtemps.

Causes, facteurs de risque et déclencheurs de la PR

La PR est une maladie auto-immune résultant d’un dysfonctionnement du système immunitaire qui l’amène à attaquer les tissus sains.

La cause exacte de la PR est inconnue, mais les chercheurs ont identifié des facteurs génétiques, environnementaux, liés au mode de vie et hormonaux spécifiques qui, selon eux, sont liés à son développement.Ces facteurs de risque peuvent agir seuls ou en combinaison pour déclencher un dysfonctionnement du système immunitaire.

Ces facteurs de risque comprennent :

• Génétique: Des antécédents familiaux de PR augmentent votre risque de contracter la maladie.Mais les antécédents familiaux ne suffisent pas à eux seuls à déclencher la maladie, et il est possible de contracter une PR sans antécédents familiaux. 
• Environnement : Certains aspects de votre environnement peuvent augmenter votre risque de PR. Ceux-ci incluent l’exposition à des produits chimiques et à des polluants, un stress chronique, un traumatisme physique ou émotionnel passé, une maladie ou une infection virale ou bactérienne.
• Mode de vie: Les chercheurs pensent que les facteurs de risque liés au mode de vie peuvent conduire au développement de la PR. Cela inclut le tabagisme, l’obésité et l’alimentation. 
• Hormones: La recherche montre que la PR affecte davantage les personnes attribuées au sexe féminin à la naissance que les personnes attribuées au sexe masculin à la naissance. Les femmes sont 3 fois plus susceptibles de souffrir de PR.Pour cette raison, les chercheurs pensent que les hormones sexuelles contribuent au développement de la maladie. Environ 50 % des femmes atteintes de PR la développent au cours de leurs années de procréation.

(Notez que lorsque des recherches ou des autorités sanitaires sont citées, les termes de sexe et de genre dans la source sont utilisés.)

Traitement précoce de la PR  

Le traitement de la polyarthrite rhumatoïde se concentre sur le contrôle de l’inflammation et de la douleur, l’arrêt des lésions articulaires et la prévention des invalidités. Cet objectif est atteint grâce à des médicaments, des thérapies, des changements de mode de vie et des interventions chirurgicales visant à restaurer la fonction articulaire et à réparer les articulations endommagées. 

Les médicaments utilisés seuls ou en association pour traiter la maladie comprennent : 

• AINS, comme Advil (ibuprofène) et Aleve (naproxène sodique) pour réduire l’inflammation et la douleur légères à modérées
• Corticostéroïdes pour traiter les poussées et contrôler à court terme la douleur et l’inflammation
• Médicaments antirhumatismaux traditionnels modificateurs de la maladie (DMARD) pour ralentir la progression de la maladie et préserver vos articulations de dommages permanents
• DMARDs biologiques lorsque les DMARDs traditionnels ne sont pas utiles. Ces médicaments sont puissants et affectent les protéines inflammatoires appelées cytokines.
• Inhibiteurs de la Janus kinase (JAK) pour affaiblir le système immunitaire, soulager l’inflammation et prévenir les lésions articulaires

Si vous recevez récemment un diagnostic de PR, votre médecin vous prescrira généralement un traitement de fond traditionnel, qui est généralement le méthotrexate, à moins qu’il n’y ait une raison pour laquelle vous ne pouvez pas l’utiliser.

Vous poursuivrez le traitement initial pendant au moins six mois.Un DMARD biologique peut être ajouté s’il y a peu ou pas d’amélioration ou si les symptômes se sont aggravés. 

Traitement de la PR à long terme et gestion des poussées 

Vous devrez traiter la PR pour le reste de votre vie. Cela comprend des visites médicales régulières avec un rhumatologue et des tests pour évaluer l’efficacité des traitements et surveiller les effets secondaires des médicaments. Le traitement à long terme de la PR est crucial pour contrôler l’inflammation et minimiser les lésions articulaires. 

Qu’est-ce qu’un rhumatologue ?
Un rhumatologue est un médecin spécialisé dans les maladies qui affectent les os, les articulations et les muscles. Un rhumatologue peut confirmer un diagnostic de PR et proposer un plan de traitement.

En plus des médicaments, votre rhumatologue vous recommandera des thérapies non médicamenteuses pour vous aider à gérer la douleur et les symptômes. 

Par exemple, la physiothérapie peut aider à garder les articulations fortes et mobiles. La recherche sur la thérapie physique pour la gestion de la PR révèle qu’elle aide à gérer la douleur et la raideur de la PR, à améliorer les mouvements, à restaurer la fonction et à prévenir l’invalidité.

Un ergothérapeute peut vous suggérer des moyens de protéger vos articulations lors de l’exécution de vos tâches quotidiennes. Ils peuvent également recommander des appareils fonctionnels qui aident à éviter le stress sur vos articulations.  

Si vous présentez des lésions articulaires liées à la PR, votre médecin peut vous recommander une intervention chirurgicale pour réparer ou remplacer les articulations endommagées. La chirurgie peut réduire la douleur et améliorer la fonction articulaire.

Gérer les poussées de PR 

Les personnes atteintes de PR connaîtront des périodes où leur maladie s’aggravera. Ce sont des moments où leurs symptômes sont pires. Les symptômes ressentis lors d’une poussée comprennent des douleurs articulaires sévères, un gonflement, une raideur et une fatigue. 

Des événements spécifiques, notamment le stress, les changements de régime alimentaire, la maladie ou l’infection, les changements climatiques, le surmenage, l’oubli de doses de médicaments et le tabagisme (y compris la fumée secondaire), peuvent déclencher des poussées.Vous pourrez peut-être réduire la fréquence des poussées en évitant de tels déclencheurs.

La plupart des gens peuvent gérer les poussées à la maison avec du repos et des remèdes maison. Certains remèdes maison pour gérer les poussées comprennent : 

• Thérapies par le froid et la chaleur : Vous pouvez soulager la douleur en utilisant des blocs de glace sur les articulations enflammées. La chaleur sèche ou humide peut aider à soulager les muscles endoloris. Les options de chaleur sèche comprennent des coussins chauffants et des bouillottes ; la chaleur humide comprend les douches et les bains chauds.
• AINS en vente libre (OTC): Si la douleur et l’enflure de la PR sont sévères, envisagez un analgésique en vente libre comme Advil pour réduire l’inflammation et la douleur. Les analgésiques topiques en vente libre, tels que Voltaren (diclofénac), peuvent également soulager la douleur et l’inflammation. L’avantage des analgésiques topiques est qu’ils provoquent moins d’effets secondaires.
• Repos: Le repos est la clé pour gérer une poussée. Si vous avez besoin de dormir ou de vous reposer davantage, prenez ce temps. Vous souhaiterez toujours inclure une activité légère pendant votre récupération. Mais vous voulez éviter de vous forcer pour éviter des blessures ou augmenter l’inflammation. 
• Se détendre: Trouver des moyens de vous détendre peut vous aider à apaiser votre esprit et votre corps pendant votre récupération. Essayez la respiration profonde, la méditation, la visualisation, le yoga ou le tai-chi. Vous pourriez également envisager de vous faire plaisir en prenant un bain chaud, en écoutant de la musique ou en dégustant un thé chaud. 
• Faites des choix alimentaires sains: Les aliments producteurs d’inflammation, comme les aliments frits, les aliments transformés et la malbouffe, peuvent augmenter l’inflammation. Au fur et à mesure que vous récupérez, pensez à ajouter des aliments anti-inflammatoires à votre alimentation, comme des poissons gras, des protéines maigres, des grains entiers et des fruits et légumes.
• Appelez votre professionnel de la santé: Si les symptômes d’une poussée durent plus de quelques jours ou s’aggravent, informez-en votre médecin. Ils peuvent prescrire un corticostéroïde ou d’autres traitements pour gérer l’inflammation et la douleur. 

Obtenir une recommandation d’un rhumatologue pour un diagnostic 

Si vous présentez des signes et symptômes précoces de PR, vous devez en informer un professionnel de la santé. Ils peuvent effectuer un examen physique, demander des tests et vous orienter vers un rhumatologue.

Un professionnel de la santé peut soupçonner une PR si vous ressentez :

• Douleur générale ou raideur des articulations 
• Gonflement et rougeur des articulations régulièrement, même sans activité 
• Symptômes dans plusieurs articulations, y compris dans les mains et les pieds
• Symptômes symétriques 
• Raideur articulaire, surtout après le réveil le matin, durant une demi-heure ou plus
• L’un des symptômes ci-dessus durant six semaines ou plus 

Un diagnostic de PR implique généralement un examen physique, des antécédents médicaux, y compris les symptômes, les antécédents familiaux, des analyses de sang et d’autres tests de laboratoire, ainsi que des images comme l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et les rayons X. Une fois que votre médecin aura rassemblé les résultats de tous ces outils de diagnostic, il examinera les résultats et établira un diagnostic. 

Les symptômes de la PR peuvent être confondus avec d’autres affections. C’est pourquoi votre médecin s’efforcera d’exclure toutes les autres conditions possibles avant de poser un diagnostic de PR. 

Certaines conditions qui provoquent des symptômes similaires ou imitent la PR comprennent :

• Fibromyalgie 
• Maladie de Lyme 
• Arthrose 
• Polymyalgie rhumatismale
• Arthrite psoriasique 
• Sarcoïdose 
• Lupus

Polyarthrite rhumatoïde vs arthrose
L’arthrose (OA) est le type d’arthrite le plus courant. Contrairement à la PR, l’arthrose n’est pas une maladie auto-immune. Elle résulte de la dégradation du cartilage articulaire. Les causes de l’arthrose comprennent le vieillissement, les blessures aux articulations, l’utilisation répétitive des articulations, le surpoids et les antécédents familiaux d’arthrose. Les processus inflammatoires ne provoquent pas l’arthrose et n’affectent donc pas d’autres parties du corps, comme les yeux ou le cœur. L’arthrose se développe sur de nombreuses années et touche généralement les personnes âgées. Il ne provoque pas de symptômes généraux comme la fatigue et la fièvre. Elle peut s’aggraver progressivement avec l’âge, mais contrairement à la PR, il n’existe aucun traitement de fond pour empêcher sa progression. L’arthrose est classiquement asymétrique (affectant un seul côté du corps) mais peut parfois affecter les articulations des deux côtés du corps (les genoux ou les hanches, etc.) comme le fait traditionnellement la PR.

Santé mentale, soins personnels et mode de vie avec PR

La PR et les troubles de l’humeur ont un lien évident en raison des effets de la maladie, tels que la douleur, la mobilité limitée, le stress et la réponse aux effets de la maladie.Vous devriez demander de l’aide si vous avez du mal à gérer la PR. Votre professionnel de la santé peut vous orienter vers des conseils.

Les soins personnels et les changements de mode de vie peuvent aider à réduire les effets physiques et émotionnels de la PR. Ceux-ci incluent :

• Être actif: Un exercice doux peut aider à renforcer les muscles autour des articulations. Être actif peut également améliorer les niveaux de fatigue, améliorer l’humeur et vous aider à mieux dormir la nuit. 
• Apprendre à faire face :Il est essentiel de trouver des moyens d’y faire face en réduisant les facteurs de stress dans votre vie. Le yoga, la méditation et la respiration profonde sont de bons moyens de gérer le stress.
• Ne pas fumer: Des recherches ont montré que fumer peut entraîner une PR plus grave et que les personnes qui fument sont moins susceptibles de connaître une rémission (maladie inactive).Le tabagisme peut également diminuer l’efficacité des médicaments contre la PR et augmenter le risque de complications de la maladie. 
• Améliorer le sommeil: Mauvais sommeil et PR vont souvent de pair. La douleur rend l’endormissement et le sommeil plus difficiles, et le manque de sommeil augmente la douleur. Pour réduire les troubles du sommeil, établissez un horaire de sommeil, évitez la caféine plus tard dans la journée et limitez le temps passé devant un écran avant de vous coucher. Parlez à votre professionnel de la santé si vous avez toujours des problèmes de sommeil.
• Prendre soin de votre santé bucco-dentaire: Il a été démontré que les maladies des gencives provoquent la progression de la PR.Assurez-vous de planifier des nettoyages et des examens dentaires et de vous brosser les dents et d’utiliser la soie dentaire quotidiennement.