Obstruction intestinale : signes et symptômes, causes, traitement

Qu’est-ce qu’une occlusion intestinale ?

Une occlusion intestinale est un blocage partiel ou complet de l’un de vos intestins : votre intestin grêle ou votre gros intestin. Vos intestins déplacent la nourriture et (éventuellement) les déchets alimentaires de votre estomac vers votre rectum, que vous évacuez sous forme de selles lorsque vous faites caca. Une obstruction bloque votre passage intestinal, ralentissant les mouvements ou interrompant les processus digestifs.

Les déchets, les gaz et les sucs digestifs peuvent rester coincés derrière le blocage, endommageant les tissus. Le blocage peut empêcher votre intestin de fonctionner comme il le devrait, entraînant des complications dangereuses.

En cas d’occlusion intestinale, le temps presse. Si vous remarquez des symptômes d’obstruction, appelez un médecin ou rendez-vous immédiatement aux urgences (SU).

Types d’occlusion intestinale

Les prestataires de soins de santé classent les obstructions intestinales en fonction de l’intestin qu’elles affectent :

• Occlusion de l’intestin grêle: La plupart des obstructions (environ 80 %) se produisent dans votre intestin grêle. Votre intestin grêle est relié à votre estomac à une extrémité et à votre gros intestin à l’autre. En plus de déplacer la nourriture et l’eau vers votre gros intestin, votre intestin grêle décompose les aliments et en absorbe l’eau et les nutriments.
• Obstruction du gros intestin: Votre gros intestin comprend votre côlon et votre rectum. Il poursuit le processus d’absorption des nutriments qui commence dans votre intestin grêle. Il transforme également la nourriture et l’eau en déchets que vous éliminez sous forme de selles. Les occlusions du gros intestin représentent environ 20 % de toutes les occlusions intestinales.

Les occlusions intestinales peuvent également être :

• Complet: Un blocage total dans la partie affectée de votre intestin.
• Partiel: Un blocage ou un rétrécissement partiel de la partie affectée.
• Pseudo: Une « fausse » obstruction, où vous ressentez les symptômes d’une occlusion intestinale alors que vous n’en avez pas. Les scientifiques pensent que les pseudo-obstructions peuvent être liées à des problèmes nerveux dans vos intestins, mais ils doivent faire davantage de recherches.

Quelle est la fréquence des occlusions intestinales ?

Les obstructions de l’intestin grêle (intestin) sont une raison courante pour laquelle les gens se rendent aux urgences.

Les occlusions du gros intestin sont rares dans la population générale, mais elles sont fréquentes chez les personnes atteintes d’un cancer du côlon. Environ 40 % des personnes atteintes d’un cancer du côlon reçoivent un diagnostic parce que des symptômes d’occlusion intestinale (dues à une tumeur) les ont incitées à consulter d’urgence.

Quels sont les symptômes d’une occlusion de l’intestin grêle ?

Vous pouvez avoir des douleurs aiguës à l’estomac qui surviennent par vagues. Finalement, la douleur peut devenir constante. Vous pouvez également présenter un ou plusieurs de ces symptômes :

• Douleurs abdominales, crampes ou ballonnements.
• Nausées et vomissements.
• Manque d’appétit.
• Malaise (un sentiment général de maladie).
• Diarrhée (généralement signe d’un blocage partiel).
• Rythme cardiaque rapide, pipi (urine) de couleur foncée et autres signes de déshydratation.
• Constipation sévère (en cas d’obstruction complète, vous ne pourrez pas évacuer les gaz ou les selles).

Les nourrissons et les enfants présentent les mêmes symptômes que les adultes. Les nourrissons ne peuvent pas vous dire où ça fait mal, mais ils peuvent remonter leurs jambes vers leur ventre et pleurer. D’autres symptômes d’occlusions intestinales chez les enfants comprennent :

• Fièvre.
• Sang dans les selles (saignement rectal).
• Vomi vert ou jaune-vert.
• Léthargie (être moins actif que d’habitude).
• Ventre gonflé et ferme.

À quoi ressemble une occlusion intestinale ?

Une occlusion intestinale peut sembler différente selon l’intestin touché et ce qui se passe dans votre intestin.

Une obstruction ressemble généralement à de fortes crampes dans l’abdomen. La douleur causée par une occlusion de l’intestin grêle est plus susceptible de se manifester par de courtes vagues intermittentes, survenant toutes les quelques minutes environ. La douleur est plus susceptible d’être concentrée au même endroit.

Les crampes dues à une occlusion du gros intestin ont tendance à être plus continues. La douleur est plus susceptible de se propager.

Quels que soient les détails, si vous ressentez des crampes sévères accompagnées de symptômes tels que des ballonnements et des vomissements, consultez immédiatement.

Peut-on encore faire caca avec une occlusion intestinale ?

C’est possible. Cela dépend de l’endroit où se trouve le blocage et de sa gravité. Par exemple, même si faire caca peut être plus difficile, vous pouvez quand même avoir des selles avec une occlusion intestinale partielle. Faire caca et même évacuer des gaz sera probablement impossible en cas d’occlusion intestinale complète.

Qu’est-ce qui cause une occlusion intestinale ?

Les causes les plus courantes d’obstruction intestinale comprennent :

• Adhérences abdominales (tissu cicatriciel) résultant d’interventions chirurgicales: Les adhérences sont des bandes de tissu cicatriciel qui peuvent se former après une intervention chirurgicale sur l’abdomen ou le bassin. Aux États-Unis, une chirurgie abdominale antérieure est le principal facteur de risque d’occlusion de l’intestin grêle.
• Hernies : des segments de votre intestin peuvent traverser une section affaiblie de votre paroi abdominale. Votre intestin peut devenir obstrué s’il est coincé ou étroitement pincé à l’endroit où il passe. Les hernies sont la deuxième cause la plus fréquente d’occlusion de l’intestin grêle aux États-Unis.
• Tumeurs cancéreuses: Des tumeurs cancéreuses peuvent se former dans vos intestins ou s’y propager à partir d’autres parties de votre corps (cancer métastatique). Ces excroissances peuvent provoquer des blocages partiels ou totaux. Le cancer du côlon est la principale cause d’obstruction du gros intestin.

Les autres causes d’occlusions intestinales comprennent :

• Maladie inflammatoire de l’intestin (MII): Les maladies inflammatoires de l’intestin, telles que la maladie de Crohn, peuvent provoquer la formation de tissus cicatriciels dans les parois intestinales. Le tissu cicatriciel peut s’accumuler et provoquer un rétrécissement de l’intestin (rétrécissement). 
• Diverticulite : La diverticulite survient lorsque de petites poches appelées diverticules se forment dans votre côlon et deviennent enflammées. Le gonflement peut provoquer un rétrécissement de votre côlon. Comme pour les MII, des cicatrices peuvent survenir et entraîner un rétrécissement de votre côlon.
• Invagination : L’intussusception est la principale cause d’occlusion intestinale chez les enfants de moins de 3 ans. Dans cette affection, un segment de l’intestin s’effondre à l’intérieur d’un autre segment (comme un télescope). Les segments effondrés peuvent bloquer la circulation intestinale et sanguine.
• Volvulus: Certains nourrissons naissent avec une maladie congénitale (présente à la naissance) appelée malrotation, où leurs intestins ne se forment pas correctement. Cette condition peut provoquer une torsion de leurs intestins (volvulus), entraînant un blocage. Les adultes peuvent également avoir des intestins tordus, mais cela est rare.
• Radiothérapie de l’abdomen, du bassin ou du rectum: L’entérite radiologique est une complication de la radiothérapie qui survient lorsque la radiothérapie provoque des cicatrices dans les tissus sains. Les cicatrices peuvent provoquer des sténoses qui obstruent vos intestins.
• Ingestion d’un objet étranger: Manger quelque chose que votre corps ne peut pas décomposer et traiter (comme des articles non alimentaires) peut obstruer vos intestins.

Quelles sont les complications d’une occlusion intestinale ?

Les complications d’une occlusion intestinale mettent la vie en danger sans soins d’urgence.

• Perforation et infection : Les liquides, gaz et sucs digestifs qui s’accumulent derrière l’obstruction peuvent créer une pression croissante qui provoque une déchirure de votre intestin (perforation). Le contenu peut s’échapper, vous exposant à un risque d’infection abdominale appelée péritonite et à une infection systémique potentiellement mortelle appelée septicémie.
• Strangulation (mort des tissus): En cas d’étranglement, une obstruction empêche certaines parties de votre intestin de recevoir suffisamment de sang. Finalement, la gangrène s’installe à mesure que les tissus meurent, vous exposant à un risque d’infection grave, voire de mort.

Comment diagnostique-t-on une occlusion intestinale ?

Comme une occlusion intestinale constitue une urgence médicale, le diagnostic est généralement rapide. Cela peut se produire parallèlement au traitement, donc on ne perd pas de temps. Le diagnostic peut impliquer :

• Antécédents médicaux: Votre médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux, notamment si vous avez déjà subi une chirurgie abdominale.
• Examen physique: Votre prestataire effectuera un examen physique pour rechercher un abdomen enflé ou des masses. Ils peuvent utiliser un stéthoscope pour écouter les bruits intestinaux qui signalent une obstruction.
• Prises de sang: Vous aurez peut-être besoin d’une formule sanguine complète et d’une analyse électrolytique. Un test sanguin vérifie les signes d’infection. Les niveaux d’électrolytes peuvent indiquer si vous souffrez de déshydratation sévère. Si tel est le cas, vous aurez besoin de liquides immédiatement.

Les procédures d’imagerie permettent à votre prestataire de visualiser l’obstruction et de vérifier les complications. Ceux-ci incluent :

• Radiographies abdominales: Les radiographies abdominales peuvent montrer l’emplacement d’un blocage. Ces images peuvent également montrer de l’air autour de vos intestins ou de votre diaphragme (le muscle qui sépare votre estomac et votre poitrine). L’air dans ces endroits peut indiquer une partie morte de l’intestin ou une rupture.
• Tomodensitométrie (TDM) : une tomodensitométrie fournit des photos plus détaillées que les rayons X. Vous en aurez peut-être besoin pour confirmer votre diagnostic et donner des informations plus précises sur l’endroit où se trouve l’obstruction intestinale et sa cause.
• Lavement baryté aux rayons X: Une radiographie de lavement baryté est une radiographie de votre côlon. Pendant que vous êtes sous sédation sous anesthésie, un prestataire insère un cathéter (tube fin) dans votre rectum. Le cathéter remplit votre intestin d’un liquide sûr qui traverse votre côlon pendant qu’un appareil prend des radiographies. Le liquide fait ressortir votre intestin plus clairement sur les radiographies.

Ces procédures d’imagerie utilisent des rayonnements. Vous aurez peut-être besoin d’alternatives à ces procédures si l’exposition aux rayonnements (même à des niveaux sûrs) présente un risque potentiel. Les enfants et les femmes enceintes peuvent avoir besoin d’échographies ou d’IRM, qui n’utilisent pas de radiations.

Quel est le traitement d’une occlusion intestinale ?

La plupart des personnes souffrant d’occlusion intestinale ont besoin d’un traitement rapide à l’hôpital. Les obstructions complètes nécessitent généralement une intervention chirurgicale immédiate. Les occlusions intestinales partielles peuvent nécessiter des traitements pour stabiliser votre état, suivis de solutions non chirurgicales, comme le repos intestinal. Tout dépend de la gravité de l’obstruction.

Le traitement peut inclure :

• Fluides intraveineux (IV): Vous aurez peut-être besoin de liquides IV et d’électrolytes pour traiter la déshydratation.
• Sonde nasogastrique: Vous aurez peut-être besoin d’une sonde nasogastrique pour aspirer les liquides et l’air provenant du blocage. Une sonde nasogastrique est un tube long et fin qui passe par le nez mais descend jusqu’à l’estomac ou les intestins.
• Médicaments: Vous aurez peut-être besoin d’antiémétiques pour prévenir les nausées et les vomissements et d’analgésiques pour améliorer votre confort.
• Repos intestinal: Vous devrez peut-être vous abstenir de manger ou de boire pour donner à votre intestin le temps de dégager l’obstruction ou de retrouver sa taille normale. Ou encore, vous n’êtes autorisé à boire qu’un liquide spécial contenant les nutriments que vous obtiendriez autrement de la nourriture.
• Chirurgie: Vous aurez probablement besoin d’une intervention chirurgicale si votre intestin est complètement bloqué. Votre médecin peut retirer les adhérences ou les tumeurs qui provoquent un blocage. Dans de rares cas, ils devront peut-être retirer des segments de tissus malades. Parfois, votre prestataire peut placer un stent (un tube maillé) pour maintenir votre intestin ouvert et résoudre l’obstruction sans intervention chirurgicale supplémentaire. Ou vous aurez peut-être besoin d’un stent comme solution temporaire jusqu’à ce que vous soyez en assez bonne santé pour subir une intervention chirurgicale visant à réparer l’obstruction.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai une occlusion intestinale ?

La plupart des personnes souffrant d’occlusions intestinales s’améliorent après le traitement. Pouvoir évacuer à nouveau les gaz, se sentir moins ballonné et pouvoir à nouveau aller à la selle sont autant de signes que votre occlusion intestinale disparaît.

En revanche, si une obstruction provoque une rupture, la maladie peut mettre la vie en danger. Il est essentiel de se faire soigner dès que vous remarquez des symptômes pour être traité avant qu’une complication ne survienne.

Quand dois-je appeler mon médecin ?

Appelez votre fournisseur de soins de santé si vous ressentez :

• Fièvre.
• Vomissements persistants.
• Douleurs abdominales sévères ou crampes qui vont et viennent.
• Signes de déshydratation.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Les questions à poser incluent :

• Quelle est la cause de mon occlusion intestinale ?
• De quel traitement aurai-je besoin ?
• Suis-je à risque d’une future occlusion intestinale ?
• De quelles complications thérapeutiques dois-je être conscient ?
• Comment dois-je ajuster mon alimentation et mes niveaux d’activité pendant ma convalescence ?