Nerf vestibulocochléaire (CN VIII) : fonction et anatomie

Qu’est-ce que le nerf vestibulocochléaire ?

Votre nerf vestibulocochléaire est une structure en deux parties qui envoie des informations sensorielles de votre oreille interne à votre cerveau. Les nerfs sont comme des câbles qui transportent des informations (sous forme d’impulsions ou de signaux électriques) entre vos organes et votre cerveau pour coordonner les fonctions du corps.

Votre nerf vestibulocochléaire transporte les informations provenant des organes de votre oreille interne qui vous aident à entendre et à maintenir votre sens de l’équilibre.

Le nerf vestibulocochléaire est l’un des 12 nerfs crâniens qui participent aux processus qui vous permettent d’utiliser les sens (comme l’ouïe, l’odorat, le goût et le toucher) et de créer des expressions faciales. Il s’agit du huitième nerf crânien, qui est spécifiquement impliqué dans l’audition et l’équilibre. Les autres noms du nerf vestibulocochléaire incluent :

• Nerf vestibulaire auditif.
• Nerf crânien VIII (CN VIII).

Quelle est la fonction du nerf vestibulocochléaire ?

Le nom « vestibulo-cochléaire » fournit des indices sur les deux parties du CN VIII, notamment sur leur fonctionnement dans votre corps :

• Lenerf vestibulaire(la partie « vestibulo ») envoie les informations des organes de votre système vestibulaire à votre cerveau. Les organes vestibulaires détectent des informations sur la position et les mouvements de votre tête. Votre cerveau utilise ces informations pour vous aider à maintenir votre sens de l’équilibre.
• Lenerf cochléaire(la partie « cochléaire ») envoie des informations sonores de votre cochlée (la structure en forme de spirale et la partie la plus interne de votre système auditif) à votre cerveau. Votre cerveau utilise ces informations pour vous aider à entendre.

Ces deux nerfs se rejoignent pour former un seul nerf – CN VIII. Mais chacun conserve son rôle distinct de messager pour votre balance ou votre système auditif.

Nerf vestibulaire

Votre nerf vestibulaire transporte les informations des organes de votre système vestibulaire vers votre tronc cérébral. Vos organes vestibulaires comprennent deux organes otolithiques (utricule et saccule) et trois canaux semi-circulaires. Les cinq organes sont remplis de liquide tapissé de cellules sensorielles qui se déplacent en réponse aux mouvements de la tête.

Voici comment fonctionne votre nerf vestibulaire au sein de votre système vestibulaire :

• Le signal s’active. Lorsque votre tête bouge, le liquide à l’intérieur de vos organes vestibulaires se déplace, déplaçant les cellules sensorielles à l’intérieur. Le changement crée un signal sur la position et le mouvement de votre corps.
• Les cellules nerveuses transportent le signal le long du nerf vestibulaire. Les cellules nerveuses (neurones) transportent le signal jusqu’à ce que le message arrive à une structure appelée complexe de noyaux vestibulaires dans votre tronc cérébral. Le complexe contient quatre noyaux. Chaque noyau (le « noyau » au singulier) de votre cerveau est chargé de diriger le signal vers diverses parties de votre corps afin que vous puissiez maintenir votre équilibre.
• Votre cerveau traite les informations d’équilibre. Certains noyaux envoient des signaux sensoriels sur la position de votre corps à des parties de votre cerveau, comme votre cortex cérébral et votre cervelet. D’autres noyaux envoient des signaux sensoriels à votre cou ou à vos jambes pour vous aider à ajuster votre position. Certains noyaux envoient des signaux sensoriels aux muscles de vos yeux pour les aider à rester concentrés même lorsque votre corps est en mouvement. C’est ce qu’on appelle le réflexe vestibulo-oculaire (VOR).

Nerf cochléaire

Votre nerf cochléaire (auditif) transporte les informations de votre cochlée jusqu’à votre tronc cérébral. Comme les organes de votre système vestibulaire, votre cochlée est remplie de liquide et tapissée de cellules ciliées sensorielles. Le fluide et les cellules se déplacent en réponse aux ondes sonores.

Voici comment votre nerf cochléaire fonctionne dans votre système auditif :

• Le signal s’active. Lorsque les ondes sonores atteignent votre cochlée, elles font vibrer une membrane intérieure appelée membrane basilaire. Les vibrations provoquent le déplacement des cellules ciliées sensorielles de la membrane. Le décalage crée un signal sur la qualité du son. Cela inclut la fréquence des ondes sonores (la hauteur ou la hauteur de la tonalité) et le volume.
• Les cellules nerveuses transportent le signal le long du nerf auditif. Les neurones transportent le signal jusqu’à ce que le message arrive aux noyaux cochléaires de votre tronc cérébral. Les noyaux cochléaires comportent trois divisions. Chaque division reçoit différents types d’informations sur le son. Par exemple, certains reçoivent des informations sur les sons les plus graves (basses fréquences). D’autres reçoivent des informations sur les sons plus élevés (hautes fréquences).
• Votre cerveau traite les informations sonores. Les noyaux cochléaires envoient des signaux sensoriels concernant le son au cortex auditif de votre lobe temporal. C’est la partie de votre cerveau qui traite les informations sonores.

Où se trouve le nerf vestibulocochléaire ?

Le nerf vestibulocochléaire passe par un passage osseux appelé canal auditif interne (IAC). Ce passage relie votre oreille interne à la partie inférieure de votre crâne :

• Lenerf vestibulaires’étend d’un ensemble de nerfs appelé ganglion vestibulaire (Scarpa), situé à proximité des organes vestibulaires. Il se joint au nerf cochléaire à l’intérieur de l’IAC pour former le CN VIII. Le nerf vestibulaire se sépare du nerf cochléaire une fois qu’il atteint le complexe des noyaux vestibulaires de votre tronc cérébral.
• Lenerf cochléaires’étend d’un ensemble de nerfs appelé ganglion spiral, près de la cochlée. Il se joint au nerf vestibulaire à l’intérieur de l’IAC pour former le CN VIII. Il se sépare du nerf vestibulaire une fois qu’il atteint ses noyaux correspondants dans votre tronc cérébral.

De quoi est constitué le nerf vestibulocochléaire ?

Le nerf vestibulocochléaire est entièrement constitué de neurones afférents ou sensoriels. Cela signifie que leur seul objectif est de transmettre des signaux qui aident le cerveau à traiter les informations basées sur vos sens, comme votre audition et la perception de la position de votre corps.

Quelles sont les affections courantes pouvant affecter votre nerf vestibulocochléaire ?

Les conditions qui peuvent endommager votre nerf vestibulocochléaire comprennent :

• Blessures, en particulier aux parties de votre crâne qui abritent votre oreille interne.
• Conditions congénitales qui entraînent un développement incorrect du CN VIII.
• Tumeurs, y compris les excroissances bénignes (non cancéreuses) comme les névromes de l’acoustique.
• Infections, comme la névrite vestibulaire ou la labyrinthite.

Signes ou symptômes courants d’un problème

Lorsque votre nerf vestibulocochléaire est endommagé, vous pouvez ressentir des symptômes qui ont un impact sur votre audition et votre capacité à maintenir votre sens de l’équilibre. Les symptômes incluent :

• Perte auditive de perception (oreille interne).
• Acouphènes (bourdonnement dans les oreilles).
• Étourdissements (sensation de vertige ou de déséquilibre).
• Vertige (impression de tourner alors que ce n’est pas le cas).
• Nystagmus (mouvements oculaires rapides et incontrôlables).

Tests courants pour vérifier CN VIII

Les tests pour vérifier la santé de votre nerf vestibulocochléaire comprennent :

• Tests auditifs : vous aurez peut-être besoin de tests auditifs pour vérifier la perte auditive de votre oreille interne. Les exemples incluent le test de Rinne et le test de Weber. Au cours de ces tests, un professionnel de la santé positionne un diapason vibrant à divers endroits près de votre crâne et de votre oreille pour vérifier si vous pouvez entendre le son.
• Tests vestibulaires: Vous aurez peut-être besoin de tests pour vérifier la santé de votre système vestibulaire. Les tests qui vérifient les mouvements oculaires à la recherche de nystagmus sont particulièrement utiles pour identifier les problèmes liés au nerf crânien VIII.
• Tests d’imagerie: Les tomodensitogrammes (tomodensitométrie) ou les IRM (imagerie par résonance magnétique) peuvent révéler des excroissances inhabituelles dans votre oreille. Une IRM peut montrer des signes d’une lésion de votre nerf vestibulocochléaire, comme un saignement dans votre oreille interne.

Comment traiter les affections du nerf vestibulocochléaire ?

Les traitements peuvent inclure :

• Médicaments: La plupart des infections qui affectent votre nerf vestibulocochléaire sont virales et s’améliorent d’elles-mêmes. Mais parfois, votre médecin peut vous prescrire des antiviraux pour vous aider à vous rétablir plus rapidement. Ils peuvent prescrire des corticostéroïdes pour soulager l’inflammation du CN VIII.
• Chirurgie: Vous devrez peut-être subir une intervention chirurgicale pour retirer les névromes de l’acoustique qui causent des problèmes d’audition ou d’équilibre. Si vous n’êtes pas candidat à une intervention chirurgicale, votre médecin peut utiliser la radiothérapie stéréotaxique pour réduire les tumeurs.
• Thérapie de rééducation vestibulaire : vous devrez peut-être apprendre des exercices qui peuvent vous aider à améliorer votre équilibre si vous rencontrez des problèmes durables avec votre système vestibulaire. Le type de thérapie dont vous avez besoin dépend du type de maladie qui cause des problèmes au niveau de votre nerf vestibulocochléaire.

Comment puis-je garder mon nerf vestibulocochléaire en bonne santé ?

Vous ne pouvez pas toujours prévenir les affections susceptibles d’endommager votre nerf vestibulocochléaire, comme des blessures ou des excroissances. Mais vous pouvez prendre des mesures pour protéger votre oreille interne.

Par exemple, vous pouvez veiller à protéger vos oreilles des sons forts qui peuvent endommager les cellules ciliées sensorielles sensibles à l’intérieur. Vous pouvez consulter votre médecin dès le premier signe d’un problème comme une infection. Prendre soin de votre oreille interne aide votre équilibre et votre système auditif en général. Il fournit un message d’origine plus clair que votre nerf vestibulocochléaire doit transmettre à votre cerveau.