Naviguer dans les options de traitement du cancer du sein métastatique

Avant de parler de tous les traitements spécifiques que vous pouvez choisir pour le cancer du sein métastatique, il est utile de parler des types de traitements, des objectifs du traitement et des traitements particuliers souvent utilisés en premier pour traiter le cancer métastatique.

Vous vous demandez peut-être comment comprendre quels traitements sont les meilleurs si vous n’avez pas de formation en médecine, mais cela est possible d’en apprendre suffisamment pour faire les choix qui vous conviennent le mieux en tant qu’individu. Examinons les facteurs à prendre en compte lors du choix d’un traitement, les façons d’apprendre ce que vous devez savoir pour prendre une décision éclairée, l’importance d’obtenir un deuxième avis (ou au moins un deuxième avis à distance) et plus encore.

Objectifs du traitement

Contrairement aux cancers du sein à un stade précoce, il n’est pas possible de guérir le cancer du sein métastatique, mais il est néanmoins important de tenir compte de vos objectifs en matière de traitement.

Par exemple, certaines personnes souhaitent essayer de vivre le plus longtemps possible avec leur cancer, quels que soient les effets secondaires. D’autres peuvent plutôt penser que la qualité de leur vie est plus importante que la quantité et préférer des traitements ayant moins d’effets secondaires.

Nous souhaitons que tout le monde puisse avoir pour objectif de vivre à long terme avec un cancer du sein métastatique, mais au moins pour l’instant, ce n’est pas une option pour beaucoup de gens. Avec le cancer métastatique, votre qualité de vie devient très importante, mais ce que cela signifie peut varier considérablement d’une personne à l’autre.

Types de traitements

Même si nous disposons désormais de nombreux types de traitements contre le cancer, ceux-ci peuvent être divisés en deux catégories principales.

Traitements locaux

Les traitements locaux traitent le cancer à l’endroit où il débute (ou dans une seule métastase à un organe.) Ces traitements comprennent :

• Chirurgie
• Radiothérapie

Traitements systémiques

En revanche, ces traitements s’attaquent aux cellules cancéreuses où qu’elles se trouvent dans le corps. Ceux-ci incluent :

• Thérapie hormonale
• Chimiothérapie
• Thérapies ciblées
• Immunothérapie

Pour le cancer du sein métastatique, les traitements systémiques jouent le rôle le plus important dans le traitement. Les traitements locaux tels que la chirurgie ou la radiothérapie sont principalement utilisés pour traiter les métastases lorsque celles-ci provoquent des symptômes, telles que les métastases osseuses qui présentent un risque de fractures ou les métastases cutanées ou thoraciques qui saignent et sont douloureuses.

De nombreuses personnes se demandent pourquoi les chirurgies mammaires telles qu’une tumorectomie ou une mastectomie ne sont pas souvent pratiquées chez les personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique, du moins pour les 5 à 10 % des personnes atteintes d’un cancer métastatique au moment du diagnostic. La raison en est qu’avec les métastases, le cancer s’est déjà propagé bien au-delà du sein.

Ces traitements sont incapables de guérir potentiellement le cancer qui s’est propagé. Au lieu de cela, la chirurgie – en raison des temps de récupération et de la suppression du système immunitaire – pourrait signifier retarder les thérapies systémiques, qui jouent en fin de compte le rôle le plus important dans le traitement de votre cancer.

Lignes de traitement

Vous entendrez probablement votre médecin parler de « traitement de première intention », de « traitement de deuxième intention », etc. Ce terme désigne simplement le ou les premiers traitements, les seconds traitements, etc. qui peuvent être utilisés séquentiellement pour traiter votre cancer.

Il est très courant que le cancer du sein métastatique ait plusieurs « lignes » de traitement différentes. Le traitement de première intention est généralement sélectionné en fonction des traitements les plus susceptibles de réussir avec le moins d’effets secondaires, mais de nombreuses options sont disponibles.

Traitements typiques de première intention

Chaque personne atteinte d’un cancer métastatique est différente, et chaque cancer est différent, il est donc difficile de parler de traitement anticancéreux « typique ». Cela dit, les premiers traitements choisis pour le cancer métastatique sont souvent liés au statut des récepteurs hormonaux de votre cancer.

Ces approches thérapeutiques dépendront de votre statut de récepteur après une « rebiopsie » de votre tumeur ou d’une métastase, et non de votre statut de récepteur au moment du premier diagnostic si votre tumeur est une récidive. Si votre cancer initial était positif aux récepteurs des œstrogènes, il peut maintenant être négatif, et vice versa.

N’oubliez pas que l’objectif du traitement du cancer métastatique est généralement d’utiliser le moins de traitement possible pour stabiliser et contrôler la maladie. Cette approche est différente de l’approche « curative » utilisée pour la plupart des cancers du sein à un stade précoce.

Voici des exemples de traitements de première intention possibles basés sur le statut du récepteur.

Cancer du sein métastatique positif aux récepteurs des œstrogènes (ER)

Le premier traitement du cancer du sein à récepteurs d’œstrogènes positifs est généralement l’hormonothérapie. Le choix des médicaments dépendra du fait que vous suiviez ou non un traitement hormonal au moment de la récidive de votre cancer.

Pour les femmes préménopausées, le tamoxifène est nécessaire puisque la majorité des œstrogènes produits par l’organisme proviennent des ovaires. Alternativement, la suppression ovarienne avec Zoladex (goséréline) ou, moins fréquemment, l’ablation des ovaires, peut être suivie d’un traitement avec du tamoxifène ou l’un des inhibiteurs de l’aromatase.

Pour les femmes ménopausées, les inhibiteurs de l’aromatase peuvent être utilisés seuls ou avec des inhibiteurs d’enzymes spécifiques. Si votre tumeur récidive alors que vous prenez un inhibiteur de l’aromatase, une option différente peut consister à utiliser le médicament anti-œstrogène Faslodex (fulvestrant).

Si votre tumeur est positive aux récepteurs des œstrogènes mais progresse rapidement, il existe plusieurs options. Si votre tumeur est également HER 2 positive, une thérapie ciblée HER 2 peut être ajoutée à l’hormonothérapie. La chimiothérapie peut également être utilisée en complément de l’hormonothérapie pour les personnes atteintes de tumeurs à croissance rapide.

Si vous présentez des symptômes importants liés aux métastases, d’autres traitements peuvent également être ajoutés. Pour les métastases osseuses, une radiothérapie ou un médicament modifiant les os peuvent être utilisés pour réduire le risque de fracture, de compression de la moelle épinière ou pour traiter une douleur intense.

De même, les métastases pulmonaires provoquant un saignement ou une obstruction, ou les métastases cérébrales provoquant des symptômes importants peuvent également être traitées par des thérapies locales telles que la radiothérapie ou la chirurgie.

Cancer du sein métastatique HER2 positif

Si vous avez une tumeur qui est positive pour les récepteurs des œstrogènes et HER 2 positif, le traitement de première intention peut commencer par un traitement hormonal seul ou par l’association d’un médicament hormonal et d’un médicament HER 2 positif.

Le traitement de première intention du cancer du sein métastatique HER 2 positif dépend également du fait que vous receviez ou non un traitement avec l’un de ces médicaments au moment de la récidive. Si votre cancer récidive pendant que vous prenez Herceptin, l’un des autres médicaments HER 2 peut être utilisé. Si votre tumeur se développe rapidement, une chimiothérapie peut être envisagée.

En 2022, la FDA a élargi l’utilisation d’Enhertu (fam-trastuzumab deruxtecan) pour traiter le cancer du sein HER2-positif et le cancer du sein HER2-faible. Si vous avez été traité par un traitement médicamenteux ou une chimiothérapie ciblant HER2 et que votre cancer réapparaît pendant ou dans les six mois suivant la fin du traitement, ou si la tumeur ne peut pas être enlevée par chirurgie ou s’est propagée à d’autres parties du corps, Enhertu peut être utilisé.  

Comme pour les tumeurs positives aux récepteurs des œstrogènes, les métastases symptomatiques peuvent également nécessiter un traitement local. Par exemple, les métastases osseuses douloureuses ou les métastases qui augmentent le risque de fracture d’un os peuvent être traitées par radiothérapie ou par un agent modifiant les os.

Cancer du sein triple négatif

Le cancer du sein métastatique triple négatif est plus difficile à traiter en général que les cancers du sein qui sont récepteurs des œstrogènes ou HER 2 positifs, mais il existe encore des options.

La chimiothérapie est souvent utilisée en première intention pour ces cancers, et le choix des médicaments dépend souvent du fait que la chimiothérapie ait été utilisée ou non auparavant.

Pour les hommes

Le cancer du sein métastatique chez l’homme présente plusieurs différences importantes, mais en général, la même approche est adoptée. Le traitement peut commencer par du tamoxifène pour les personnes atteintes de tumeurs positives aux récepteurs des œstrogènes, ou par une chimiothérapie.

Le meilleur traitement

Que devez-vous savoir pour prendre les meilleures décisions concernant votre traitement ?

La première étape consiste à vous renseigner sur votre maladie. Lisez les informations fournies ici et toute information que vous avez reçue de votre centre de cancérologie.

Gardez une liste de questions à poser à votre oncologue et apportez-les avec vous à chaque rendez-vous. Si vous avez toujours du mal à comprendre quelque chose, demandez à nouveau.

Il y a beaucoup d’informations à digérer en peu de temps et, combinées aux émotions difficiles qui accompagnent un diagnostic de cancer métastatique, votre oncologue ne se fâchera pas si vous devez poser les mêmes questions encore et encore. C’est normal.

Il vous sera peut-être utile de parler à des personnes qui « sont passées par là ». En plus des groupes de soutien au sein de la communauté, nous bénéficions désormais de l’avantage d’une assistance 24h/24 et 7j/7 fournie par les communautés de soutien en ligne sur le cancer du sein. Il existe des communautés composées uniquement de personnes atteintes d’un cancer du sein métastatique, ce qui peut être très utile lorsque vous faites face à ces décisions.

Parlez à vos amis et à votre famille et demandez leur avis, mais les décisions finales vous appartiennent. Cela peut être une période difficile, surtout si les membres de votre famille ne sont pas d’accord avec vos décisions.

Écoutez vos proches et remerciez-les pour leur contribution, mais rappelez-leur, si nécessaire, que vous devez choisir la voie qui répond le mieux à vos propres besoins et souhaits en matière de soins.

Facteurs qui influencent le choix

De nombreux facteurs peuvent être pris en compte lors du choix du traitement approprié pour votre cancer, tant au début qu’au fil du temps. Certains d’entre eux incluent :

• Statut du récepteur de la tumeur
• Traitements antérieurs (les cancers du sein deviennent souvent résistants à un traitement avec le temps)
• Charge tumorale (quelle est l’étendue de votre (vos) tumeur(s) et quelle est sa taille)
• Les symptômes spécifiques que vous présentez liés à votre cancer et à quel point ils sont gênants pour vous
• À quelle vitesse le cancer progresse
• Vos préférences personnelles en matière de facilité de traitement (oral ou IV par exemple) et de tolérance aux effets secondaires (certaines personnes trouvent certains effets secondaires plus pénibles que d’autres)
• Que vous participiez ou non à un essai clinique

Deuxièmes avis

Bien que de nombreuses personnes craignent qu’obtenir un deuxième avis puisse nuire à leur relation avec leur oncologue, non seulement cela est attendu, mais la plupart des oncologues demanderaient eux-mêmes un deuxième avis en cas de diagnostic de cancer métastatique.

Lorsque vous choisissez un professionnel de la santé pour un deuxième avis, c’est une bonne idée d’en trouver un qui ne fait pas partie du même groupe. Idéalement, demander un avis dans l’un des plus grands centres de cancérologie désignés par le National Cancer Institute offre souvent la possibilité de consulter un oncologue spécialisé dans le cancer du sein. Les communautés de soutien sont parfois un bon endroit pour en apprendre davantage sur les centres qui excellent dans le domaine de la santé du sein.

Obtenir un deuxième avis ne signifie pas que vous devrez vous rendre dans ce centre pour vous faire soigner. Vous n’aurez peut-être jamais besoin de vous déplacer pour consulter l’un de ces spécialistes. Souvent, un médecin de deuxième avis peut travailler avec votre oncologue local pour vous offrir des conseils et des recommandations. La plupart des grands centres de cancérologie proposent désormais des « deuxièmes avis à distance », dans lesquels un spécialiste peut examiner vos antécédents médicaux, vos résultats pathologiques et vos études d’imagerie, et vous parler par téléphone de recommandations.

Certains centres proposant un deuxième avis à distance comprennent :

• Dana Farber Cancer Institute (en MA et affilié à l’Université Harvard)
• Hôpital général du Massachusetts (Boston, MA)
• Centre de cancérologie MD Anderson (Houston, Texas)
• Clinique de Cleveland (Cleveland, Ohio)

Pour les jeunes femmes (moins de 45 ans) et les femmes qui développent un cancer du poumon pendant la grossesse, le Centre de cancérologie de l’Université du Colorado (à Aurora, Colorado) propose un deuxième avis à distance.

Les deuxièmes avis à distance sont de plus en plus courants, vous pouvez donc vérifier s’ils sont proposés au centre de cancérologie que vous envisagez pour un deuxième avis.

Questions à vous poser

Vous aurez de nombreuses questions à poser concernant des traitements spécifiques, mais vous voudrez peut-être commencer à réfléchir à certaines questions avant même d’envisager différentes options, telles que :

• Où souhaitez-vous recevoir vos soins ?
• Êtes-vous prêt à voyager pour un essai clinique si nécessaire, ou préférez-vous être près de chez vous ?
• Si vous décidez de voyager, existe-t-il un centre de cancérologie situé à proximité d’amis ou de membres de la famille chez qui vous pourriez séjourner ?
• Où pouvez-vous vous adresser avec votre assurance ?
• Si vous envisagez des fournisseurs hors réseau, qu’est-ce que cela signifiera pour vous financièrement ?
• Envisageriez-vous de participer à un essai clinique ?
• Des amis et des parents sont-ils disponibles pour vous aider à résoudre des problèmes personnels ou familiaux, comme la garde d’enfants ?

Pronostic avec/sans traitement

Certaines personnes veulent connaître leur pronostic – le résultat « moyen » pour une personne atteinte de leur maladie. Les autres ne veulent pas savoir, et c’est bien aussi. La vérité est que les prestataires de soins de santé ne peuvent pas vraiment dire comment une personne se comportera après avoir reçu un diagnostic de cancer du sein métastatique.

Les statistiques peuvent nous donner une idée de la façon dont une personne réagira à un traitement particulier, mais elles posent plusieurs problèmes. La première est que les statistiques sont des chiffres, pas des personnes. Nous pouvons parler du nombre de personnes, en moyenne, qui vivent un an ou 10 ans avec un cancer du sein métastatique, mais nous n’avons aucun moyen de prédire qui seront ces personnes.

Une autre raison pour laquelle les statistiques échouent est qu’elles mesurent les performances des gens dans le passé.

Les traitements du cancer du sein métastatique s’améliorent et nous ne savons pas vraiment comment les gens réagiront avec les nouveaux traitements. La plupart des statistiques que nous utilisons pour juger du pronostic datent d’au moins cinq ans. Pourtant, de nombreux médicaments disponibles contre le cancer du sein métastatique ne l’étaient pas il y a cinq ans.

À l’heure actuelle (sur la base, bien sûr, des statistiques), la survie médiane pour le cancer du sein métastatique (tous types confondus) avec traitement est considérée comme étant de 18 à 24 mois. Cela signifie que 24 mois après le diagnostic, la moitié sera décédée et l’autre moitié sera encore en vie. La recherche suggère que le taux de survie relatif à 5 ans pour le cancer du sein métastatique a augmenté jusqu’à environ 36 % ces dernières années, grâce à l’amélioration des options de traitement.De nombreuses personnes vivent également avec un cancer du sein métastatique depuis 10 ans ou plus.

Une dernière réflexion à garder à l’esprit est que nous faisons réellement des progrès dans le traitement du cancer du sein métastatique. Des essais cliniques portant sur tout, de l’immunothérapie aux vaccins contre le cancer du sein, sont en cours en ce moment. On espère que ces nouvelles catégories de traitements amélioreront bientôt les anciennes statistiques sur le cancer du sein.

Défendez-vous

Le meilleur endroit pour commencer à parler de traitement est votre rôle en tant que membre essentiel de votre équipe soignante. Vous avez probablement déjà entendu dire qu’il est important d’être votre propre défenseur dans vos soins, mais qu’est-ce que cela signifie réellement ?

Être votre propre défenseur signifie jouer un rôle actif dans les décisions qui accompagnent votre traitement. Cela signifie poser des questions lorsque vous ne comprenez pas quelque chose et continuer à poser jusqu’à ce que vous compreniez.

Lorsque nous parlons d’être votre propre défenseur du cancer, nous n’impliquons pas que vous aurez une relation conflictuelle avec votre oncologue et les autres membres de votre équipe de soins. En revanche, être votre propre défenseur vous permet d’aider votre oncologue à comprendre ce qui est le plus important pour vous en tant que personne.

Dans le passé, les personnes atteintes d’un cancer métastatique avaient souvent peu de choix. Cela a énormément changé ces dernières années et il existe désormais plusieurs options différentes qui pourraient également répondre à vos objectifs de traitement.

On ne vous demandera pas de choisir entre un traitement censé fonctionner correctement avec peu d’effets secondaires et un traitement qui ne fonctionne pas ou qui entraîne des effets secondaires importants. La vérité est que bon nombre de ces choix dépendront de différences dans vos besoins personnels.

Par exemple, vous devrez peut-être choisir entre recevoir un traitement près de chez vous ou dans un centre de cancérologie en dehors de la ville, ou peut-être faire le choix entre deux ensembles différents d’effets secondaires.

Certaines personnes ont plus de mal que d’autres à se défendre. Si vous êtes habituellement doux et silencieux – peut-être un artisan de la paix – vous aurez peut-être du mal à informer votre équipe soignante lorsque les choses ne se passent pas comme vous le souhaiteriez. Si cela correspond à votre personnalité, il est souvent utile de choisir un ami ou un membre de votre famille pour vous défendre et poser toutes les questions difficiles que vous pourriez avoir du mal à poser.

Un mot de Gesundmd

Les exemples de traitements de première intention possibles ci-dessus ne sont que des exemples, et votre oncologue peut recommander une approche différente en fonction des caractéristiques de votre tumeur unique. De nombreux médicaments sont évalués dans le cadre d’essais cliniques, et l’une de ces approches peut offrir une approche différente.

L’important est de discuter avec votre professionnel de la santé des raisons pour lesquelles certains médicaments seraient recommandés et de comprendre ces choix ainsi que les alternatives possibles. De nombreuses personnes trouvent également utile de se renseigner sur les traitements qui seraient recommandés si ce régime particulier ne contrôle pas leur tumeur.

Avoir une longueur d’avance dans votre esprit peut vous aider à faire face un peu plus facilement à l’anxiété liée aux inconnues qui vous attendent.