Morsure de chauve-souris : symptômes et traitement

Les morsures de chauves-souris sont possibles avec toutes les espèces de chauves-souris. Les chauves-souris vampires ont la réputation de mordre car le sang est la seule chose à leur menu. Mais les chauves-souris qui mangent des insectes ou des fruits piquent aussi les humains. Et comme les chauves-souris sont généralement porteuses de la rage, vous avez besoin de soins médicaux pour toute blessure liée aux chauves-souris.

Dans les pays où la vaccination contre la rage est courante pour les animaux de compagnie et les animaux domestiques, la plupart des humains contractent la rage par les morsures de chauves-souris. La rage est facilement traitable dès le début. Mais une fois les symptômes apparus, c’est presque toujours mortel.

La rage peut facilement se transmettre par une morsure de chauve-souris. Mais vous pouvez également l’attraper à cause des égratignures causées par les griffes des chauves-souris. Et dans de rares cas, des personnes ont développé la rage après avoir côtoyé des chauves-souris, même si elles ne se souvenaient pas qu’une chauve-souris les ait touchées.

Symptômes des morsures de chauves-souris

Les morsures de chauves-souris, comme les morsures en général, peuvent provoquer des symptômes tels que :

• Des perforations ou des marques de morsure sur votre peau
• Saignement
• Douleur

Mais il est également possible de ne présenter aucun de ces symptômes. Vous pourriez plutôt avoir ce qui ressemble à une petite coupure ou éraflure. Ou alors, il se peut que vous n’ayez aucune marque.

A quoi ressemblent les morsures de chauves-souris ?

Les morsures de la plupart des espèces de chauves-souris ne laissent que de minuscules trous, faciles à manquer. Les chauves-souris vampires, qui vivent en Amérique centrale et en Amérique du Sud, ne sucent pas le sang. Au lieu de cela, ils utilisent leurs dents pointues pour faire une petite coupure, puis lécher le sang qui s’écoule.

Les symptômes de la rage mettent au moins une semaine – mais généralement un à trois mois – à apparaître. Mais dans certains cas, cela peut prendre un an ou plus.

Comment les morsures de chauves-souris peuvent survenir

La présence de chauves-souris est le principal facteur qui augmente le risque de morsure. Et les chauves-souris vivent presque partout dans le monde, à l’exception du nord du cercle polaire arctique, de l’Antarctique et de certaines îles très isolées.

Vous êtes plus susceptible de rencontrer des chauves-souris si vous :

• Vivez près de grottes ou d’autres endroits où les chauves-souris aiment se percher
• Vivez à proximité de bâtiments dans lesquels les chauves-souris peuvent pénétrer et se percher
• Vivez autour des sources de nourriture des chauves-souris (comme les arbres fruitiers pour les chauves-souris frugivores et les terres cultivées qui attirent les insectes pour les chauves-souris insectivores)
• Laissez les fenêtres ou les portes sans moustiquaire ouvertes la nuit lorsque les chauves-souris sont plus actives
• Passez beaucoup de temps dans ou autour des grottes où vivent les chauves-souris
• Avoir un travail où vous passez beaucoup de temps avec des chauves-souris ou à proximité de leur lieu de résidence

Complications des morsures de chauves-souris

La principale complication des morsures de chauves-souris est la rage. Les chauves-souris sont un « réservoir » pour le virus qui le provoque, ce qui signifie qu’elles sont porteuses du virus, mais cela ne leur fait pas de mal. Le virus vit dans leur salive. C’est ainsi que les morsures peuvent le transmettre aux humains.

Les morsures de chauves-souris peuvent également développer d’autres complications, comme des infections bactériennes. Sans un nettoyage et des soins appropriés des plaies, ces infections peuvent se transformer en quelque chose de beaucoup plus grave, comme une septicémie. Les morsures de chauves-souris peuvent également laisser des cicatrices.

Comment les médecins diagnostiquent les morsures de chauves-souris

Les médecins diagnostiquent principalement les morsures de chauves-souris après avoir examiné vos blessures et posé des questions sur la manière dont elles se sont produites. Dans certains cas, comme dans le cas d’enfants qui ne peuvent pas décrire ce qui s’est passé, ils peuvent compter sur un soignant pour répondre à leurs questions.

Les hôpitaux ne testent pas directement la rage. Le service de santé de votre gouvernement local peut tester la chauve-souris pour la rage (si la chauve-souris est capturable ou si vous l’attrapez pour elle). Ces tests peuvent déterminer si vous aurez besoin d’un traitement contre la rage plus tard.

Comment traite-t-on les morsures de chauves-souris ?

Toutes les blessures liées aux chauves-souris, qu’il s’agisse de morsures ou d’égratignures, nécessitent les premiers soins. La première chose à faire est de laver la plaie avec beaucoup d’eau et de savon. Vous devez ensuite utiliser un bandage ou un chiffon propre pour exercer une pression sur la plaie jusqu’à ce que le saignement s’arrête.

Une fois la plaie propre et le saignement maîtrisé, vous avez besoin de soins médicaux professionnels. Une morsure ou une égratignure de chauve-souris ne constitue pas une urgence, mais elle nécessite des soins le plus rapidement possible. Vous devez appeler votre fournisseur de soins primaires pour prendre rendez-vous ou vous faire soigner dans un établissement de soins d’urgence.

Si vous êtes en mesure de le faire en toute sécurité, vous devez également attraper ou piéger la chauve-souris, ou contacter votre service de santé local ou le contrôle des animaux pour l’attraper. Le tester pourrait vous épargner un traitement contre la rage si la chauve-souris ne l’a pas. S’il n’est pas possible de tester la chauve-souris, la chose la plus sûre à faire est de vous administrer des traitements antirabiques par mesure de précaution.

Traitements après les premiers secours

S’il y a un risque qu’une chauve-souris vous ait infecté par la rage, il existe deux traitements principaux :

• Vaccin contre la rage. Cela peut prévenir la rage avant ou après une morsure. Le traitement doit être commencé avant que vous ne développiez des symptômes de la rage.
• Immunoglobuline antirabique. Celui-ci contient des anticorps antirabiques, qui apprennent à votre système immunitaire à reconnaître le virus. Son utilisation parallèlement au vaccin antirabique augmente considérablement l’effet protecteur.

Votre médecin peut également recommander d’autres traitements. Les exemples incluent les antibiotiques pour prévenir les infections bactériennes ou une injection contre le tétanos. Et en cas de morsures ou de blessures très graves, vous pourriez avoir besoin de points de suture ou même d’une intervention chirurgicale pour réparer les dommages ou réduire les cicatrices (bien que cela soit rare). Votre professionnel de la santé peut vous en dire plus sur les traitements qu’il recommande pour votre cas.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai une morsure de chauve-souris ?

Les morsures de chauves-souris sont généralement petites et mineures. La plus grande préoccupation est de s’assurer que vous ne développez pas de symptômes de la rage. Cela signifie soit s’assurer que la chauve-souris n’a pas la rage et/ou vous administrer un traitement antirabique par mesure de précaution.

Avec un traitement approprié pour prévenir la rage et prévenir ou traiter d’autres infections, vous pouvez vous attendre à un rétablissement complet.

Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour me sentir mieux ?

Si vous ressentez une douleur causée par une morsure de chauve-souris, votre médecin peut vous recommander de prendre des analgésiques comme l’acétaminophène. Assurez-vous de leur demander quels analgésiques peuvent être pris en toute sécurité et lesquels éviter. Certains médicaments, comme les AINS, peuvent ralentir la cicatrisation des plaies.

Peut-on prévenir les morsures de chauves-souris ?

Le principal moyen de prévenir les morsures de chauves-souris est d’éviter complètement les chauves-souris et de faire en sorte qu’il soit difficile pour elles de vous atteindre. Certaines choses que vous pouvez faire incluent :

• Utilisez des moustiquaires ou des filets sur les portes ou fenêtres qui seront ouvertes la nuit.
• Scellez toutes les ouvertures par lesquelles les chauves-souris pourraient pénétrer dans un bâtiment dans lequel vous vivez ou utilisez. Cela vaut pour toute ouverture plus grande qu’une pièce de dix cents américaine (0,7 pouces ou 1,8 centimètres).
• Si vous campez, éloignez les chauves-souris. Assurez-vous que votre tente, votre cabane ou tout autre espace de couchage ne comporte aucune ouverture par laquelle les chauves-souris pourraient passer.
• Ne ramassez pas et ne touchez pas les chauves-souris que vous voyez à l’intérieur ou à l’extérieur de votre maison. Si vous devez ramasser une chauve-souris, utilisez des gants de travail du cuir ou de jardinage pour la manipuler.

Si vous travaillez dans un emploi où une exposition aux chauves-souris est probable, parlez-en à votre professionnel de la santé. Vous devriez également parler à votre fournisseur si vous voyagez dans un endroit où vous pourriez rencontrer des chauves-souris. Votre prestataire peut vous établir un calendrier de vaccination pour vous assurer que vous êtes protégé contre la rage et de nombreuses autres maladies.

Pouvez-vous sentir une morsure de chauve-souris ?

Oui, vous pouvez généralement sentir les morsures de chauves-souris. Ce que vous ressentez peut dépendre du type et de la taille de la chauve-souris, ainsi que de l’endroit où elle vous mord. En général, si vous pensez qu’une chauve-souris a pu vous mordre, il est préférable de consulter un médecin par mesure de précaution.

Qu’est-ce qui compte comme contact avec une chauve-souris ?

Voir une chauve-souris ne suffit pas pour compter comme contact direct. Mais si vous sentez une chauve-souris vous toucher, ou si vous touchez une chauve-souris, cela compte comme un contact. Vous devez également compter les cas de contact possible lorsque vous ne pouvez pas en être sûr.

Par exemple, si vous vous réveillez et trouvez une chauve-souris dans votre chambre, vous devez appeler votre service de santé local ou le contrôle des animaux. Ils peuvent piéger et tester la chauve-souris pour la rage pour voir s’il y a un risque pour vous. Et vous devez également agir de la même manière si vous trouvez une chauve-souris dans la chambre de quelqu’un qui ne peut pas vous dire de manière fiable si elle l’a touché ou mordu (comme un nourrisson ou un très jeune enfant).