Même le chou frisé peut contenir des PFAS toxiques

Le chou frisé est considéré comme l’un des aliments les plus sains disponibles dans les épiceries américaines. Mais même ces superaliments à feuilles ne sont pas à l’abri de la contamination par des produits chimiques toxiques pour toujours, selon une nouvelle étude.

Une petite étude pilote a révélé que sept des huit échantillons de chou frisé achetés dans différentes épiceries aux États-Unis étaient contaminés par des substances poly- et perfluoroalkyles (PFAS).

Cette classe de plus de 12 000 produits chimiques a été associée à des problèmes de santé graves, notamment des maladies du foie et de la thyroïde, certains cancers, une fonction immunitaire affaiblie et des malformations congénitales.Ces soi-disant « produits chimiques permanents » s’accumulent dans l’environnement et dans le corps humain et sont extrêmement difficiles, voire impossibles, à éliminer une fois qu’ils sont là.

Selon la Food and Drug Administration (FDA), « la plupart des aliments qui ne sont pas cultivés ou produits dans des zones géographiques spécifiques avec une contamination connue par les PFAS n’ont pas de niveaux détectables de PFAS ». Dans une étude de 2020, la FDA a découvert que 97 % de plus de 700 échantillons d’aliments frais et transformés, y compris le chou frisé, étaient exempts de PFAS.

Des chercheurs de l’Alliance for Natural Health, une organisation à but non lucratif qui milite en faveur des médecines alternatives, ont cherché à valider cette affirmation. Le groupe a testé un tas de chou frisé conventionnel et de chou frisé biologique provenant d’épiceries de détail dans quatre États : New York, Géorgie, Pennsylvanie et Arizona.

L’étude pilote est trop petite pour tirer des conclusions solides, mais elle soulève des questions sur la quantité de PFAS infiltrée dans le système alimentaire américain.

“Nous souhaitions que cela ne soit pas le dernier mot, mais plutôt l’incitation à des recherches supplémentaires et, plus important encore, à une réponse plus forte de la part du gouvernement fédéral pour protéger les Américains de ces produits chimiques dangereux”, a déclaré à Gesundmd Robert Verkerk, PhD, directeur exécutif et scientifique de l’Alliance for Natural Health USA.

Comment les PFAS se sont-elles retrouvées à Kale ?

Les PFAS sont connus pour leurs propriétés de résistance à l’eau, à la chaleur et à la graisse. Ces produits chimiques sont couramment utilisés dans les vêtements imperméables, les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les cosmétiques, les mousses anti-incendie, etc. Lorsque ces produits sont fabriqués et éliminés dans des décharges, les PFAS peuvent s’infiltrer dans le sol et les cours d’eau.

Les toxines sont désormais omniprésentes. Un rapport de l’US Geological Survey estime qu’au moins 45 % de l’eau du robinet aux États-Unis est contaminée par un ou plusieurs PFAS. On les trouve dans le sang de pratiquement chaque personne aux États-Unis.

Les chercheurs ont décidé de tester la présence de PFAS dans le chou frisé « parce qu’il est considéré comme l’une des options les plus saines en magasin », a déclaré Verkerk.

“Franchement, nous nous attendions également à ne trouver aucun résidu détectable dans le chou frisé biologique. Vous pouvez donc imaginer notre surprise lorsque nous avons trouvé les quatre échantillons de chou frisé biologique, et que trois sur quatre du chou frisé cultivé de manière conventionnelle étaient contaminés”, a déclaré Verkerk.

Les agriculteurs utilisent parfois des biosolides – les boues restantes lors du traitement des eaux usées – pour fertiliser leurs cultures. Ces biosolides peuvent être contaminés par des niveaux élevés de PFAS, qui se retrouvent dans les plantes au fur et à mesure de leur croissance.

Il n’est pas clair si les échantillons de chou frisé testés ont été cultivés dans des boues ou arrosé avec de l’eau contaminée. Il est également possible que le chou frisé ait récupéré des PFAS dans l’emballage en plastique dans lequel il a été vendu, selon Tasha Stoiber, PhD, scientifique principale spécialisée dans les PFAS au sein du groupe de travail environnemental qui n’a pas participé à l’étude.

Verkerk a déclaré que le groupe n’avait pas testé l’emballage pour détecter la présence de PFAS, mais que des facteurs tels que l’irrigation polluée devaient être en jeu car le chou frisé non emballé était également contaminé.

Robert Verkerk, Ph.D.
La contamination, surtout si elle provient de l’eau d’irrigation, ne se limite pas à l’extérieur de la plante. Le problème n’est pas le chou frisé contaminé par les PFAS en soi, mais plutôt le fait que nous vivons probablement dans un monde contaminé par les PFAS qui constitue une menace pour la santé publique.
—Robert Verkerk, Ph.D.

Pouvez-vous éviter les PFAS dans les aliments ?

Dans quelle mesure les gens devraient-ils s’inquiéter de la présence de PFAS dans leur alimentation ? “C’est exactement la question que nous devrions nous poser. Et je pense qu’il est difficile d’y répondre car nous ne disposons pas de beaucoup de données sur l’alimentation”, a déclaré Stoiber.

D’autres sources alimentaires peuvent contenir encore plus de PFAS. Une portion de poisson d’eau douce, par exemple, peut contenir la même quantité de PFAS qu’un mois d’eau potable.

Les sacs de pop-corn micro-ondes, les contenants de restauration rapide, les boîtes à pizza et autres emballages alimentaires résistants à la graisse et à l’eau sont souvent remplis de PFAS. Certains États ont interdit l’utilisation de PFAS dans les emballages alimentaires, mais il n’existe pas encore de réglementation fédérale.

“Notre recommandation est de manger des aliments frais entiers, comme le chou frisé, car les aliments emballés sont ceux qui peuvent contenir des niveaux très élevés de PFAS provenant de ce papier sulfurisé”, a déclaré Stoiber.

Elle a déclaré que la recommandation restait vraie malgré les nouveaux résultats de l’étude. Mais il y a beaucoup de choses que les scientifiques ignorent encore sur l’omniprésence des PFAS dans les produits et le système alimentaire en général.  

“J’ai moi-même beaucoup de questions et j’aimerais voir 50 échantillons de chou frisé ou une centaine d’échantillons de chou frisé provenant de partout aux États-Unis. Je pense que les données ici ne font qu’effleurer la surface – ce serait bien d’en voir davantage afin que nous puissions mieux comprendre en général la contamination de nos aliments”, a déclaré Stoiber.

En attendant, il n’existe aucun moyen évident d’éliminer les PFAS des aliments. Une étude a révélé que cuire du poisson dans de grandes quantités d’eau ou d’huile pendant une longue période, puis jeter le liquide de cuisson, pourrait éliminer certains PFAS. Mais il n’existe pas beaucoup de données indiquant que les méthodes de cuisson ou de lavage fonctionnent sur les légumes.

“C’est parce que la contamination, surtout si elle provient de l’eau d’irrigation, ne se limite pas à l’extérieur de l’usine”, a expliqué Verkerk. “Le problème n’est pas le chou frisé contaminé par les PFAS en soi, mais plutôt le fait que nous vivons probablement dans un monde contaminé par les PFAS qui constitue une menace pour la santé publique.”

La meilleure façon d’essayer de résoudre le problème des PFAS, a-t-il déclaré, est que les régulateurs fédéraux interdisent toute la classe de produits chimiques et travaillent ensemble pour les éliminer de l’environnement.

“Il s’agit d’une bombe à retardement, tant pour la santé humaine que pour l’environnement”, a déclaré Verkerk.

Ce que cela signifie pour vous
Il est presque impossible d’éviter complètement l’exposition aux PFAS. Mais en évitant les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les vêtements traités aux PFAS et la restauration rapide des entreprises qui utilisent des PFAS, vous pouvez réduire votre exposition. Vous pouvez trouver une liste de produits sans PFAS ici.