C’est l’eczéma sur la pollution de l’air
PENDANT 17 jours éprouvants en novembre 2018, l’incendie de forêt le plus meurtrier de l’histoire de la Californie a balayé la région nord de l’État. Officiellement surnommé Camp Fire (du nom de son point d’origine à Camp Creek Road dans le comté de Butte), l’incendie a continué de se propager pendant plusieurs semaines, attirant l’attention nationale. Les scientifiques et les experts en environnement l’ont reconnu comme un signe des impacts croissants du changement climatique sur la saison des incendies de forêt sur la côte ouest : à mesure que les températures mondiales augmentent, le paysage déjà sujet aux incendies de la Californie devient plus sensible aux incendies dangereux d’année en année.
Pour les habitants, les effets du feu de camp ont longtemps survécu à cette frénésie médiatique initiale. Trois ans plus tard, de nombreux Californiens travaillent toujours à reconstruire leurs maisons et leurs vies. Mais des catastrophes comme celle-ci sont plus profondes que les dommages économiques immédiats : elles ont également un impact à long terme sur la santé humaine. Une nouvelle étude de JAMA Dermatology a révélé que la fumée des feux de forêt peut déclencher et exacerber les symptômes de l’eczéma, même chez les personnes sans antécédents connus de maladie cutanée chronique.
Des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco ont recueilli des données sur les visites en dermatologie de 4 147 personnes qui vivaient à San Francisco, à environ 175 miles de la source du feu de camp. Au cours des semaines où la pollution de l’air liée aux incendies de forêt était la plus élevée, ils ont découvert une augmentation significative des visites chez le médecin liées à la dermatite atopique (alias eczéma) ou aux démangeaisons. Ce ne sont pas seulement les personnes atteintes d’eczéma préexistant qui ont développé des symptômes pendant l’incendie de forêt, mais aussi les personnes qui n’avaient jamais signalé ces symptômes auparavant.
Ces résultats illustrent l’une des nombreuses façons dont la pollution de l’air, aggravée par le changement climatique, peut aggraver (ou induire) le dysfonctionnement de la barrière cutanée. “En général, les conversations sur la politique, l’atténuation et la prévention du changement climatique n’ont pas pris en compte les effets de la pollution de l’air par les incendies de forêt sur la santé de la peau”, déclare Raj Fadadu, étudiant diplômé en épigénétique environnementale à l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) et premier auteur. de cette étude. “Peut-être que ces maladies [de la peau] devraient être davantage discutées lorsque l’on réfléchit aux nombreuses façons dont le changement climatique affecte la santé humaine.”
Déverrouiller la ou les causes de l’eczéma
L’un des défis de l’étude de l’eczéma est qu’il s’agit d’un problème de santé extrêmement compliqué, dont l’origine et les facteurs de risque varient d’une personne à l’autre. On pense que l’eczéma (ou dermatite atopique, comme on l’appelle officiellement) est causé par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux, qui peuvent tous deux aggraver les symptômes. Par exemple, quelqu’un peut naître avec un système immunitaire hyperactif (génétique), qui est ensuite déclenché par des irritants externes comme la fumée de cigarette ou les nettoyants ménagers (environnement), provoquant une poussée d’eczéma.
“La peau est une merveilleuse barrière, c’est sa fonction”, explique Maria Wei, MD, professeur de dermatologie à l’UCSF et co-auteur de l’étude sur les feux de forêt. « C’est une barrière contre les entités physiques, les gaz, les liquides, les infections et les [changements] de température. Mais il a ses limites, et il existe des moyens pour les composants de la pollution de franchir cette barrière », en particulier lorsque la barrière cutanée est déjà dans un état compromis.
Comment la pollution de l’air nuit à votre peau
L’exposition aux polluants contribue à l’eczéma de plusieurs manières : stress oxydatif, dysfonctionnement de la barrière cutanée, stimulation immunitaire et exacerbation des démangeaisons et du grattage. Et différents types de pollution – gaz d’échappement des voitures, zones de construction, fumée de cigarette – ont probablement des effets quelque peu différents sur la peau. Mais voici ce que nous savons : “Ils semblent tous avoir un très fort effet pro-oxydant”, explique Raj Chovatiya, MD, dermatologue chez Northwestern Medicine à Chicago.
Ces polluants endommagent la peau et épuisent ses mécanismes antioxydants naturels. De plus, dit le Dr Chovatiya, “ils peuvent perturber le microbiome cutané normal”, modifiant l’équilibre des cellules saines qui maintiennent votre barrière cutanée solide et protectrice contre les infections. Tout cela, combiné à la stimulation de la réponse immunitaire de votre corps, contribue à l’irritation de la peau et aux symptômes de l’eczéma, et peut même déclencher de nouveaux symptômes chez les personnes présentant une sensibilité cutanée sous-jacente.
Nous savons que les produits de nettoyage à base de produits chimiques (en particulier ceux contenant des ingrédients ou des parfums agressifs) peuvent provoquer des symptômes d’eczéma, il est donc logique que les polluants extérieurs puissent également le faire. Mais l’un des principaux défis auxquels les chercheurs sont confrontés est d’essayer de déterminer les impacts spécifiques de la pollution de l’air sur la santé de la peau. “Il s’agit d’un type d’étude très difficile à réaliser de manière isolée”, note le Dr Chovatiya.
Après tout, ce n’est pas comme si vous pouviez sélectionner des polluants atmosphériques individuels et y exposer des personnes dans un laboratoire. “Nous savons qu’il existe de nombreux facteurs environnementaux différents qui influencent l’eczéma”, dit-il. “Même en dehors de la pollution, vous parlez de lumière UV, de précipitations, d’humidité, de température et d’autres facteurs environnementaux.”
Ainsi, ce que nous voyons dans la recherche est davantage un cas de corrélation et non de causalité – il existe un lien entre l’eczéma et la pollution de l’air, mais on ne sait pas exactement à quel point ce lien est fort ou qui est le plus à risque. Une revue dans Clinical Reviews in Allergy & Immunology a examiné les effets des polluants extérieurs artificiels comme les gaz d’échappement des véhicules, la fumée de tabac et les particules sur la dermatite atopique. Les auteurs ont trouvé des preuves solides d’un lien, mais ont souligné la nécessité de poursuivre les recherches pour mieux comprendre les détails.
Une revue de la littérature de 2019 dans le British Journal of Dermatology a noté que si les polluants atmosphériques constituent une «menace à multiples facettes» pour la dermatite atopique, le mécanisme spécifique par lequel cela se produit n’est pas totalement clair. De même, cette étude sur les incendies de forêt a révélé une association entre l’exposition à la pollution par les incendies de forêt et les symptômes de l’eczéma, mais les auteurs n’ont pas été en mesure de la nommer définitivement comme cause principale.
Pourtant, note le Dr Chovatiya, la recherche croissante sur ce sujet devient de plus en plus convaincante. Avec l’étude sur les incendies de forêt, “nous avons encore un autre élément de preuve suggérant qu’en plus d’avoir des impacts négatifs sur l’environnement mondial, [la pollution de l’air] a en fait un impact négatif sur la santé”, dit-il. Et cibler la pollution de l’air peut être un moyen de ralentir l’augmentation des cas d’eczéma dans le monde.
L’impact global
La prévalence estimée de l’eczéma a plus que doublé au cours des 30 dernières années, en particulier dans les zones urbaines et les pays industrialisés. “La prévalence croissante de la dermatite atopique dans les pays industrialisés du monde coïncide avec l’urbanisation, l’industrialisation et la prise en compte de l’impact de la pollution de l’air sur le développement et l’évolution de la dermatite atopique”, déclare Lawrence Eichenfield, MD, professeur de dermatologie et de pédiatrie à l’UC San Diego School of Medicine et président du Conseil consultatif scientifique et médical de la National Eczema Association .
La pollution de l’air est en baisse dans certains pays riches, dont les États-Unis, mais 55 % de la population mondiale (principalement celle des pays à revenu intermédiaire ou faible) est exposée à des niveaux croissants de pollution de l’air année après année. Et bien que la qualité de l’air s’améliore ici, elle est encore loin de ce qu’elle devrait être : l’Environmental Protection Agency (EPA) estime que 97 millions d’Américains vivaient dans des comtés où les niveaux de pollution dépassaient les normes nationales de qualité de l’air en 2020.
“L’exposition à court et à long terme aux polluants peut exacerber les symptômes de la dermatite atopique”, note le Dr Eichenfield. Cela pourrait être un facteur clé pour aider à expliquer la vaste augmentation des diagnostics de dermatite atopique, en particulier dans les endroits hautement industrialisés avec des réglementations environnementales minimales.
Alors, quelle est la prochaine étape et comment commencer à résoudre ce problème mondial ? Le Dr Chovatiya espère que les recherches futures aideront à distinguer les causes de l’eczéma à un niveau plus individualisé, y compris la façon dont la pollution de l’air peut endommager la peau. “Peut-être que la pollution de l’air n’a pas d’importance pour chaque personne atteinte d’eczéma”, estime-t-il. « Qui sera la personne la plus touchée par un incendie de forêt, une zone industrielle ou un chantier de construction ? » Ces informations permettraient aux médecins d’aider les patients à élaborer un plan de traitement qui cible leurs besoins spécifiques.
Pour l’instant, les personnes atteintes d’eczéma peuvent continuer à suivre les conseils de prévention généralisés : éviter l’exposition aux produits chimiques agressifs, aux allergènes et aux parfums. “Être conscient des niveaux de pollution au jour le jour est également important”, suggère le Dr Eichenfield, “et minimiser le temps passé à l’extérieur pendant les jours de mauvaise pollution est une stratégie raisonnable”.
Si vous espérez élargir votre impact et vous impliquer dans un travail de plaidoyer, des groupes environnementaux comme Earthjustice et l’ American Lung Association organisent des campagnes sur l’air pur avec des opportunités pour les bénévoles.
Cette conversation restera pertinente alors que nous continuons à voir les impacts de la dévastation environnementale causée par le changement climatique. Fadudu espère que l’étude sur les incendies de forêt de l’UCSF pourra ajouter une pièce de plus au puzzle de la compréhension du changement climatique et de la santé publique. “Non seulement il peut y avoir une plus grande éducation en matière de santé publique sur la peau pour les communautés touchées par les incendies de forêt”, dit-il, “mais nous pouvons également utiliser ces résultats pour montrer que la fumée des incendies de forêt et la pollution de l’air affectent la santé de la peau des personnes et des communautés, ce qui peut avoir un impact qualité de vie.” Nous méritons tous d’avoir accès à des espaces naturels propres, pour nous-mêmes, nos enfants et les générations à venir.
