Lésion du plexus brachial : qu’est-ce que c’est, symptômes, traitement et types

Qu’est-ce qu’une lésion du plexus brachial ?

Le plexus brachial est un réseau de nerfs entrelacés qui contrôlent les mouvements et les sensations de votre bras et de votre main. Une lésion du plexus brachial implique des lésions soudaines de ces nerfs, qui peuvent provoquer des douleurs, une faiblesse, une perte de sensation ou une perte de mouvement de l’épaule, du bras et/ou de la main.

Le plexus brachial commence au niveau de votre cou et traverse le haut de votre poitrine jusqu’à votre aisselle. Les blessures à ce réseau de nerfs se produisent souvent lorsque votre bras est tiré ou étiré de force ou lorsque votre tête et votre cou sont éloignés de force de votre épaule.

Des blessures légères au plexus brachial peuvent guérir sans traitement, mais des blessures plus graves peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour retrouver la fonction de votre bras ou de votre main.

Les bébés peuvent subir des blessures au plexus brachial lorsqu’ils sont dans l’utérus ou lors de l’accouchement. Cette blessure est appelée paralysie néonatale du plexus brachial (PPNB).

Qu’est-ce que le plexus brachial ?

Le plexus brachial est constitué de cinq nerfs qui partent de votre moelle épinière au niveau de votre cou et transmettent les signaux de votre moelle épinière à votre épaule, votre bras et votre main. Vous avez un plexus brachial de chaque côté de votre corps.

Dans le monde médical, un plexus est un faisceau de nerfs, de vaisseaux sanguins ou de vaisseaux lymphatiques qui se croisent dans le corps humain. « Brachial » signifie « relatif au bras ou à une structure ressemblant au bras ». (L’artère brachiale, par exemple, est le principal vaisseau alimentant en sang les muscles du haut du bras et de l’articulation du coude.) Ainsi, le plexus brachial est un faisceau de nerfs qui vont de votre moelle épinière jusqu’à votre bras.

Le plexus relie ces cinq nerfs aux nerfs qui procurent des sensations à votre peau et permettent le mouvement des muscles de votre bras et de votre main.

Chacun des cinq nerfs du plexus brachial a une fonction spécifique, comme stimuler les muscles ou transmettre des informations sensorielles, comme la température et le toucher, de votre main à votre cerveau.

Étant donné que chaque nerf a une fonction différente, l’emplacement de la lésion nerveuse et le type de lésion nerveuse dans le plexus déterminent les symptômes que vous ressentez et le type de traitement dont vous pourriez avoir besoin.

Que sont les nerfs du plexus brachial ?

Il y a cinq nerfs dans votre plexus brachial, chacun ayant une fonction différente. Ces nerfs travaillent ensemble pour compléter les mouvements et les sensations dans vos bras et vos mains :

• Nerf axillaire : il active les muscles deltoïdes et mineurs ronds pour déplacer et stabiliser votre épaule.
• Nerf médian : Il fléchit les muscles de votre avant-bras et de votre main, y compris les muscles du poignet et des doigts. Il vous aide également à ressentir des sensations dans votre paume, votre pouce, votre index, votre majeur et une partie de votre annulaire.
• Nerf musculo-cutané: Il fait bouger les muscles du haut de votre bras, y compris les muscles biceps brachial, coracobrachial et brachial. Cela aide votre coude à fléchir et votre avant-bras à tourner.
• Nerf radial : Il active les muscles de l’arrière de votre bras et de votre avant-bras pour déplacer votre coude et votre poignet. Il vous aide à sentir le dos de votre main ainsi que votre pouce, votre index, votre majeur et la moitié de votre annulaire.
• Nerf cubital : Il fait bouger les muscles de votre main et de votre avant-bras pour vous aider à effectuer des mouvements de la main. Il permet de palper une partie de votre annulaire et de votre petit doigt.

Quels sont les types de lésions du plexus brachial ?

Les blessures du plexus brachial varient considérablement en gravité, selon le type de blessure et la quantité de force impliquée. Vous pouvez blesser plusieurs nerfs différents de votre plexus brachial avec une gravité variable à la suite du même événement.

Les principaux types de lésions du plexus brachial comprennent :

• Étirement (neuropraxie): Cela se produit lorsqu’un nerf du plexus brachial s’étire légèrement, ce qui endommage l’enveloppe protectrice du nerf. Cela entraîne des problèmes de conduction du signal nerveux, mais n’entraîne pas toujours de lésions du nerf situé en dessous. Elle peut guérir d’elle-même ou nécessiter des méthodes de traitement simples et non chirurgicales, telles que la physiothérapie, pour retrouver une fonction normale.
• Rupture: Cela se produit lorsqu’un étirement plus puissant d’un nerf du plexus brachial provoque sa déchirure partielle ou totale. Ces types de blessures peuvent souvent être réparés par chirurgie.
• Avulsion: Il s’agit du type de lésion du plexus brachial le plus grave. Cela se produit lorsque la racine nerveuse se détache de votre moelle épinière. Ces types de blessures nécessitent une intervention chirurgicale pour retrouver une fonction.

Quelle est la différence entre une radiculopathie cervicale et une lésion du plexus brachial ?

Bien que la radiculopathie cervicale et une lésion du plexus brachial présentent des symptômes similaires, ce sont des affections différentes.

La radiculopathie cervicale (également connue sous le nom de « nerf pincé ») est une affection qui entraîne un dysfonctionnement neurologique causé par la compression et l’inflammation de l’une des racines nerveuses de la colonne cervicale (cou). Le dysfonctionnement neurologique peut inclure une douleur irradiante, une faiblesse musculaire et/ou un engourdissement.

Alors que la radiculopathie cervicale résulte d’une compression et d’une inflammation, une lésion du plexus brachial survient plus souvent en raison d’une déchirure ou d’un étirement excessif des nerfs du plexus.

Les blessures du plexus brachial impliquent souvent plusieurs racines nerveuses et il y a généralement une absence de symptômes au cou, tels que des spasmes et des douleurs au cou, contrairement à la radiculopathie cervicale.

Qui subit des blessures au plexus brachial ?

N’importe qui, à tout âge, peut subir une lésion du plexus brachial, y compris les bébés lors de l’accouchement.

Ces blessures sont plus fréquentes chez les hommes âgés de 15 à 25 ans.

Quelle est la fréquence des blessures au plexus brachial ?

Les chercheurs ne savent pas exactement combien de blessures du plexus brachial surviennent chaque année chez les enfants et les adultes, mais ce nombre semble augmenter. Une participation accrue à des sports à haute énergie et des taux de survie plus élevés suite à des accidents de véhicules automobiles à grande vitesse pourraient être les raisons expliquant l’augmentation du nombre de ces blessures.

Environ 70 % des lésions traumatiques du plexus brachial résultent d’accidents de la route, dont 70 % impliquent des motos ou des vélos.

Les lésions néonatales (du nourrisson) du plexus brachial sont un type courant de lésion à la naissance. Il y a 2 à 3 cas pour 1 000 naissances.

Quels sont les symptômes d’une lésion du plexus brachial ?

Les symptômes d’une lésion du plexus brachial varient en fonction du type de blessure et du ou des nerfs touchés. Vous pouvez également ressentir d’autres symptômes en même temps si vous souffrez d’autres blessures.

Les symptômes les plus courants d’une lésion du plexus brachial chez les enfants et les adultes comprennent :

• Un bras mou.
• Paralysie du bras ou de la main.
• Diminution du contrôle musculaire du bras, de la main ou du poignet.
• Un manque de sensation ou de sensation (engourdissement) dans le bras ou la main.
• Douleur au bras, à la main ou au poignet.

Les symptômes d’une lésion du plexus brachial chez les nouveau-nés comprennent :

• Aucun mouvement dans le haut ou l’avant-bras ou la main de votre nouveau-né.
• Absence de réflexe de Moro (réponse de sursaut) du côté affecté.
• Ils tiennent leur bras contre leur corps avec le bras tendu (droit) au niveau du coude.
• Diminution de l’adhérence du côté affecté.

Comment se produit une lésion du plexus brachial ?

Les blessures du plexus brachial peuvent survenir à la suite de :

• Traumatisme violent.
• Tumeur.
• Inflammation.
• Blessures à la naissance.

Traumatisme violent pouvant provoquer une lésion du plexus brachial

Les dommages à la partie supérieure de votre plexus brachial se produisent souvent lorsque votre épaule est poussée vers le bas tandis que votre cou est poussé vers le haut et éloigné de votre épaule.

Les dommages à la partie inférieure de vos nerfs brachiaux sont plus susceptibles de se produire lorsque votre bras est soudainement forcé au-dessus de votre tête.

Voici des exemples de traumatismes pouvant entraîner des dommages à votre plexus brachial :

• Collisions de véhicules automobiles à grande vitesse, en particulier les collisions de motocyclettes.
• Chutes.
• Des coups directs et brutaux.
• Collisions dans les sports de contact (il s’agit généralement de blessures plus mineures du plexus brachial et sont appelées « brûleurs » ou « dard »).
• Blessures pénétrantes, comme une blessure par balle (traumatisme balistique) ou une blessure au couteau.

Tumeurs pouvant causer des lésions du plexus brachial

Les tumeurs peuvent se développer dans ou le long de votre plexus brachial ou exercer une pression sur votre plexus brachial.

Le cancer du sein et le cancer du poumon sont les cancers les plus courants touchant le plexus brachial.

Le lymphome, le mélanome et les carcinomes épidermoïdes apparaissant dans la tête et le cou, ainsi que les mésothéliomes malins sont quelques-unes des tumeurs qui peuvent métastaser (se propager) aux ganglions lymphatiques axillaires (aisselles) et affecter votre plexus brachial.

Inflammation

Lorsque votre corps rencontre un agent incriminé (comme des virus, des bactéries ou des produits chimiques toxiques) ou subit une blessure, il active votre système immunitaire.

Votre système immunitaire envoie ses premiers intervenants : des cellules inflammatoires et des cytokines (substances qui stimulent davantage de cellules inflammatoires).

Ces cellules déclenchent une réponse inflammatoire pour piéger les bactéries et autres agents incriminés ou commencer à guérir les tissus blessés. Bien que cette réponse inflammatoire soit nécessaire dans de nombreux cas, il arrive parfois que votre système immunitaire envoie ses premiers intervenants sans raison connue et attaque les tissus sains. Ou encore, la réponse inflammatoire à un agent incriminé peut être excessive et endommager les tissus de votre corps au cours du processus.

Un syndrome rare appelé syndrome de Parsonage-Turner (névrite brachiale) provoque une inflammation du plexus brachial sans blessure évidente à l’épaule. Cela peut commencer par une douleur intense à l’épaule ou au bras, suivie d’une faiblesse et d’un engourdissement.

Ce syndrome est souvent diagnostiqué à tort comme une radiculopathie cervicale.

Causes des lésions du plexus brachial à la naissance

Les nourrissons peuvent subir des lésions du plexus brachial en raison d’une compression à l’intérieur de l’utérus de leur mère biologique ou lors d’un accouchement difficile. Cette blessure est appelée paralysie néonatale du plexus brachial (PPNB). Les blessures peuvent être causées par les situations suivantes :

• La tête et le cou de votre bébé tirent vers le côté lorsque ses épaules traversent le canal génital.
• Étirement des épaules de votre bébé lors d’un accouchement tête première.
• Pression sur les bras levés de votre bébé lors d’un accouchement par le siège (pieds en premier).

Comment diagnostique-t-on une lésion du plexus brachial ?

Si votre médecin soupçonne que vous souffrez d’une lésion du plexus brachial, il procédera à un examen complet pour diagnostiquer la blessure et déterminer si vous avez d’autres blessures, ce qui est courant lors d’événements violents entraînant des lésions du plexus brachial.

Votre prestataire examinera tous les groupes nerveux impliqués dans le plexus brachial pour identifier l’emplacement spécifique de la lésion nerveuse et sa gravité. Le schéma par lequel les nerfs du plexus brachial contrôlent différents muscles de votre bras et de votre main aidera votre prestataire à identifier les sites potentiels de lésion nerveuse.

Si votre nouveau-né présente des signes de blessure au plexus brachial, son prestataire procédera à un examen physique pour voir si votre bébé peut bouger le haut ou l’avant-bras ou la main. Le bras affecté peut s’effondrer lorsque leur prestataire le fait rouler d’un côté à l’autre. Le réflexe de Moro (réponse de sursaut) est également absent du côté de la blessure.

Quels tests seront effectués pour diagnostiquer une lésion du plexus brachial ?

Votre médecin peut effectuer plusieurs tests pour aider à diagnostiquer une lésion du plexus brachial et pour rechercher d’autres blessures possibles. Ces tests comprennent :

• Rayons X : ce test d’imagerie crée des images claires de structures denses, comme les os, en utilisant de petites quantités de rayonnement sûres. Vous passerez probablement des radiographies de votre cou, de votre poitrine, de votre épaule et de votre bras pour exclure les fractures osseuses associées, d’autant plus que les blessures du plexus brachial résultent généralement de blessures traumatiques.
• Myélogramme par tomodensitométrie (CT) : un myélogramme par tomodensitométrie montre les structures à l’intérieur de votre corps en utilisant des rayons X et des ordinateurs pour produire des images avec une injection de colorant spécial autour de vos nerfs spinaux. Les prestataires considèrent ce test d’imagerie comme le test le plus fiable pour détecter les lésions par avulsion du nerf rachidien. Certains prestataires peuvent également utiliser l’imagerie par résonance magnétique (IRM) au lieu ou en plus d’un scanner.
• Examens d’électrodiagnostic: Ces tests, qui comprennent des électromyogrammes et des études de conduction nerveuse, mesurent la conduction nerveuse et les signaux musculaires. Ils peuvent confirmer le diagnostic d’une lésion du plexus brachial, localiser la lésion nerveuse, révéler sa gravité et aider à évaluer le taux de récupération nerveuse. Votre prestataire effectuera probablement un examen électrodiagnostique de base trois à quatre semaines après votre blessure. Cela permet à toute dégénérescence nerveuse pouvant survenir de devenir détectable. Votre prestataire répétera ensuite l’examen deux à trois mois après l’examen initial, puis à plusieurs reprises au fil du temps pour évaluer si les nerfs se rétablissent.

Si votre nouveau-né présente des signes de lésion du plexus brachial, son prestataire peut demander une radiographie de sa clavicule pour voir si elle est fracturée.

Les lésions néonatales du plexus brachial peuvent imiter une affection appelée pseudoparalysie. Cela se produit lorsqu’un nourrisson a une fracture et ne bouge pas son bras à cause de la douleur, et non parce qu’il a des lésions nerveuses.

Comment traite-t-on une lésion du plexus brachial ?

Comme les blessures du plexus brachial sont généralement causées par des événements traumatisants et violents, de nombreuses personnes subissent des blessures supplémentaires. Ceux-ci peuvent inclure :

• Blessures aux artères ou aux veines.
• Fractures de l’épaule, du bras, de la colonne vertébrale et/ou des côtes.
• Un poumon effondré.
• Lésion de la moelle épinière.
• Lésion cérébrale traumatique.

Pour cette raison, votre équipe soignante devra peut-être traiter ces blessures plus potentiellement mortelles avant de commencer à traiter la lésion du plexus brachial.

Une lésion du plexus brachial est mieux gérée par une équipe de professionnels de la santé qui peut comprendre :

• Neurologue.
• Neurochirurgien.
• Chirurgien de la main.
• Physiothérapeute.
• Ergothérapeute.
• Prestataire de soins de santé primaires.

Il existe deux principaux types de traitement des lésions du plexus brachial : non chirurgical et chirurgical.

Traitement non chirurgical des lésions du plexus brachial

De nombreuses blessures du plexus brachial guérissent sans chirurgie sur une période de plusieurs semaines, voire mois, surtout si elles sont légères. Les lésions nerveuses qui guérissent d’elles-mêmes ont tendance à donner de meilleurs résultats en termes de fonction musculaire et nerveuse.

Si votre médecin pense que la blessure a un bon potentiel de guérison sans chirurgie, il peut attendre de voir comment votre blessure guérit avant d’envisager une intervention chirurgicale.

Votre médecin peut recommander une thérapie physique pendant la guérison de votre blessure afin de prévenir les raideurs articulaires et musculaires. Vous devrez probablement également reposer votre bras et votre épaule et éviter les activités intenses.

Traitement chirurgical des lésions du plexus brachial

Les prestataires de soins de santé recommandent généralement un traitement chirurgical pour les lésions du plexus brachial lorsque les nerfs ne guérissent pas d’eux-mêmes ou ne récupèrent pas suffisamment pour restaurer la fonction nécessaire de votre bras et de votre main.

Il est important de savoir que selon la gravité de la blessure, la chirurgie peut ne pas permettre à votre bras ou à votre main de retrouver ses capacités d’avant la blessure.

Les neurochirurgiens utilisent plusieurs techniques différentes pour traiter les lésions nerveuses, en fonction du type et de la gravité de la blessure ainsi que du temps écoulé depuis la blessure.

Les types d’interventions chirurgicales comprennent :

• Réparation nerveuse: Dans cette procédure, votre chirurgien rattache les deux bords déchirés d’un nerf sectionné. Les chirurgiens effectuent généralement ce type de procédure immédiatement en cas de lacérations aiguës des nerfs, par exemple suite à une blessure au couteau.
• Greffe nerveuse: Dans cette procédure, votre chirurgien prélève un nerf sain dans une autre partie de votre corps et le coud entre les deux extrémités d’un nerf lacéré (coupé). Votre nerf sain et transplanté fonctionne comme un échafaudage pour soutenir vos extrémités nerveuses blessées à mesure qu’elles repoussent ensemble.
• Transfert nerveux: Les chirurgiens effectuent cette procédure lorsqu’il n’y a pas de moignon nerveux fonctionnel dans votre cou auquel des greffes nerveuses peuvent être connectées. Dans cette procédure, le chirurgien coupe et reconnecte un nerf donneur sain au nerf blessé pour fournir un signal à un muscle paralysé.

Traitement des lésions néonatales du plexus brachial

Si votre nouveau-né présente une légère blessure au plexus brachial, son prestataire vous recommandera probablement de masser doucement son bras et d’effectuer des exercices d’amplitude de mouvement pour le traitement.

Si les dommages sont graves ou ne s’améliorent pas au cours des premières semaines, votre bébé devra peut-être consulter un neurochirurgien pédiatrique. Ils peuvent envisager une intervention chirurgicale si la force de votre bébé ne s’améliore pas entre 3 et 9 mois.

Quelles sont les complications possibles d’une intervention chirurgicale pour traiter une lésion du plexus brachial ?

Toutes les interventions chirurgicales comportent certains risques de complications possibles, notamment :

• Problèmes d’anesthésie.
• Infection.
• Perte de sang excessive.

De plus, si vous avez des problèmes de santé préexistants, vous pouvez présenter des facteurs de risque supplémentaires qui pourraient augmenter le risque de subir les complications suivantes :

• Douleur chronique.
• Des caillots de sang.
• Crise cardiaque.
• Accident vasculaire cérébral.

Combien de temps faut-il pour se remettre d’une blessure au plexus brachial ?

Les nerfs guérissent très lentement. Pour cette raison, la guérison d’une blessure au plexus brachial prend du temps. Il se peut que vous ne constatiez pas de résultats ou d’amélioration avant plusieurs mois.

Il est important de garder un état d’esprit positif et de rester engagé envers votre plan de traitement.

Vous travaillerez probablement avec un ergothérapeute pour apprendre à utiliser votre bras non affecté pour effectuer des activités quotidiennes comme manger et prendre soin de vous.

Vous aurez probablement également besoin d’une thérapie physique pour votre épaule, votre coude, votre poignet et vos doigts afin de prévenir les raideurs et l’atrophie musculaire.

Il est important de développer des capacités d’adaptation saines pour apporter des ajustements à votre vie – tant en termes d’emploi que d’activités quotidiennes – au cas où la fonction de votre bras et/ou de votre main ne reviendrait pas à ce qu’elle était avant votre blessure.

Quel est le pronostic (perspectives) des lésions du plexus brachial ?

Le pronostic (perspectives) des lésions du plexus brachial dépend de plusieurs facteurs, notamment :

• Le type et la gravité de la lésion nerveuse (avulsion, rupture ou étirement).
• Quel(s) nerf(s) ont été endommagés.
• Si vous avez eu des blessures supplémentaires.
• Combien de temps vous recevez un traitement après la blessure.
• Dans quelle mesure vous vous engagez dans la thérapie physique et autres thérapies de rétablissement.

Pour les blessures par avulsion et par rupture, il n’y a généralement aucun potentiel de récupération musculaire et fonctionnelle à moins que vous ne subissiez une reconnexion chirurgicale de vos nerfs en temps opportun.

La plupart des personnes souffrant de blessures par étirement (neuropraxie) se rétablissent sans chirurgie avec un retour de la fonction nerveuse de 90 à 100 %.

La plupart des bébés qui subissent une lésion du plexus brachial à la naissance se rétabliront complètement en trois à quatre mois. Les bébés qui ne récupèrent pas pendant cette période ont de mauvaises perspectives. Dans ces cas, ils peuvent avoir une avulsion nerveuse.

Quels sont les facteurs de risque de lésions du plexus brachial ?

Les facteurs de risque de blessure du plexus brachial comprennent :

• Pratiquer des sports de contact, notamment le football, le rugby ou la lutte.
• Conduite imprudente et conduite à grande vitesse.

Soyez toujours prudent lorsque vous faites du sport et conduisez pour essayer de prévenir ces blessures.

Les facteurs suivants augmentent le risque de paralysie néonatale du plexus brachial (PPNB) :

• Accouchement par le siège.
• Si la mère biologique est obèse.
• Taille du nouveau-né plus grande que la moyenne.
• Difficulté à accoucher de l’épaule de votre bébé après que sa tête soit déjà sortie (appelée dystocie de l’épaule).

Quand dois-je consulter mon médecin pour une lésion du plexus brachial ?

Si vous avez subi une blessure au plexus brachial, vous devrez consulter régulièrement votre équipe soignante tout au long de votre rétablissement pour surveiller la guérison et le fonctionnement de vos nerfs.

Vous devrez également consulter régulièrement votre physiothérapeute si vous avez un plan de réadaptation. Il est très important de s’engager dans ces thérapies afin d’obtenir les meilleurs résultats possibles.