Les médecins ne savent toujours pas pourquoi le COVID-19 provoque une perte auditive

Elle le décrit comme une sirène – soudaine et aiguë, sans bégaiement ni pause alors qu’elle traverse ses tympans. Le son éclate par intermittence tout au long de la journée, sans qu’une source distincte ne déclenche son arrivée. Lina Gaviria, une infirmière pédiatrique de 35 ans en soins intensifs à Miami, en Floride, souffre de ce que l’on appelle médicalement des acouphènes. Mais Gaviria le reconnaît comme l’un des nombreux nouveaux symptômes qu’elle a endurés depuis qu’elle a contracté le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, en juin. 

Gaviria n’est pas seule. Des études de cas montrent qu’un patient COVID-19 sur 10 déclare souffrir d’une forme de perte auditive ou d’acouphènes.Des cas de perte auditive induite par le COVID ont été documentés dans le monde entier, de l’Iran et de l’Égypte à la Thaïlande et à la Turquie. Aujourd’hui, médecins et chercheurs s’y intéressent de plus près. 

Les symptômes auditifs varient chez les patients atteints de COVID-19

Kevin Munro, PhD, professeur d’audiologie à l’Université de Manchester au Royaume-Uni, explique à Gesundmd que la perte auditive et/ou les acouphènes ont tendance à apparaître plus tard au cours d’une infection au COVID-19, ou même après la guérison. Ces symptômes peuvent se manifester sous de multiples variations et volumes, et des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer leur pronostic exact. 

Munro, qui est également directeur du Manchester Center for Audiology and Deafness, examine le lien entre le COVID-19 et la perte auditive dans ses propres recherches.

“Ce qui me surprend le plus, c’est le nombre de personnes qui signalent des problèmes d’audition. J’ai reçu des centaines de courriels de personnes me disant qu’elles souffraient de perte auditive ou d’acouphènes”, explique Munro. “Pourtant, je pense que nous devons être prudents et ne pas dire que le COVID-19 rend tout le monde sourd. Nous pouvons dire que plus d’une personne sur 10 signale que quelque chose a changé dans son audition, mais nous ne savons toujours pas tout à ce sujet.”

Dans sa première étude sur le sujet, Munro a passé en revue sept projets de recherche étudiant la perte auditive chez les patients atteints de la COVID-19. Les patients présentaient tous une forme de déficience auditive : un patient présentait une perte auditive sévère dans les deux oreilles, un autre une perte auditive légère dans une oreille et d’autres présentaient des acouphènes fluctuant entre les deux oreilles. Mais il n’y avait pas de racine unificatrice entre eux.

Sa deuxième étude a examiné 121 patients adultes et a révélé que 13 % d’entre eux ont signalé une détérioration de l’audition ou le développement d’acouphènes huit semaines après leur sortie.  

Munro dit qu’il est trop tôt pour dire l’étendue des dommages que le COVID-19 causera aux oreilles. Certains des patients qui l’ont contacté ont signalé une augmentation de leurs symptômes, tandis que d’autres ont noté une amélioration avec le temps. 

Ce que cela signifie pour vous
Si le COVID-19 a affecté votre audition ou déclenché des acouphènes, vous n’êtes pas seul. Les chercheurs ne savent pas encore si cette condition est temporaire ou permanente, mais ils vous conseillent de demander conseil à un professionnel de la santé dès que possible. Si la perte auditive est soudaine, les stéroïdes peuvent aider à l’inverser dans les 24 premières heures.

Le SRAS-CoV-2 n’est pas le premier virus à provoquer une perte auditive  

Il n’est pas rare qu’un virus affecte le système auditif. Même si le MERS et le SRAS – deux autres coronavirus de la même famille que le SRAS-CoV-2 – ne sont pas connus pour déclencher une perte auditive, d’autres virus peuvent le faire. 

Voici quelques exemples :

• Rougeole:Peut provoquer une infection de l’oreille entraînant des dommages auditifs permanents
• Oreillons:Déclenche un gonflement sévère d’un côté du visage et provoque généralement des lésions auditives du côté affecté.
• Virus de l’immunodéficience humaine:Amène le corps à attaquer ses cellules, laissant parfois les patients avec une perte auditive et des acouphènes. 
• Infection congénitale à cytomégalovirus : peut provoquer une perte auditive chez les enfants

“Nous savons que les virus peuvent endommager notre audition par différents mécanismes pouvant causer des dommages permanents”, explique Munro. “Aucun des autres coronavirus n’a causé de problèmes d’audition, mais aucun des autres coronavirus ne provoque les problèmes de santé à long terme contre lesquels nous combattons actuellement avec celui-ci. C’est pourquoi les gens ont été surpris lorsque ces jeunes personnes en bonne santé, qui pouvaient avoir des symptômes légers, signalent maintenant une détérioration de l’audition.”

Comment le COVID-19 pourrait affecter les oreilles

Pour Gaviria, ses acouphènes ont très probablement une origine neurologique, car la plupart de ses symptômes post-COVID-19 – vertiges, difficultés de concentration et brouillard cérébral chronique – ont des fondements neurologiques. 

Mais les scientifiques ne savent pas encore si ces symptômes sont d’origine purement neurologique ou s’ils peuvent également affecter le système auditif d’une autre manière.

Dommages directs au système auditif

Des chercheurs de l’hôpital John Hopkins ont examiné les autopsies de trois patients décédés du COVID-19 et ont trouvé des traces génétiques du SRAS-CoV-2 dans les oreilles de deux d’entre eux, ce qui montre que le virus peut physiquement s’infiltrer dans les oreilles. 

Cependant, selon Caitlin Barr, PhD, audiologiste et PDG de Soundfair Australia, il est peu probable que le virus du SRAS-CoV-2 pénètre dans votre conduit auditif de la même manière qu’il entrerait dans votre bouche et votre nez.

« L’organe de l’oreille responsable de l’absorption des sons s’appelle la cochlée et est constitué de minuscules cellules ciliées auditives qui peuvent facilement être endommagées.,“, dit-elle à Gesundmd. “L’apport sanguin qui y va est très faible, il est donc très facile pour un virus présent dans votre circulation sanguine de pénétrer dans votre cochlée. Une petite quantité peut avoir un impact très important, et c’est le plus souvent ce qui cause les dégâts. 

Inhalation nasale

Selon Munro, l’inhalation du SRAS-CoV-2 pourrait déclencher des mécanismes semblables à une infection de l’oreille qui provoquent un blocage de l’oreille.

Dommages nerveux

Des découvertes récentes montrent que la COVID-19 est parfois associée au développement du syndrome de Guillain-Barré (SGB), une maladie rare pouvant conduire à la paralysie.Munro dit que dans ce cas, les oreilles ne sont pas directement endommagées, mais les nerfs qui transmettent les sons le sont. Ce type de dommage est appelé neuropathie périphérique.

Tempête de cytokines

Barr dit que la tempête de cytokines, une réaction immunitaire grave déclenchée par le virus SARS-CoV-2, peut déclencher une inflammation dans plusieurs organes du corps. Si cette inflammation se produit dans l’une des structures situées à côté des oreilles, elle pourrait déclencher un bourdonnement. 

“Le fait que ces symptômes auditifs apparaissent plus tard signifie que les dommages peuvent prendre un certain temps pour s’accumuler et être visibles, et cela pourrait être dû à une lente progression de l’inflammation du cerveau, des articulations ou des nerfs faciaux”, explique Barr. 

Les médicaments peuvent contribuer à la perte auditive

Selon Munro, le COVID-19 n’est probablement pas la seule source de symptômes liés aux oreilles. Les médicaments prescrits pour la maladie, comme le remdesivir, l’hydroxychloroquine, le lopinavir et le ritonavir, sont tous des médicaments ototoxiques qui causent des dommages à la cochlée.

“Il est possible que certains de ces patients aient reçu de fortes doses de médicaments pour les aider à lutter contre une maladie potentiellement mortelle, et que ce soient les médicaments eux-mêmes qui aient directement causé un problème d’audition ou des acouphènes”, explique Munro.

Munro collecte actuellement des fonds pour une étude de recherche portant sur l’impact à long terme du COVID-19 sur l’audition des adultes.

Comment faire face à la perte auditive et aux acouphènes induits par le COVID

Barr dit qu’elle a été inondée d’appels depuis le début de la pandémie. Elle conseille aux patients souffrant de toute forme de perte auditive ou d’acouphènes de consulter d’abord un audiologiste pour une évaluation. À partir de là, l’audiologiste peut effectuer un test auditif qui mesure la capacité à discerner différentes hauteurs et fréquences. 

Si la perte auditive est soudaine, Barr conseille de consulter immédiatement un médecin.

“[Les stéroïdes sont] l’une des interventions médicales qui pourraient potentiellement réparer les dommages auditifs”, dit-elle.“Mais si cela s’avère permanent, il existe des options thérapeutiques disponibles, comme les appareils auditifs et les implants cochléaires.”

Les acouphènes sont plus compliqués. Si cela accompagne une perte auditive, le traitement de la perte auditive traitera très probablement les acouphènes, explique Barr. Cependant, si les acouphènes surviennent d’eux-mêmes, il n’existe actuellement aucun remède médical.

Selon Barr, les acouphènes peuvent être déclenchés et aggravés par toute forme de stress. Pour lutter contre le stress mental, elle recommande la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui peut reprogrammer la perception négative des symptômes auditifs par l’esprit et aider les gens à y faire face.

Vous pouvez essayer la TCC via des applications telles que Relax. Cette application comprend également différents sons pour amortir les acouphènes.

“Tous ces traitements ont des niveaux de succès variables et dépendent de la volonté du patient de suivre le traitement”, explique Barr. « En fin de compte, consulter un professionnel est essentiel, et à mesure que nous en apprendrons davantage sur ce phénomène, nous serons mieux équipés pour vous aider.

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