Points clés à retenir
- Un traumatisme cervical dû à une blessure auto-infligée peut provoquer un accident vasculaire cérébral, des lésions cérébrales, des lésions de la colonne vertébrale ou la mort.
- Les jeunes risquent de se blesser lors d’activités telles que les jeux d’étouffement, qui peuvent empêcher l’oxygène d’atteindre le cerveau.
- La sensibilisation et l’intervention des adultes peuvent aider à prévenir les blessures liées à ces activités dangereuses.
Bien que ces incidents ne soient pas courants, les conséquences tragiques de blessures au cou auto-infligées dues à un traumatisme cervical sont périodiquement signalées. La recherche montre que la plupart des personnes souffrant d’un traumatisme cervical auto-infligé suite à une auto-asphyxie ne connaissaient pas les dangers potentiels. La prise de conscience de ces problèmes peut donc contribuer à les prévenir.
Les jeunes, en particulier, risquent de se blesser au cou, accidentellement ou délibérément, à la suite d’actions telles que des tentatives de suicide et des jeux d’étouffement. Plusieurs types d’activités provoquant une pression sur le cou peuvent provoquer des blessures aux artères du cou ou à la colonne vertébrale. Les conséquences de ce type de traumatisme cervical peuvent inclure un accident vasculaire cérébral, des lésions cérébrales, des lésions de la colonne vertébrale ou la mort.
Tentatives de suicide
La plupart des gens n’ont jamais entendu parler des complications d’une tentative de suicide. Les lésions cérébrales et les accidents vasculaires cérébraux comptent parmi les conséquences les plus graves et les plus bouleversantes d’une tentative de suicide.
La pression sur le cou résultant d’une tentative d’étranglement peut provoquer une ischémie (manque d’apport sanguin) du cerveau en raison de la compression physique des artères carotides.
Ce type de lésion externe des artères carotides peut produire une combinaison de conséquences à long terme, telles qu’une faiblesse, des difficultés à parler, une perte de vision, des problèmes de coordination, des troubles de la mémoire, des changements de comportement et une incapacité à marcher.
Une blessure soudaine aux vaisseaux sanguins nécessite une intervention urgente, qui peut inclure des interventions chirurgicales approfondies. Même après une réparation chirurgicale des vaisseaux sanguins du cou, certains survivants souffrent de lésions cérébrales permanentes ou de mort cérébrale.
Asphyxie et asphyxie auto-érotique
Certains jeunes, ainsi que des adultes, auraient participé à des activités solitaires ou en groupe impliquant une « pendaison » censée être temporaire. De telles activités impliquent une diminution de l’oxygène dans le cerveau et peuvent viser à induire une sorte de plaisir pour les participants.
La privation d’oxygène peut survenir très rapidement en raison de la pression exercée sur le cou, provoquant des lésions cérébrales rapides. La faiblesse physique, la confusion ou le délire qui en résultent peuvent empêcher les participants d’inverser consciemment la pression du cou, entraînant finalement la mort ou des lésions cérébrales permanentes.
Dans certains cas, il est difficile de déterminer si les décès étaient accidentels ou intentionnels.
Étouffement récréatif
Il existe des rapports occasionnels d’enfants, d’adolescents et de jeunes adultes qui ont été blessés ou sont décédés alors qu’ils participaient à des « défis » ou à des jeux d’étouffement mal définis, seuls ou en groupe.
Les jeux ou rituels d’étouffement récréatifs peuvent entraîner un traumatisme des artères carotides et des artères vertébrales et entraîner une privation d’oxygène au cerveau. Cela peut entraîner la mort immédiate ou provoquer de graves lésions cérébrales. Dans certains cas, une intervention chirurgicale d’urgence peut être tentée afin de réparer les vaisseaux sanguins blessés. Cependant, même si les vaisseaux sanguins sont réparés, des lésions cérébrales résiduelles sont probables.
Lésions des artères carotides et des artères vertébrales
Lorsque le flux sanguin vers le cerveau est interrompu, le cerveau manque d’oxygène et de nutriments vitaux, ce qui entraîne une perte de fonction des cellules cérébrales.
- Les artères carotides du cou : L’apport sanguin au cerveau passe par deux gros vaisseaux sanguins appelés artères carotides. Les artères carotides courent sur le côté du cou, une du côté gauche et une du côté droit. Le sang des artères carotides transporte l’oxygène et les nutriments vers les lobes frontaux, les lobes pariétaux et les lobes temporaux.
- Les artères vertébrales : Les artères vertébrales sont situées à l’arrière du cou et irriguent les régions postérieures (arrière) du cerveau. Les artères vertébrales irriguent principalement le tronc cérébral, le cervelet et le lobe occipital.
