EN MOYENNE, UNE femme passe 3 000 jours de sa vie à avoir ses règles. Cela se décompose en 40 ans, une fois par mois, pendant environ six jours à chaque cycle. C’est beaucoup de temps pour avoir vos règles, surtout lorsque vous êtes également aux prises avec un problème de reproduction qui provoque des saignements abondants, comme l’endométriose ou les fibromes utérins. Si vous luttez contre des règles douloureuses, vous connaissez le besoin occasionnel (ou fréquent) de prendre un congé de maladie ou de faire du WFH lorsque les crampes font dérailler votre journée.

Et si votre lieu de travail était plus simple à reconnaître et à s’adapter à votre flux mensuel ? Le congé menstruel payé est un concept qui permettrait aux personnes qui ont leurs règles de prendre des congés payés (généralement un certain nombre de jours alloués par mois ou par an) pendant leurs règles. Il est déjà mis en œuvre dans des pays comme la Corée du Sud, l’Indonésie et la Zambie. Et le concept a également récemment fait la une des journaux aux États-Unis – Le New York Times a rapporté le 11 août que la société mondiale de livraison de nourriture Zomato venait d’adopter la politique pour les employés.

Pour les femmes souffrant de douleurs reproductives chroniques, cela ressemble probablement à un avantage qui change la vie. Obtenir du temps sanctionné par l’employeur pour gérer votre flux abondant ? Oui s’il te plaît! Mais dire que le congé menstruel payé est controversé serait un euphémisme.

Les avantages

“Si le congé menstruel est mis en œuvre de manière réfléchie, il a le potentiel d’améliorer la santé et le bien-être des menstruatrices, en particulier celles souffrant de maladies liées au cycle menstruel”, explique Jessica Barnack-Tavlaris, Ph.D., professeure agrégée de psychologie à le Collège du New Jersey à Ewing, NJ. Barnack-Tavlaris a passé des années à faire des recherches sur les menstruations et la stigmatisation liée à la santé.

Dans une étude de 2019 dans Health Care for Women International , elle et ses collègues ont découvert que 42 % des adultes américains interrogés ont déclaré qu’ils soutiendraient une politique de congé menstruel, mais la moitié de l’échantillon global a déclaré qu’ils estimaient que le congé menstruel pouvait avoir des effets sociétaux négatifs (plus là-dessus plus tard).

L’idée derrière le congé menstruel, en plus de fournir un répit aux femmes pendant les jours de saignement inconfortables, est qu’il pourrait déstigmatiser les règles en les introduisant dans le discours quotidien. “Cela normalise quelque chose qui arrive aux femmes tous les mois de 13 à 50 ans”, déclare Eve Feinberg, MD, directrice médicale de Northwestern Fertility & Reproductive Medicine à Chicago. «C’est le plus grand pro; ça lance la conversation.

Non seulement une partie importante de la main-d’œuvre américaine a des règles mensuelles, mais ces femmes (ou hommes trans ou personnes non binaires) vivent souvent avec des problèmes de reproduction chroniques qui rendent leurs règles irrégulières, abondantes ou douloureuses. Une revue globale des symptômes menstruels dans BJOG a révélé que 5 à 20% des femmes signalent une dysménorrhée sévère (douleurs menstruelles) qui les empêche de participer à leurs activités habituelles. Les fibromes utérins touchent jusqu’à 80 % des femmes lorsqu’elles atteignent l’âge de 50 ans.

L’endométriose touche environ 11 % des femmes âgées de 15 à 44 ans. Ces affections n’ont ni origine ni remède scientifiquement identifiés, et les chercheurs estiment que de nombreux cas ne sont pas diagnostiqués pendant des années, voire des décennies.

Idéalement, le congé menstruel pourrait aider à normaliser la conversation autour des règles. “J’aimerais que la déconstruction de la stigmatisation menstruelle devienne plus courante”, déclare Barnack-Tavlaris. Une enquête menée en 2019 auprès d’adolescentes américaines, commandée par la société de sous-vêtements à l’épreuve des règles Thinx et le groupe de défense PERIOD, a révélé que 64% des personnes interrogées pensent que la société enseigne aux gens à avoir honte de leurs règles, et 66% ne veulent pas être à l’école pendant menstruation. Le congé menstruel payé pourrait être un bon rappel pour tout le monde que les règles ne sont rien à cacher.

Les inconvénients

Avant de vous précipiter chez votre employeur pour suggérer cette nouvelle option d’avantages sociaux, examinons les facteurs contradictoires en jeu ici. Selon les recherches de Barnack-Tavlaris, de nombreux adultes américains s’inquiètent du potentiel de discrimination sur le lieu de travail si un congé périodique est introduit.

Sioban Harlow, Ph.D., est professeur d’épidémiologie et de santé publique mondiale à l’École de santé publique de l’Université du Michigan à Ann Arbor, qui a mené des recherches approfondies sur l’histoire de la stigmatisation liée aux menstruations sur le lieu de travail. Harlow explique que les congés périodiques répandus pourraient donner l’impression que les femmes ne sont pas aussi productives au travail. “Un congé spécifique au genre pour les menstruations renforcerait les mythes sur l’incapacité des femmes à travailler, en particulier dans les emplois à forte demande [et] bien rémunérés”, dit-elle. Harlow note que si le congé menstruel est spécifiquement désigné et que les collègues d’une femme savent qu’elle le prend, elle pourrait faire l’objet de discrimination dans les évaluations de performance et les promotions.

De même, si la plupart des femmes dans un bureau commencent à utiliser des congés menstruels, cela laisse celles qui n’ont pas leurs règles dans une position inconfortable, explique le Dr Feinberg. Une femme qui a traversé une ménopause précoce ou une femme trans pourrait être soumise à un examen minutieux ou à des questions intrusives de la part d’autres personnes sur son lieu de travail, la forçant à révéler quelque chose sur elle-même qu’elle préférerait garder privé.
Un autre inconvénient potentiel de la politique de congé menstruel, note le Dr Feinberg, est qu’elle pourrait normaliser les saignements menstruels abondants qui devraient vraiment nécessiter des soins professionnels.

“Les règles sont une partie normale et saine d’être une femme”, dit-elle, mais “si quelqu’un a des règles si graves qu’il doit s’absenter du travail, il voudra probablement consulter un médecin”. Elle définit les saignements abondants comme le fait de tremper plus d’une serviette hygiénique par heure ou de changer un tampon super-plus plus fréquemment que toutes les deux heures.

Des affections comme les fibromes utérins et l’endométriose peuvent être traitées avec des médicaments et/ou des interventions chirurgicales, selon l’emplacement et la gravité des symptômes. Le Dr Feinberg note que des saignements abondants peuvent également être un signe de cancer de l’endomètre précoce. Dans certains cas, une intervention médicale peut sauver la vie. Il peut également réduire considérablement la douleur et vous permettre de vivre à nouveau normalement.

Concepts connexes

Bien que le congé menstruel puisse être une excellente option pour certaines femmes, il existe d’autres moyens d’aider à améliorer la qualité de vie de celles qui ont des saignements menstruels abondants. “Aux États-Unis, de nombreux travailleurs n’ont pas de congé de maladie, donc pour eux, un congé supplémentaire est un point discutable”, déclare Harlow. “Une question politique clé est de s’assurer que tous les travailleurs disposent de congés de maladie et de congés familiaux adéquats.” Elle espère également voir plus d’accès aux produits d’hygiène menstruelle gratuits sur les lieux de travail, les écoles et les toilettes publiques, pour s’assurer que toutes les femmes peuvent accéder à ce dont elles ont besoin. Une étude de 2019 en obstétrique et gynécologie a interrogé des femmes à faible revenu à Saint-Louis et a révélé que 64% n’étaient pas en mesure de se payer les fournitures d’hygiène menstruelle nécessaires.

Le Dr Feinberg espère voir plus de flexibilité avec les vacances et les congés payés en général, ce qui pourrait aider non seulement les travailleuses menstruées, mais aussi les familles qui ont besoin de congés pour un nouveau bébé ou une crise de santé inattendue. Barnack-Tavlaris est d’accord. “J’aimerais voir les États-Unis évoluer vers un équilibre plus sain entre le travail et la santé en général”, dit-elle.

Un autre point à retenir ici : si vos symptômes menstruels vous empêchent de fonctionner normalement chaque mois, parlez-en à votre médecin. Cela s’applique que vous travailliez à domicile, dans un bureau ou pas du tout. “Le message devrait être que les saignements menstruels abondants ne sont en fait pas normaux et que vous devriez consulter un médecin”, déclare le Dr Feinberg. Ainsi, avec ou sans congés payés, vous pourrez vivre dans un plus grand confort.