Les athlètes olympiques atteignent leur apogée à cet âge, selon une étude récente

Lorsque les athlètes superstars américaines Noah Lyles, Katie Ledecky et Simone Biles participeront aux Jeux olympiques de Paris, cela pourrait être leur meilleure, et peut-être leur dernière, chance de remporter des médailles.

À 27 ans, Lyles, Ledecky et Biles se trouvent dans ce que des chercheurs de l’Université de Waterloo au Canada ont identifié comme leur période de performance maximale.

L’étude, publiée dans la revueImportance, a révélé que l’âge moyen des athlètes olympiques, en particulier en athlétisme, est légèrement inférieur à 27 ans. La recherche a également révélé que 27 ans est l’âge médian auquel ces athlètes atteignent leur performance maximale. 

David Awosoga, étudiant à la maîtrise en science des données à l’Université de Waterloo et auteur principal de l’étude, a déclaré à Gesundmd dans un courriel que l’analyse statistique montre qu’il n’y a que 44 % de chances qu’un athlète olympique culmine au-delà de 27 ans et que la probabilité d’avoir une meilleure performance continue de diminuer chaque année par la suite.

Les chercheurs ont analysé un ensemble de données sur les performances annuelles de chaque athlète d’athlétisme ayant participé à des épreuves individuelles aux Jeux olympiques depuis les Jeux de 1996 à Atlanta.

“Nous avons établi une liste de variables qui aident à prédire quand aura lieu votre pic”, a déclaré Awosoga. “Vous ne pouvez pas changer l’année des Jeux olympiques, votre génétique ou votre nationalité, mais vous pouvez modifier votre programme d’entraînement pour mieux s’aligner sur ces facteurs biologiques et externes.”

Voici pourquoi 27 est le nombre magique pour tant d’athlètes et ce que vous pouvez faire pour prolonger vos années sportives en bonne santé.

Pourquoi 27 ? 

Les événements sur piste qui sont plus courts en longueur et en durée ont tendance à avoir un âge de pointe moyen inférieur à celui des événements longue distance, a déclaré Awosoga. Une explication possible est que les événements plus courts nécessitent une énergie explosive, tandis que les événements plus longs exigent de l’endurance. “Ces deux facteurs sont inversement liés à l’âge”, a-t-il déclaré.

Cela peut également être dû à des changements cardiovasculaires, à des différences de masse et de force musculaire, à une mobilité réduite, à la santé des articulations, à des changements hormonaux et à un apport en oxygène moins efficace, a déclaré à Gesundmd le co-auteur de l’étude Matthew Chow, étudiant de premier cycle en économie à l’Université de Waterloo.

“Ce n’est pas nécessairement le cas avec d’autres sports au-delà de l’athlétisme, comme le tir, le tir à l’arc ou l’or”, a déclaré Chow. “Les sports de précision ont normalement un âge maximal beaucoup plus élevé car ils ne nécessitent pas autant d’effort physique que les épreuves sur piste.”

De plus, l’âge maximal de certains athlètes peut se situer autour de 27 ans, car les systèmes du corps commencent à se détourner de la croissance et de la reproduction, a déclaré à Gesundmd Justin Mullner, MD, médecin de médecine sportive certifié en soins primaires à l’Orlando Health Jewett Orthopaedic Institute.

“Le corps n’est pas fait pour durer éternellement. À un moment donné, divers systèmes corporels modifient leurs objectifs, s’éloignant de la croissance et de la reproduction”, a déclaré Mullner. Votre corps commencera à donner la priorité à l’entretien et à la réparation. Ce changement peut entraîner une baisse des performances sportives, car le sommet physique du corps est étroitement lié à sa capacité à grandir et à récupérer rapidement.

Mullner a ajouté qu’à la fin de la vingtaine, plusieurs changements physiologiques se produisent, notamment une baisse des niveaux de testostérone, un renouvellement cellulaire plus lent et un temps de guérison et de récupération prolongé pour le corps.

« Les changements dégénératifs dus à l’usure physique et chimique s’accumulent », a-t-il déclaré. “Tout cela semble converger vers l’âge de 27 ans environ.”

L’âge de performance maximale peut fluctuer

De nombreux facteurs peuvent avoir un impact sur l’âge et les performances d’une personne. Certains d’entre eux incluent : 

1. Âge de formation :L’âge d’entraînement fait référence au nombre d’années pendant lesquelles un athlète a participé à des épreuves reconnues par World Athletics, ce qui indique la durée pendant laquelle il s’est entraîné à des niveaux d’élite, a déclaré Awosoga. Ce concept permet de mesurer l’expérience technique d’un athlète dans son sport et de différencier les « enfants tardifs » des « enfants prodiges ». Les athlètes ayant un âge d’entraînement plus long ont accumulé plus d’expérience technique et développé leurs compétences au fil du temps, ce qui peut conduire à des performances optimales à un âge plus avancé.
2. Type de sport :L’âge maximal des athlètes varie considérablement d’un sport à l’autre en raison des différences dans les exigences en matière de physiologie, de volume d’entraînement et de stratégie, a déclaré Mullner. Les sports qui mettent l’accent sur la vitesse et la puissance, comme le football et le sprint, ont généralement des pics plus bas, entre 25 et 27 ans. Même au sein d’un même sport, différentes épreuves peuvent avoir des âges de pointe différents en fonction de la dynamique de l’événement, a déclaré Mullner. Par exemple, les épreuves de sprint en natation et en athlétisme ont un âge maximal plus bas, tandis que les épreuves d’endurance dans ces sports voient souvent les athlètes atteindre leur apogée dans la trentaine.
3. Nationalité:Le niveau de compétitivité des différents pays peut influencer l’âge auquel les athlètes atteignent leur performance maximale. Dans les pays hautement compétitifs, les jeunes athlètes dotés de qualités physiques supérieures surpassent souvent les autres, ce qui se traduit par un âge maximal plus bas, a déclaré Mullner. Cependant, dans les pays où la compétition est moins intense, les athlètes ont tendance à atteindre leur apogée à un âge légèrement plus avancé. Awosoga a ajouté que cela peut également concerner la génétique, les investissements nationaux dans les sports de haute performance et d’autres facteurs géographiques tels que les aliments que vous mangez ou l’altitude dans laquelle se trouve votre habitat. Ces facteurs peuvent avoir un impact sur le développement physique, les opportunités d’entraînement sportif et la performance globale. 
4. Genre:De manière générale, les hommes ont tendance à atteindre leur performance maximale dans la plupart des sports environ un an plus tard que les femmes, a déclaré Mullner. La différence peut être due à des facteurs tels que la longueur des membres, la composition corporelle, la maturité musculaire et les variations hormonales. 
5. Année olympique :Les athlètes atteignent souvent leur apogée au cours des années olympiques, a déclaré Awosoga. “Nous pensons que c’est peut-être parce que l’athlète reconnaît qu’il s’agit d’une opportunité unique et que certains obtiennent de meilleurs résultats sur une grande scène.”

Quels sports sont les meilleurs pour la longévité ? 

Selon Abigail Campbell, MD, directrice associée du Women’s Sports Medicine Center à NYU Langone Orthopaedics, rester actif quel que soit le sport ou l’activité offrira des avantages significatifs pour la santé musculo-squelettique et cardiovasculaire. Par exemple, participer à des activités que vous aimez, comme la marche ou le vélo, peut encourager une activité physique régulière et vous aider à rester actif. 

“La clé est simplement d’être actif et cela devrait être quelque chose avec lequel vous êtes à l’aise. Donc, si vous n’avez jamais skié, ce n’est probablement pas une bonne idée d’apprendre après 70 ans parce que c’est juste un sport à très haut risque de blessure, même pour les jeunes”, a déclaré Campbell. “L’essentiel est de trouver quelque chose que vous aimez faire et qui vous motive à faire de l’exercice.”

S’il vaut mieux participer à un sport ou à une activité que d’être inactif, Mullner note que certains sports peuvent particulièrement contribuer à une vie longue et active. Ceux-ci incluent :

1. Golf:Ce sport implique une activité physique modérée et des aspects mentaux tels que la concentration, la stratégie et la précision. Même si la puissance et la récupération sont importantes, Mullner souligne que la précision et la stratégie jouent un rôle encore plus important dans ce sport. Le golf peut être pratiqué à différents âges et à différents niveaux de compétence, ce qui en fait une activité permanente qui encourage l’activité physique régulière et les interactions sociales.
2. Équestre:L’expérience est essentielle dans les sports équestres, mais le cheval fait une grande partie du travail, a déclaré Mullner. Par exemple, il y avait un cavalier australien de 66 ans qui a participé aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020. Ce sport est une option viable pour maintenir une activité physique et un esprit vif plus tard dans la vie.
3. Course à pied :Le marathon est un autre sport dans lequel l’âge peut être un atout, a déclaré Mullner. L’âge moyen des marathoniens olympiques se situe dans la trentaine, certains même dans la quarantaine. La course régulière sur de longues distances peut améliorer la santé cardiaque, réduire le risque de maladies chroniques et aider à maintenir un poids santé, ce qui peut contribuer à maintenir un mode de vie sain jusqu’à un âge avancé.

Comment rester actif au-delà de votre apogée

Rester actif au-delà de votre apogée, que vous soyez un athlète olympique ou non, nécessite une approche équilibrée de la condition physique qui donne la priorité à la compréhension de votre corps et au maintien d’une routine cohérente.

Même si le talent naturel et la jeunesse peuvent être des avantages, une base complète comprenant « un entraînement intelligent, un sommeil adéquat et une préparation adéquate » est importante pour le succès à long terme, a déclaré Campbell.

Si vous êtes un coureur, intégrer des activités d’entraînement croisé comme la natation ou la musculation peut aider à prévenir les blessures et à améliorer la condition physique globale, a déclaré Campbell. De plus, veiller à dormir suffisamment et prévoir un temps de récupération adéquat entre les entraînements est essentiel pour maintenir les performances et éviter l’épuisement professionnel.

“Les gens peuvent toujours faire de l’exercice, faire du sport et concourir à partir de 80 ans”, a déclaré Mullner. “Il s’agit de prendre soin de votre corps, de continuer à apprendre comment il fonctionne et d’être quelque peu cohérent dans vos efforts pour rester en forme.”

Une routine de remise en forme complète comprend un conditionnement cardiovasculaire, un entraînement de force et des exercices de flexibilité, a-t-il ajouté.

“Vous avez besoin d’une combinaison de ces éléments pour optimiser vos capacités sportives ainsi que votre vie et avoir une routine pour vous assurer de faire toutes ces choses est la clé.”

Ce que cela signifie pour vous
Pour la plupart des gens, atteindre un sommet athlétique est moins important que maintenir une forme physique globale. Les experts recommandent que pour rester actif au-delà de la trentaine, vous devez constamment prendre soin de votre corps grâce à du conditionnement physique, de la musculation, des exercices de flexibilité, une alimentation saine et un sommeil adéquat. Ensemble, ces pratiques favorisent une meilleure santé et améliorent les performances.