Points clés à retenir
- Plusieurs études démontrent que les anticorps protecteurs chez les anciens patients atteints du SRAS-CoV-2 sont éliminés en trois mois environ.
- Ces données discréditent l’idée d’une immunité collective par infection, car les anticorps ne semblent pas durer assez longtemps dans la population pour conférer une immunité.
- Même si ces recherches évoluent, elles pourraient poser des difficultés pour le développement d’un vaccin efficace.
Plusieurs études publiées au cours des derniers mois mettent en évidence une tendance à la baisse des anticorps IgG chez les patients guéris du COVID-19. Cette nouvelle recherche suggère que les patients infectés par le SRAS-CoV-2 – le virus responsable du COVID-19 – conservent leurs anticorps IgG pendant quelques mois seulement après leur guérison, ce qui soulève des inquiétudes quant à l’immunité à long terme.
Antibodes IgM vs IgG
Lorsqu’un virus tel que le SRAS-CoV-2 pénètre dans l’organisme, le système immunitaire commence à produire sa première série d’anticorps. Ceux-ci sont appelés anticorps IgM et sont généralement détectables trois à six jours après l’infection. Ces anticorps constituent la première tentative de l’organisme pour neutraliser le virus, mais ils disparaissent assez rapidement. À mesure que les anticorps IgM diminuent, les anticorps IgG commencent à se développer et à augmenter ; ils sont généralement détectables huit jours après l’infection. Les anticorps IgG ont tendance à offrir une protection à long terme contre la réinfection.
L’une de ces études, publiée le 16 juin, s’est concentrée sur deux hôpitaux de Wuhan, en Chine, l’épicentre initial du COVID-19. Les chercheurs ont analysé les niveaux d’anticorps IgG et IgM dans quatre groupes de la population : 3 800 travailleurs médicaux initialement exposés au virus, 20 000 membres de la population générale, 1 600 patients hospitalisés (qui n’ont pas été hospitalisés pour le COVID-19) et 1 500 patients avec un cas confirmé de COVID-19.
Bien que 90 % des patients atteints du COVID-19 aient été testés positifs aux anticorps alors que le virus était encore actif dans leur corps, seuls 4 % des professionnels de santé précédemment exposés présentaient ces anticorps IgG. Cette découverte a conduit les recherches à conclure que les anticorps protecteurs ne dureraient pas à long terme après l’excrétion du virus SARS-CoV-2.
“La partie la plus choquante de notre étude, pour moi, concerne les taux de virus extrêmement faibles dans le sérum sanguin des prestataires de soins de santé, dont la plupart ont été exposés au virus dans un environnement hautement contagieux sans équipement de protection individuelle approprié au début de l’épidémie”, a déclaré à Gesundmd Fangijan Guo, MD, professeur adjoint à la branche médicale de l’Université du Texas et l’un des auteurs de cette étude. « L’explication plausible est que ces prestataires de soins de santé n’ont pas produit d’anticorps protecteurs de longue durée contre le SRAS-CoV-2. »
Une autre étude, publiée le 21 juillet par la David Geffen School of Medicine de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), a dépisté la présence d’anticorps chez 30 patients confirmés atteints de COVID-19 et quatre patients suspectés de COVID-19.Les résultats s’appuient sur les conclusions de l’étude de Wuhan, suggérant que l’immunité est de courte durée.
Alors que les chercheurs de l’UCLA continuent de recueillir des données sur les patients atteints du COVID-19, ils pensent que les anticorps IgG restent dans l’organisme pendant 60 jours en moyenne.
L’implication pour les patients rétablis
Le fait que les anticorps ne durent pas longtemps est angoissant pour des personnes comme Chiara DiGiallorenzo, 25 ans, qui participe actuellement à l’étude sur les anticorps de l’UCLA.
DiGiallorenzo, qui vit à Los Angeles, est immunodéprimée et a été testée positive au COVID-19 le 6 mars. Elle raconte à Gesundmd que ce diagnostic était particulièrement difficile pour elle car il y avait très peu de cas en Californie à l’époque et les médecins locaux n’étaient pas familiers avec les protocoles de test et de traitement.
DiGiallorenzo a publiquement documenté son expérience avec le COVID-19 sur ses histoires Instagram, partageant des instantanés détaillés de ses luttes pour encourager ses abonnés à prendre le virus au sérieux. Après la disparition de ses symptômes, elle a continué à être testée positive pendant un mois et demi.
« Ce fut une expérience très frustrante et isolante », explique DiGiallorenzo. « Les médecins ne savaient pas exactement pourquoi cela se produisait : il n’était pas clair si j’excrétais le virus ou si j’étais toujours contagieux. »
Après avoir finalement obtenu un résultat de test négatif, elle a subi un test de dépistage d’anticorps en mai. Les résultats ont montré qu’elle avait un « nombre élevé d’anticorps ». Ses niveaux d’anticorps seront retestés lors de l’étude UCLA.
DiGiallorenzo dit qu’elle craint une réinfection, puisque le médecin avec lequel elle a travaillé tout au long de l’étude constate une baisse des anticorps chez la plupart des participants.
“Il nous a alertés sur le fait que la plupart des gens perdent des anticorps à un rythme alarmant par rapport aux autres coronavirus”, dit-elle. “Un de ses patients les a complètement perdus en trois semaines.”
Ce que cela signifie pour vous
Ces études montrent que l’immunité n’est pas garantie après avoir été infecté par le SRAS-CoV-2. Étant donné que les anticorps IgG sont éliminés en trois mois environ, le risque de réinfection est possible. Cette recherche s’applique aussi bien aux patients symptomatiques qu’asymptomatiques.
Ce que cette recherche signifie pour l’immunité collective
L’immunité collective, initialement proposée comme solution au COVID-19 au Royaume-Uni, se produit lorsqu’une partie importante d’une population obtient une immunité contre un virus spécifique.Cela réduit les risques de transmission de personne à personne, effaçant essentiellement un virus d’une carte. L’immunité collective peut être obtenue grâce à des vaccins ou en acquérant un virus et en s’en remettant. Quoi qu’il en soit, l’immunité collective repose sur l’efficacité des anticorps neutralisants.
Alexander Marchetti, doctorant en microbiologie et immunologie à la faculté de médecine de l’université d’Indiana, a déclaré à Gesundmd que si les découvertes sur les anticorps de courte durée du SRAS-CoV-2 étaient testées et confirmées davantage, alors l’immunité collective s’avérerait futile.
Puisqu’il n’existe pas de vaccin à l’heure actuelle, développer une immunité collective contre le COVID-19 impliquerait qu’un grand nombre de personnes soient infectées. Selon Marchetti, cela se ferait au prix d’un nombre excessif de vies perdues à cause du COVID-19, étant donné le caractère pathogène de cette maladie.
Selon Marchetti, les premiers coronavirus, comme le SRAS, présentaient des symptômes qui se manifestaient de manière audacieuse et bruyante chez les personnes atteintes, ce qui permettait de distinguer plus facilement la partie infectée de la population de la partie non infectée. De plus, le SRAS ne s’est propagé que par des patients symptomatiques, tandis que le SRAS-CoV-2 peut être transmis par des personnes asymptomatiques.augmentant les risques d’infection généralisée.
Le SRAS a tué environ 10 % des personnes infectées et le reste de la population infectée est resté immunisé.Cela ne semble pas être le cas pour cette souche actuelle de coronavirus, dit Marchetti.
“Ce qui a changé maintenant, c’est que cette souche de coronavirus est moins mortelle que le SRAS, et c’est ce qui lui permet de se propager sans être détectée”, dit-il. “Les gens peuvent passer une semaine ou deux sans symptômes et le propager. Cela le rend plus virulent, mais moins mortel à une micro-échelle. Mais dans le macro-environnement, si vous effectuez un zoom arrière, vous obtenez des millions de personnes infectées et des centaines de milliers d’autres qui sont tuées. “
Les anticorps anti-SRAS ont également tendance à durer beaucoup plus longtemps, selon Guo.
“Il a été rapporté que même 210 jours après l’apparition des symptômes, des anticorps viraux neutralisants (IgG antivirales) sont toujours détectables chez les patients guéris du SRAS”, dit-il. “On ne sait pas pourquoi les personnes infectées par le SRAS-CoV-2 ne produisent pas d’anticorps protecteurs durables. Des études supplémentaires dans ce domaine sont nécessaires.”
Ce que cette recherche signifie pour les vaccins
L’objectif d’un vaccin contre la COVID-19 est de créer une réponse immunitaire contre le virus SARS-CoV-2. En d’autres termes, un vaccin devrait déclencher la production d’anticorps. Mais en raison de la diminution des anticorps au fil du temps, les scientifiques et les médecins comme Guo ont des doutes quant à l’efficacité d’un vaccin potentiel.
Fangijan Guo, MD
Cette découverte poserait un grand point d’interrogation sur le succès d’un vaccin efficace contre le SRAS-CoV-2.
— Fangijan Guo, MD
“Cela rend plus difficile le développement d’un vaccin efficace, car des anticorps protecteurs durables ne semblent pas être produits”, explique Guo. « Pire encore, certains rapports démontrent que les personnes atteintes d’une forme grave du COVID-19 ont des titres d’anticorps élevés et que les personnes atteintes d’une maladie bénigne perdent rapidement leurs anticorps contre le SRAS-CoV-2. »
Alors que la recherche sur les anticorps se poursuit, il est important de maintenir une distance sociale, de porter des masques et de s’isoler correctement en cas d’infection. Si vous souhaitez tester des anticorps, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vous recommandent de suivre les protocoles de test et de diagnostic de votre état et de contacter vos prestataires de soins de santé et laboratoires locaux.
Si vous choisissez de passer un test de détection des anticorps, il est important de vous rappeler ce que le test peut et ne peut pas vous dire.
« Un test d’anticorps positif au COVID-19 ne fournira pas aux gens un passeport immunitaire démontrant qu’ils sont immunisés contre le SRAS-CoV-2 », a déclaré Guo. “Un résultat de test positif montre seulement qu’ils ont été infectés ou sont toujours infectés par le SRAS-CoV-2.”
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