L’encéphalopathie hépatique, également connue sous le nom d’encéphalopathie portosystémique, est un déclin de la fonction cérébrale qui survient chez les patients atteints d’une maladie hépatique grave telle que la cirrhose du foie, l’ insuffisance hépatique et l’hypertension portale. Étant donné que le foie n’est pas capable de fonctionner correctement et d’éliminer les toxines du sang systémique, le cerveau est exposé à des toxines excessives telles que l’ammoniac et le manganèse. Il se réfère spécifiquement à l’encéphalopathie qui survient chez les patients souffrant d’insuffisance hépatique aiguë.
Le type aigu d’encéphalopathie hépatique peut être mortel, tandis que l’encéphalopathie hépatique chronique est un processus lent. Parfois, même avec un traitement intense, l’encéphalopathie causée par une hépatite aiguë (fulminante) est mortelle chez environ 80 % des patients et les personnes souffrant d’insuffisance hépatique chronique meurent dans le coma hépatique. Par conséquent, l’identification et le traitement précoces de la cause précipitante sous-jacente peuvent conduire à la résolution de l’encéphalopathie hépatique chez environ 80 % des patients.
Le traitement vise à réduire et/ou à arrêter la cause sous-jacente, par exemple en évitant les sédatifs qui dépriment le système nerveux central, en corrigeant l’hypovolémie, les saignements gastro-intestinaux, les troubles métaboliques, les infections, la constipation, l’hypoxie, l’hypokaliémie ou l’ hyponatrémie . Des antibiotiques (rifaxamine, métronidazole ou néomycine) peuvent être administrés pour éliminer toute infection. Étant donné que l’hyperammoniémie est considérée comme la cause la plus fréquente d’encéphalopathie hépatique, des mesures doivent être prises pour réduire l’accumulation d’ammoniac dans le cerveau ; ceci est réalisé avec la thérapie au zinc. Le lactulose est utilisé pour réduire la charge azotée des intestins. Les protéines alimentaires sont limitées ou restreintes chez les patients atteints d’encéphalopathie hépatique. La transplantation hépatique est pratiquée en cas d’insuffisance hépatique.
Quels sont les différents types d’encéphalopathie hépatique?
L’encéphalopathie hépatique est sous-classée en fonction de la gravité et du schéma de la maladie sous-jacente et peut être aiguë (à court terme) ou chronique (à long terme). Elle peut même être récurrente et persistante chez les patients atteints d’une maladie hépatique chronique.
L’encéphalopathie hépatique aiguë peut résulter d’une maladie hépatique grave et survient chez les personnes atteintes d’hépatite virale aiguë fulminante (hépatite virale grave, dont l’apparition est soudaine), d’hépatite toxique (elle peut être causée par une exposition à l’alcool, à des drogues, à des produits chimiques ou d’autres suppléments) et le syndrome de Reye (cette affection est rare et provoque une inflammation soudaine du cerveau et du foie ; n’est observée que chez les enfants). Une encéphalopathie hépatique aiguë peut également indiquer une insuffisance hépatique terminale.
L’encéphalopathie hépatique chronique avec récidive est principalement observée chez les patients atteints de cirrhose hépatique sévère. L’encéphalopathie hépatique chronique peut également être permanente, ce qui est rare et observé chez les patients souffrant de troubles épileptiques et de lésions de la moelle épinière.
Manifestation clinique de l’encéphalopathie hépatique
La manifestation clinique de l’encéphalopathie hépatique dépend de la gravité de la maladie sous-jacente et peut inclure une mauvaise coordination, des difficultés à penser, des changements de personnalité et de comportement, de la confusion, des oublis, un manque de jugement, des difficultés motrices telles que l’écriture et la conduite, une haleine moisie, une léthargie, somnolence, anxiété , fatigue, troubles du sommeil, troubles de l’élocution, tremblements, mouvements lents et s’ils ne sont pas traités à temps, ils peuvent même entraîner le coma et la mort.
Chez la plupart des patients, l’encéphalopathie hépatique peut être précipitée ou la fonction hépatique peut être aggravée en raison de diverses causes, notamment une infection, une hémorragie gastro-intestinale, un apport alimentaire excessif en protéines, une charge intestinale excessive en azote accompagnée d’une excrétion réduite d’azote, une constipation, une insuffisance rénale, hypoxie, chirurgie récente, traumatisme, immunosuppresseurs, hyponatrémie, hypokaliémie, diurétiques, sédatifs tels que benzodiazépines et/ou barbituriques.
Diagnostic de l’encéphalopathie hépatique
Plusieurs tests et imageries sont effectués pour un diagnostic précis de l’encéphalopathie hépatique. Un test sanguin complet est effectué pour vérifier les niveaux de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes. Une diminution des globules rouges indiquera une perte de sang et un manque d’oxygène (hypoxie). Des tests sanguins indiquent également des niveaux de sodium, de potassium et d’ammoniac et des niveaux altérés indiquent un dysfonctionnement hépatique. Des tests de la fonction hépatique sont également effectués et si les enzymes hépatiques sont élevées, il s’agit d’une marque de lésions hépatiques et d’une fonction hépatique compromise.
Les IRM et les tomodensitogrammes sont utilisés pour vérifier les saignements cérébraux, les œdèmes et l’hyperammoniémie liés à l’encéphalopathie hépatique.
Le diagnostic différentiel de l’encéphalopathie hépatique inclut d’autres causes d’hyperammoniémie telles que l’hyperammoniémie induite par le valproate, la citrullinémie de l’adulte et l’apparition tardive d’un déficit en ornithine transcarbamylas.
