Le plomb est un métal toxique présent dans la croûte terrestre. Son utilisation rapide et massive à l’époque moderne à des fins diverses a donné lieu à travers le monde à une pollution environnementale importante, à un niveau considérable d’exposition humaine et à de graves problèmes de santé publique.
Le plomb peut avoir des conséquences graves sur le corps humain, celles-ci sont irréversibles. Cependant, certains symptômes peuvent être traités ou inversés. Heureusement, la plupart des pays prennent des mesures de contrôle, qui ont donné de bons résultats en abaissant les concentrations de plomb dans le sang au niveau de la population, puisqu’il est confirmé qu’il n’y a pas de « niveau de sécurité ».
Il est assez facile pour les gens d’être exposés au saturnisme, que ce soit sur leur lieu de travail ou dans l’environnement dans lequel ils vivent. Le plomb pénètre dans l’organisme principalement par l’inhalation de particules de plomb produites par la combustion de matériaux contenant du plomb, comme lors d’activités de fonderie, le recyclage dans des conditions dangereuses ou le décapage de la peinture au plomb. L’essence au plomb largement utilisée dans les automobiles est également une cause principale d’inhalation de particules de plomb ainsi que d’aliments contenant de la poussière contaminée, ou d’eau comme l’eau canalisée à travers des tuyaux en plomb ou des aliments emballés dans des contenants émaillés au plomb ou soudés avec ce métal.
Une autre source possible d’empoisonnement au plomb est l’utilisation de produits cosmétiques et de médicaments traditionnels.
Les enfants sont particulièrement exposés à l’inhalation de particules de lait car, selon la source de contamination, ils peuvent absorber 5 fois plus de plomb qu’un adulte normal. Comme si cela ne suffisait pas, leur habitude de mettre des choses dans leur bouche les expose au risque d’avaler ou de sucer des objets qui contiennent du plomb ou qui sont recouverts de ce métal, comme mettre dans la bouche de la terre contenant du plomb ou avaler des écailles de peinture. qui a du plomb. L’exposition au plomb de cette manière est encore plus importante chez les enfants atteints d’une maladie appelée PICA, qui signifie envie persistante et compulsive d’ingérer des substances non comestibles comme des cadres de porte ou des meubles. Au Sénégal et au Nigeria,
Une fois à l’intérieur du corps, le plomb se décompose et commence à s’accumuler dans les organes vitaux du corps comme le cerveau, le foie et les reins. Les dents et les os agissent également comme un entrepôt pour le plomb. Ce plomb stocké circule alors dans le sang notamment pendant la grossesse et constitue une menace pour le fœtus. Les enfants souffrant de malnutrition sont plus vulnérables au plomb car ils ont tendance à absorber plus de plomb en raison d’une carence en d’autres nutriments vitaux comme le calcium. Les groupes les plus à risque sont les jeunes enfants, les fœtus en développement et les enfants souffrant de malnutrition.
Comment l’empoisonnement au plomb affecte-t-il la santé des enfants ?
L’empoisonnement au plomb peut avoir des conséquences dangereuses sur la santé globale d’un enfant. Si le degré d’exposition est élevé, le cerveau et le système nerveux central sont affectés, entraînant le coma, des convulsions et même la mort. Un enfant qui est capable de survivre à un épisode d’empoisonnement au plomb se retrouvera avec des séquelles graves comme un retard mental ou des troubles du comportement.
Il a également été prouvé qu’à des niveaux d’exposition plus faibles sans provoquer de symptômes, auparavant considérés comme sans risque, le saturnisme peut provoquer des altérations très diverses dans plusieurs systèmes du corps humain. Chez les enfants, cela peut affecter, en particulier, le développement du cerveau, ce qui entraîne à son tour une baisse du QI, des changements de comportement -par exemple, une diminution de la capacité de concentration et une augmentation des comportements antisociaux- et une baisse des performances scolaires.
L’empoisonnement au plomb peut également causer de l’anémie (une condition caractérisée par une déficience en globules rouges ou en hémoglobine dans le sang), une hypertension artérielle, un dysfonctionnement rénal, une toxicité immunitaire et une toxicité pour le système reproducteur. Il a été démontré que les effets comportementaux et neurologiques du saturnisme sont permanents.
Quant à savoir quelle teneur en plomb dans le sang est sans danger, cela reste inconnu. Il a cependant été confirmé que plus le niveau d’exposition à ce métal est élevé, plus la sévérité des symptômes et une augmentation des effets sur la santé de l’individu sont importantes. Même les concentrations sanguines qui ne dépassent pas 5 μg/dl – un niveau qui jusqu’à récemment était considéré comme sûr – sont considérées comme étant associées à un effet néfaste sur l’intelligence de l’enfant, ainsi qu’à des problèmes de comportement et à des difficultés d’apprentissage dues à l’empoisonnement au plomb.
