Le cancer du pancréas est difficile à détecter à un stade précoce. Un nouveau test sanguin pourrait aider

Le cancer du pancréas est l’un des types de cancer les plus mortels, en grande partie parce qu’il est difficile à détecter à un stade précoce. Les chercheurs ont maintenant mis au point un test sanguin expérimental qui a détecté 97 % des cancers du pancréas de stade 1 et 2 lors d’un premier essai clinique.

Les tumeurs du pancréas ont tendance à passer inaperçues jusqu’à ce qu’elles se soient déjà propagées à d’autres parties du corps. Selon certaines estimations, 80 % ou plus des cancers du pancréas ne peuvent pas être éliminés par chirurgie au moment où ils sont identifiés.

Bien qu’il ne représente que 3 % des nouveaux diagnostics de cancer, le cancer du pancréas est la troisième cause de décès liés au cancer aux États-Unis.D’ici 2030, le cancer du pancréas devrait devenir la deuxième cause de décès par cancer.

“Si nous pouvons capturer tous les patients dans un état où leur cancer peut encore être retiré chirurgicalement, la plupart de ces patients vivront probablement la majeure partie de leur vie sans avoir à s’en soucier”, a déclaré Ajay Goel, PhD, auteur principal de l’étude et président du département de diagnostic moléculaire et de thérapie expérimentale de City of Hope, à Gesundmd.

La biopsie liquide expérimentale de son équipe fonctionne en détectant les marqueurs génétiques du cancer du pancréas dans le sang. Cela pourrait alerter les cliniciens de la présence d’un cancer avant qu’il ne puisse être détecté avec les outils d’imagerie traditionnels.

Les chercheurs ont présenté les données de leur premier essai clinique lors de la réunion de l’American Association for Cancer Research ce mois-ci. L’essai a inclus près de 1 000 participants des États-Unis, du Japon, de Corée du Sud et de Chine, dont environ 80 % souffraient d’un cancer du pancréas de stade 1 ou 2. La cohorte américaine comprenait 139 participants atteints d’un cancer du pancréas et 193 donneurs sains.

Le test était presque totalement précis pour identifier les participants à l’étude atteints d’un cancer du pancréas à un stade précoce. Le test sera étudié dans le cadre d’essais cliniques plus vastes et les chercheurs étudieront dans quelle mesure le test identifie le cancer du pancréas chez les personnes sans maladie connue.

Pourquoi il est important de détecter précocement le cancer du pancréas

Le pancréas est profondément enfoui dans l’abdomen, ce qui peut rendre difficile l’échantillonnage avec une biopsie à l’aiguille standard ou la visualisation avec une IRM et une tomodensitométrie standard.

Les signes avant-coureurs, tels que des douleurs abdominales et une perte de poids soudaine, peuvent indiquer de nombreuses affections différentes. Le cancer du pancréas a également tendance à métastaser tôt, lorsque la tumeur est encore petite, a déclaré Brian Wolpin, MD, MPH, oncologue médical et chercheur clinique au Centre d’oncologie gastro-intestinale du Dana Farber Cancer Institute, qui n’a pas participé à la recherche.

“[Le cancer du pancréas] ne fait pas l’objet d’un dépistage de population, ce qui signifie que vous ne détectez pas très souvent des choses au stade asymptomatique”, a déclaré Wolpin.

“Pour beaucoup de gens que je vois en clinique, je sais déjà que nous ne pourrons pas guérir le cancer parce qu’il est déjà présenté trop tard”, a-t-il ajouté. « La détection précoce et la prévention sont très importantes pour cette maladie, encore plus que pour d’autres. »

La biologie du cancer du pancréas est complexe et bon nombre des traitements actuels ne fonctionnent pas, a déclaré Goel. Même avec les progrès de la chimiothérapie au cours des dernières décennies, le pronostic des patients ne s’est pas beaucoup amélioré, a-t-il ajouté.

Détecter un cancer du pancréas quelques mois plus tôt peut augmenter considérablement les chances de traiter la maladie.

Le taux de survie à cinq ans est d’environ 3 % pour les personnes diagnostiquées avec un cancer du pancréas métastasé à d’autres organes. Le taux est de 44 % lorsque les cliniciens détectent le cancer avant qu’il ne se propage à l’extérieur du pancréas.

“Ce cancer est déjà mortel. Et si les chiffres doivent continuer à doubler en termes d’incidence, alors nous devons faire quelque chose”, a déclaré Goel.

Comment fonctionne la biopsie liquide

Lorsque les cellules cancéreuses meurent, elles sont libérées de la tumeur dans la circulation sanguine, où elles peuvent se décomposer et excréter des morceaux d’ADN, de protéines ou d’autres parties cellulaires. Une biopsie liquide fonctionne en détectant ces fragments cellulaires.

La nouvelle biopsie liquide du cancer du pancréas identifie de petites parties extracellulaires appelées exosomes, de petites vésicules qui transportent l’information génétique entre les cellules. Lorsqu’ils sont versés dans le sang, ils détiennent toujours l’information génétique de la cellule d’où ils proviennent.

Les chercheurs de City of Hope ont identifié cinq marqueurs génétiques appelés microARN qui flottent librement dans le sang et sont uniques aux personnes atteintes d’un cancer du pancréas. Si la biopsie révèle des signes de cette information génétique, il est probable que le patient présente une croissance cancéreuse.

“Les microARN flottants dans le sang sont très stables et peuvent être facilement détectés. Mais le défi est toujours : “Comment savons-nous que le microARN que vous regardez provient de votre organe cible, qu’il s’agisse du pancréas, du sein ou du côlon ?”, a déclaré Goel.

C’est là qu’interviennent les exosomes, dit-il. Le test détecte également les exosomes contenant au moins l’un des huit microARN uniques aux cellules cancéreuses du pancréas.

Ce travail « semble prometteur », a déclaré Harry Aslanian, MD, gastro-entérologue et expert en cancer du pancréas au Yale Cancer Center, qui n’a pas participé à l’étude. La combinaison des marqueurs trouvés dans les exosomes et dans le sang permet au test d’obtenir une « empreinte » plus complète du cancer, a-t-il déclaré.

Le seul test sanguin actuellement disponible pour les tests de cancer du pancréas pour la protéine CA 19-9. Il est généralement utilisé pour surveiller la réponse aux traitements d’une personne atteinte d’un cancer du pancréas.

De nombreuses personnes ont du CA 19-9 détectable dans leur sang et des taux élevés de protéine peuvent être le signe de maladies non cancéreuses, comme des calculs biliaires et une cirrhose du foie. Pour cette raison, les tests CA 19-9 sont généralement associés à l’imagerie et à d’autres outils de détection du cancer du pancréas.

Lorsque l’équipe a utilisé une biopsie liquide avec leur nouvelle signature génétique, elle a détecté 93 % des cancers du pancréas dans la cohorte américaine. Lorsqu’ils l’ont combiné avec un test CA 19-9, la précision est passée à 97 %.

La technologie de biopsie liquide est relativement nouvelle et n’est pas encore disponible pour la plupart des types de cancer, à l’exception de certaines options pour le cancer du poumon non à petites cellules.

En 2020, une équipe de chercheurs de l’Université de Pennsylvanie a publié une étude dansRecherche clinique sur le cancermontrant que leur biopsie liquide était précise à 92 % dans la détection précoce du cancer du pancréas.Une étude pilote réalisée en 2022 à l’UC San Diego a montré qu’un test sanguin visant à détecter les exosomes et d’autres protéines associées au cancer du pancréas pouvait détecter la maladie au stade 1 avec une précision de près de 96 %.

À qui s’adresse cette biopsie liquide

Le dépistage du cancer du pancréas est actuellement réservé aux personnes présentant un risque élevé de développer la maladie. Cela inclut les personnes atteintes de certaines maladies génétiques, d’une pancréatite chronique, d’antécédents de tabagisme, d’un diabète d’apparition récente et d’antécédents familiaux de cancer du pancréas.

Il est recommandé aux personnes à haut risque de commencer le dépistage à l’âge de 50 ans ou 10 ans avant le premier diagnostic de cancer dans leur famille. Le dépistage peut impliquer des techniques d’imagerie à haute résolution telles que des IRM ou des échographies endoscopiques pour rechercher toute croissance précancéreuse ou cancéreuse.

Cependant, ce type de dépistage peut être coûteux à réaliser fréquemment, a déclaré Aslanian.

Si la FDA approuve une biopsie liquide pour le cancer du pancréas, le test peut avertir les cliniciens de la présence de la maladie, a déclaré Aslanian. Ils pourraient ensuite scanner le pancréas pour détecter la tumeur et biopsier le tissu.

Goel a déclaré qu’il était peu probable que des tests sanguins soient disponibles pour dépister la population générale, comme c’est le cas pour les cancers colorectal, du sein et autres.

“Cela n’aurait aucun sens, sur le plan financier et pratique, de soumettre tout le monde sur la planète à un dépistage du cancer du pancréas, car il faudrait probablement dépister 10 000 à 15 000 personnes pour trouver une personne atteinte de la maladie”, a déclaré Goel.

Goel a déclaré que le test sanguin est peu coûteux et facile à utiliser, de sorte que les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du pancréas peuvent et devraient se faire tester tôt et souvent pour la maladie.

Ce qui vient ensuite

Les chercheurs travaillent non seulement au développement de tests sanguins précis, mais également à des biopsies liquides d’urine et de selles. Ces tests sont moins développés que les biopsies liquides à base de sang, a déclaré Wolpin.

Les scientifiques utilisent également l’intelligence artificielle pour tenter de trouver des signatures de cancer du pancréas en développement dans les IRM et les tomodensitogrammes qu’un radiologue humain pourrait manquer. Le développement de meilleurs outils d’imagerie pourrait également aider les cliniciens à détecter les petites tumeurs cachées au plus profond de l’abdomen, a déclaré Wolpin.

“Il y a maintenant un certain nombre de groupes qui se concentrent vraiment sur ce problème. J’ai l’espoir qu’au cours des prochaines années, nous verrons encore plus de progrès, que nous amènerons ces tests en clinique et que nous commencerons vraiment à comprendre s’ils peuvent être efficaces pour détecter le cancer plus tôt”, a déclaré Wolpin.

D’ici là, les familles ayant des antécédents de cancer du pancréas et souhaitant accéder aux biopsies liquides avant qu’elles ne soient disponibles dans le commerce peuvent envisager de participer à des essais cliniques, a déclaré Goel.

“Nous voulons que le cancer du pancréas ne soit pas quelque chose dont les gens devraient avoir peur lorsqu’ils sont diagnostiqués, mais qu’il soit diagnostiqué suffisamment tôt pour qu’ils puissent recevoir les traitements appropriés et, espérons-le, vivre une vie très heureuse et en bonne santé beaucoup plus longtemps”, a déclaré Goel.

Ce que cela signifie pour vous
Les chercheurs devront tester les biopsies liquides dans le cadre d’essais cliniques plus vastes avant de pouvoir les soumettre à l’examen de la FDA et ne seront probablement disponibles qu’aux personnes présentant un risque élevé de cancer du pancréas. Faites attention aux symptômes des cancers gastro-intestinaux, comme une perte de poids inattendue, des douleurs abdominales et une perte d’appétit. “Les symptômes ne sont pas très spécifiques, mais s’ils apparaissent, il serait prudent que les gens en informent leurs prestataires médicaux”, a déclaré Wolpin.