L’anatomie des glandes sublinguales

Les glandes sublinguales se trouvent sur le plancher de votre bouche, sous votre langue. En forme d’amande, elles sont la plus petite des trois paires de glandes salivaires.

Les glandes sublinguales produisent très peu de salive — seulement entre 3 % et 5 % du volume total — et produisent des sécrétions composées majoritairement de mucus, un liquide glissant qui lubrifie et protège les organes. Les sécrétions produites par les glandes sublinguales facilitent les premiers stades de la digestion et maintiennent l’intérieur de la bouche humide.

« Linguel » fait référence à la langue et « sub » signifie en dessous, donc le mot « sublingual » signifie littéralement en dessous de la langue.

Anatomie

Emplacement

Les glandes sublinguales se trouvent juste à l’intérieur de la mâchoire (mandibule) derrière vos canines inférieures. Ils se trouvent également de chaque côté du muscle génioglosse, ce qui vous permet de tirer la langue et de la déplacer d’un côté à l’autre. Les glandes se connectent les unes aux autres à l’avant de votre bouche, créant ainsi une forme en U.

Structure

Ce U s’enroule autour de l’avant de ce qu’on appelle le frein lingual, qui est la bande de membrane muqueuse qui relie le plancher de votre bouche au centre de votre langue. L’apport sanguin aux glandes sublinguales provient des artères sublinguales et sous-mentales. Ces glandes sont énervées par la corde tympanique (fibres nerveuses sécrétomotrices) et la branche linguale du nerf mandibulaire (fibres sensorielles).

Les sécrétions produites par les glandes sublinguales s’écoulent dans votre bouche par des conduits appelés canaux sublinguaux mineurs, ou canaux de Rivinus. Chaque conduit comporte entre huit et 20 conduits. Certaines personnes présentant une structure canalaire anormale possèdent un canal sublingual majeur, également appelé canal de Bartholin.

Autres glandes salivaires
Les autres glandes salivaires sont les glandes sous-maxillaires, situées sous la mâchoire inférieure, et les grosses glandes parotides, situées sur les côtés de la tête, entre la mâchoire et les oreilles.

Variations anatomiques

Les variations anatomiques connues des glandes sublinguales comprennent :

• Différentes distances de la mandibule
• Taille plus grande due à l’hypertrophie (augmentation de la taille des cellules)
• Une structure canalaire anormale, incluant un canal sublingual majeur (canal de Bartholin)
• Absence des glandes

Il est important que les prestataires de soins de santé connaissent de telles variations lors du diagnostic et du traitement des affections liées aux glandes sublinguales et à leurs structures associées. En particulier lors d’interventions chirurgicales, être conscient des écarts potentiels par rapport à ce qui est considéré comme standard peut aider à prévenir des dommages accidentels aux glandes.

Fonction

Les glandes sublinguales sont considérées comme des glandes mixtes car elles produisent à la fois du mucus et du liquide séreux, un liquide aqueux clair à jaune pâle que l’on trouve dans le corps. Cependant, il produit principalement un mucus épais. Le mucus lubrifie les aliments dans la bouche pour les rendre plus faciles à avaler.

De plus, le liquide produit par ces glandes protège vos dents et aide à maintenir l’équilibre du pH dans votre bouche.

Conditions associées

Les glandes sublinguales peuvent être impliquées dans un certain nombre de conditions médicales :

• ranule: Des kystes (sacs remplis de liquide) peuvent se développer après des infections, une intervention chirurgicale ou un traumatisme, ce qui peut permettre aux sécrétions de s’échapper de la glande endommagée. 
• Sialolithiase : Les calculs salivaires qui se forment dans les glandes peuvent bloquer les conduits, partiellement ou complètement, arrêtant ainsi l’écoulement de la salive dans la bouche. Les conduits obstrués peuvent provoquer une hypertrophie de la glande et augmenter le risque d’infection.
• Infections virales: Les oreillons, la grippe et d’autres virus peuvent agrandir les glandes salivaires.
• Maladie de Sjögren : Cette maladie auto-immune cible les glandes qui produisent de l’humidité, notamment les glandes salivaires et lacrymales. La maladie de Sjögren augmente le risque de cancer des glandes salivaires.
• Cancer : Cancer, y compris le lymphome, qui est plus fréquent dans les glandes parotides et sous-maxillaires.
• Sialadénite: La sialadénite est une infection douloureuse et une inflammation d’une glande salivaire. Elle est plus fréquente dans les glandes parotides et sous-maxillaires.
• Sialadénose: Il s’agit d’une hypertrophie indolore des glandes salivaires sans cause connue. Elle est plus fréquente dans la glande parotide.

Essais

Les tests que votre médecin effectue sur vos glandes sublinguales dépendent des affections suspectées en fonction de vos symptômes, d’un examen physique et éventuellement de tests sanguins. Les tests pour diverses conditions liées aux glandes sublinguales peuvent inclure :

• Sialadénite: Un examen des glandes via un endoscope
• La maladie de Gougerot-Sjögren: Tests de la fonction salivaire sur papier filtre,scan de la fonction des glandes salivaires ou scintigraphie (test de médecine nucléaire), biopsie labiale 
• Problèmes liés aux conduits : Radiographie du sialogramme utilisant un colorant pour montrer le flux de salive
• Calculs ou tumeurs suspectés: Radiographie, tomodensitométrie (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Cancer: Biopsie à l’aiguille fine