La fibrose hépatique est-elle un cancer ?

La progression de la fibrose hépatique altère la structure normale du foie, ce qui entraîne des troubles de sa circulation avec augmentation de la pression portale, qui est la pression du sang dans le territoire porte (veines abdominales). Lorsque cette augmentation atteint un niveau important, elle entraîne l’apparition de varices oesophagiennes, de rétention d’eau, avec œdème des membres inférieurs et ascite (accumulation de liquide dans l’abdomen).

La fibrose hépatique est le résultat de l’accumulation de cicatrices fibreuses et rigides dans le foie. Afin d’atteindre la fibrose hépatique, une succession d’événements avec le processus inflammatoire de la cellule hépatique est nécessaire en raison de ce qui précède. Ce processus inflammatoire entraîne des lésions ou la mort des hépatocytes (cellules fonctionnelles du foie); puis le système immunitaire est déclenché pour poursuivre le processus de réparation. La blessure ou la nécrose des hépatocytes favorise la production de cytokines et d’autres produits chimiques par le système immunitaire.

Les cytokines stimulent le fonctionnement des hépatocytes étoilés, qui sont des cellules de soutien situées dans le foie, qui, avec d’autres types de cellules, commencent à produire du collagène, de la fibronectine et des protéoglycanes. Toutes ces substances ont tendance à restaurer les secteurs endommagés par la mort des cellules hépatiques affectées.

Tous ces éléments sont stockés dans le foie, ce qui entraîne une accumulation de matrice extracellulaire. Simultanément, le processus de dissolution du collagène est affecté.

Dans les tissus sains, il existe un équilibre entre la synthèse (fibrogenèse) et la dégradation (fibrolyse) du tissu matriciel. La fibrose se développe lorsque l’équilibre est perturbé, c’est-à-dire lorsque les tissus s’accumulent plus vite qu’ils ne sont dégradés et éliminés par le foie.

Au fil du temps, le processus inflammatoire se poursuit, l’accumulation de collagène à l’intérieur du foie se produit, ce qui provoque une fibrose. Dans certaines maladies, cela est très lent et s’est arrêté de nombreuses années pour atteindre le stade final de la cirrhose.

La fibrose hépatique ne se développe pas au même rythme chez tous les patients et en fait, chez certaines personnes atteintes d’hépatite C ou B, elle reste plus ou moins stable tout au long. De nombreux facteurs influencent la progression de la fibrose : par exemple, le processus progresse plus rapidement chez les hommes que chez les femmes, ainsi que chez les personnes de plus de 60 ans.

De plus, il a été démontré que la dépression du système immunitaire – par exemple, due à des conditions comme le VIH ou la prise de médicaments immunosuppresseurs après une procédure extensive comme une greffe de foie – exacerbe également la fibrose. L’abus d’alcool est sans aucun doute lié à une aggravation à la fois de la cirrhose et de la fibrose. Plusieurs études indiquent que la stéatose et la résistance à l’insuline sont également liées à une progression plus rapide et à un degré de fibrose plus avancé.

Dans les premiers stades, le foie fonctionne dans une certaine mesure bien et peu de personnes présentent des symptômes. Mais avec une inflammation continue et la propagation des lésions, le tissu cicatriciel commence à s’accumuler et se connecte aux cicatrices existantes, ce qui entraîne une altération des fonctions métaboliques du foie.

Au fur et à mesure que la maladie progresse, la cirrhose se développe là où le foie est rempli de cicatrices qui restreignent le flux sanguin et entravent le bon fonctionnement du foie.