Cet article fait partie de Cancer du sein et femmes noires, une destination de notre série Health Divide.
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Marenda Taylor est hôtesse de l’air certifiée et responsable des services sur le terrain des services en vol à LAX pour Delta Airlines.
J’aime me considérer comme une personne qui garde un œil sur sa santé, notamment en ce qui concerne mes seins, puisqu’une femme sur huit reçoit un diagnostic de cancer du sein au cours de sa vie.Alors, un jour, quand mon mari a découvert une boule dans ma poitrine, j’ai su que c’était une source de préoccupation.
J’ai toujours fait régulièrement mes contrôles mammaires pour essayer de détecter par moi-même les éventuelles irrégularités, mais je les faisais généralement sous la douche et, à l’époque, je ne savais pas qu’il fallait faire un contrôle mammaires en position couchée ou sur le côté. Dans mon cas, la grosseur était dans une position très inconfortable où je ne l’aurais jamais trouvée sous la douche ; ce n’était palpable que si j’étais allongé sur le côté. Même lorsque je suis allé voir mon médecin, elle a eu du mal à le trouver elle-même.
J’avais alors 39 ans et les mammographies commencent normalement à 40 ans. Mais j’avais aussi des antécédents familiaux du côté de mon père, puisque ma grand-mère a succombé très jeune à un cancer du sein et est décédée à 40 ans. Je suis donc allée passer une mammographie le jour même après avoir vu mon médecin, et la grosseur suspecte a été trouvée dans mon sein droit. Quelques jours plus tard, une biopsie a été pratiquée et j’ai reçu un appel me demandant de venir au cabinet du médecin et d’amener quelqu’un avec moi.
Honnêtement, il ne m’est jamais venu à l’esprit que j’aurais un jour quelque chose comme un cancer du sein. Et je pense que c’est vraiment le cas pour la plupart des gens, ils ne pensent pas que ce sera eux jusqu’à ce que ce soit le cas.
Je n’ai jamais vu un médecin me dire d’amener une autre personne avec moi à un rendez-vous, donc c’était alarmant. Ma mère est venue avec moi pour me soutenir. Lorsque je me suis assis pour rencontrer mon médecin, elle a commencé à me donner mon diagnostic et le seul mot que j’ai reconnu était carcinome. Quand j’ai entendu ce mot, j’ai su que cela signifiait un cancer et qu’il n’était pas bénin. Le médecin m’a finalement demandé : « Comprenez-vous que vous avez un cancer du sein ? J’étais simplement sous le choc.
Faire face à mon diagnostic
Honnêtement, il ne m’est jamais venu à l’esprit que j’aurais un jour quelque chose comme un cancer du sein. Et je pense que c’est vraiment le cas pour la plupart des gens, ils ne pensent pas que ce sera eux jusqu’à ce que ce soit le cas. Le cancer n’a pas de visage tant que ce n’est pas le vôtre ou celui de quelqu’un que vous connaissez, et c’est la situation dans laquelle je me trouvais.
J’ai été sous le choc et dans le déni pendant un moment, mais j’ai dû prendre des décisions très rapides car il s’agissait d’un cancer du sein triple négatif (CSTN). C’était agressif et se développait rapidement.
Mes médecins ont fait des tests génétiques et ont découvert que j’étais BRCA1-positive. Ils s’inquiétaient donc également de mon risque accru de développer un cancer de l’ovaire, ce qui les a amenés à vouloir commencer mon traitement immédiatement. À cette époque, je n’avais pas eu d’enfants et il y avait plusieurs conversations sur la préservation de la fertilité qui, si j’avais choisi la préservation de la fertilité, auraient retardé mon traitement.
Le TNBC étant un cancer agressif, je savais que je devais prendre une décision assez rapidement. Je ne pouvais pas continuer à laisser le cancer se développer à l’intérieur de mon corps ; je voulais faire quelque chose immédiatement. J’ai donc renoncé à la préservation de la fertilité, et parfois je me demande si c’était la bonne décision, mais lorsque vous recevez un diagnostic surprise comme le mien, votre monde tout entier est bouleversé.
J’ai dû tenir compte de ma situation actuelle et j’ai décidé de commencer un traitement, qui a commencé quelques semaines après le diagnostic. J’ai commencé la chimio tout de suite et j’ai retardé la salpingo-ovariectomie qui était recommandée jusqu’en 2018 (quatre ans). À ce moment-là, j’ai pris la décision de subir une hystérectomie complète.
M’ouvrir pour recevoir du soutien
J’ai tendance à être une personne très indépendante et je n’aime pas demander de l’aide, mais en ce qui concerne mon processus de traitement, j’ai rapidement réalisé à quel point j’avais besoin d’aide parce que j’avais complètement sous-estimé la chimiothérapie. Je pensais que j’allais continuer à vivre ma vie d’une manière quelque peu normale et je pensais que toutes les chimiothérapies étaient identiques.
Ce que je ne savais pas, c’est qu’il existe différents cocktails de chimio selon le type de cancer dont on est atteint. Donc, je ne savais pas vraiment dans quoi je m’embarquais. Je suis arrivé à un point où vous découvrez vraiment qui sont vos amis, même ceux que vous ne saviez pas avoir.
Il y a beaucoup de gens qui traversent ce processus seuls, sans en parler à personne et sans aucun soutien. Je suis reconnaissant de ne pas avoir emprunté cette voie et, à mon tour, j’ai décidé de rendre mon histoire très publique.
Mon cocktail de chimiothérapie a vraiment fait des ravages et je suis devenue moins capable de faire certaines choses. J’avais cette immense communauté de personnes qui m’entouraient et m’apportaient un soutien émotionnel et physique pendant mon traitement de chimiothérapie. Je ne me suis jamais lancé seul dans la chimiothérapie et j’ai réalisé qu’il y avait beaucoup d’autres personnes qui n’auraient peut-être pas autant de chance.
Il y a beaucoup de gens qui traversent ce processus seuls, sans en parler à personne et sans aucun soutien. Je suis reconnaissant de ne pas avoir emprunté cette voie et, à mon tour, j’ai décidé de rendre mon histoire très publique. J’ai participé à la campagne de narration de la Breast Cancer Research Foundation, « La recherche est la raison », parce que la recherche m’a sauvé la vie. Mais je sais que nous avons besoin de plus, en particulier pour TNBC.
Je me suis ouvert à ma famille, car l’autre élément de mon diagnostic est qu’il est héréditaire puisque j’ai eu la mutation du gène BRCA1. Je voulais que mes frères et sœurs soient conscients et se sentent à l’aise pour partager cette information avec leurs enfants, mais je voulais aussi partager mon expérience pour informer d’autres personnes de prendre note de leurs propres antécédents médicaux familiaux.
Parcourir le monde en tant que survivant
Pendant le traitement de chimiothérapie, je passais mes journées avant chaque séance de chimiothérapie à la plage de Los Angeles, très proche de l’aéroport. J’y allais et je regardais passer les avions. Je n’ai jamais eu de passeport, donc je n’ai jamais quitté le pays et j’ai visité peut-être trois États à cette époque de ma vie.
Alors que j’étais allongé là et que je regardais ces avions décoller, je me demandais où ils allaient et je me suis dit : « Je suis trop jeune pour vivre ça, et si j’y arrive, je veux être dans ces avions et aller voir le monde.
En poursuivant mon parcours de survivante du cancer du sein, je pense qu’il est important que nous commencions à parler aux filles de la santé du sein à un plus jeune âge.
Une fois mon traitement terminé, j’ai commencé à travailler pour Delta Airlines. Je suis devenue hôtesse de l’air et je me suis fixé plusieurs objectifs. Je crois sincèrement qu’atteindre ces objectifs – à la fois en termes de réussite à mon traitement contre le cancer, puis de devenir hôtesse de l’air et de découvrir le monde – a élargi mes horizons et m’a donné plus de motivation pour défendre ma santé et aider les autres.
En poursuivant mon parcours de survivante du cancer du sein, je pense qu’il est important que nous commencions à parler aux filles de la santé du sein à un plus jeune âge. Bien que la plupart des dépistages du cancer du sein ne commencent pas avant la quarantaine, les jeunes femmes devraient apprendre à vérifier correctement leurs seins pour déceler toute grosseur ou anomalie afin qu’elles puissent défendre leur propre santé et toute préoccupation qu’elles pourraient avoir.
Il existe tout un mythe selon lequel on est « trop jeune pour avoir un cancer », ce qui n’est tout simplement pas le cas.
La recherche sur le cancer m’a aidé à trouver un soulagement
Ce que beaucoup de gens ne prennent pas en compte lorsqu’ils pensent au cancer du sein, c’est l’impact mental et émotionnel qu’il peut avoir sur une personne. Surtout dans la communauté noire, la santé mentale n’est pas un sujet dont on parle ouvertement, et demander de l’aide sous forme de thérapie n’est pas non plus vraiment une option.
Pour cette raison, je n’étais pas très ouverte à suivre une thérapie et je ne réalisais pas vraiment à quel point j’en avais besoin. Notre qualité de vie pendant le traitement n’est pas quelque chose que nous pouvons nous permettre d’ignorer.
Je n’ai pas réalisé que je pouvais bénéficier d’une thérapie jusqu’à ce que je commence à recevoir des appels concernant ma participation à des études. Un appel téléphonique que j’ai reçu m’a demandé de participer à une étude visant à examiner la corrélation entre les expériences indésirables de l’enfance et le cancer du sein.
J’ai décidé de participer à cette étude, et c’est à ce moment-là que j’ai réalisé que je voulais suivre une thérapie. J’ai commencé à fréquenter le Cancer Support Community Center et j’ai reçu un soutien incroyable en participant à toutes les différentes thérapies disponibles.
Après cette étude initiale, j’ai participé à d’autres études parce que j’ai réalisé que la recherche médicale avait conduit aux progrès de la médecine qui m’ont permis de rester en vie lorsque j’ai reçu un diagnostic de cancer du sein.
À partir de là, j’ai pris l’engagement de participer à toute étude qui me serait proposée et avec laquelle je me sentirais à l’aise, afin de pouvoir redonner à la communauté du cancer du sein de cette manière et, espérons-le, aider d’autres patientes atteintes d’un cancer du sein à l’avenir.
