Immunité collective : historique, vaccins et ce que cela signifie

Qu’est-ce que l’immunité collective ?

L’immunité collective signifie qu’un nombre suffisant de personnes dans un groupe ou une zone sont immunisées contre un germe (par exemple un virus) pour qu’il ne se propage plus facilement. L’immunité signifie que votre système immunitaire a appris à combattre une infection spécifique afin qu’elle ne vous rende pas malade.

L’immunité collective – également appelée immunité de la population – résulte souvent d’une combinaison de personnes vaccinées et de personnes infectées par le germe (immunité naturelle). L’immunité naturelle et vaccinale amène votre corps à produire des anticorps et des cellules immunitaires qui reconnaissent un germe spécifique. Votre corps pourra alors combattre le germe plus facilement la prochaine fois qu’il le verra. Il faut généralement un pourcentage élevé de personnes immunisées pour atteindre l’immunité collective.

Les avantages de l’immunité collective incluent le potentiel de :

• Empêcher une maladie de se propager dans une zone particulière (élimination)
• Empêcher une maladie de se propager dans le monde entier (éradication)
• Protéger les gens des maladies graves et de la mort
• Protéger les personnes qui ne peuvent pas se faire vacciner ou qui ne développent pas d’immunité lorsqu’elles sont vaccinées ou infectées

L’immunité collective n’est pas permanente. À moins qu’une maladie n’existe plus nulle part dans le monde, elle peut recommencer à se propager. Cela se produit généralement si une personne dépourvue d’immunité naturelle ou vaccinale est infectée alors qu’elle voyage dans une zone où la maladie se propage encore. Ils peuvent ensuite le transmettre à d’autres personnes qui ne sont pas immunisées.

Quels sont quelques exemples d’immunité collective dans l’histoire ?

L’immunité collective a été obtenue dans le passé pour :

• Diphtérie
• Rougeole
• Polio
• Rubéole
• Variole

La plupart d’entre eux ont été éliminés dans de nombreux pays du monde grâce à la vaccination et à d’autres efforts de santé publique. Mais jusqu’à ce qu’une maladie soit éradiquée, elle peut recommencer à se propager à des personnes qui n’ont pas été infectées ou vaccinées.

Certaines de ces maladies ont recommencé à se propager après avoir atteint l’immunité collective. La variole est la seule maladie éradiquée dans le monde.

Les défis pour atteindre l’immunité collective

L’immunité collective n’est pas possible pour toutes les maladies infectieuses. Certaines raisons pour lesquelles l’immunité collective pourrait ne pas être possible pour certaines maladies comprennent :

• Le germe change (mute) fréquemment: Cela signifie que vous pouvez bénéficier de l’immunité contre une version, mais cela ne vous protégera peut-être pas contre une variante plus récente. Il peut également y avoir plusieurs versions différentes d’un germe qui circulent en même temps (comme le norovirus).
• L’immunité contre le germe ne dure pas assez longtemps: L’immunité doit durer longtemps pour éviter la propagation. Par exemple, l’immunité contre l’infection et la vaccination contre certains virus ne dure que quelques mois. Ce n’est généralement pas assez long pour obtenir l’immunité collective.
• Le germe peut se propager lorsque vous ne présentez aucun symptôme: Les germes se propagent plus facilement lorsque les gens ne savent pas qu’ils sont infectés. Cela rend beaucoup moins probable l’obtention d’une immunité collective sans vaccination.
• Le germe se trouve dans la nature: L’immunité collective ne fonctionne que pour les maladies qui se propagent d’une personne à l’autre. Certains germes vivent naturellement dans le sol ou dans l’eau (pensez aux bactéries du tétanos ou aux champignons infectieux). Les vaccins peuvent vous protéger personnellement contre certaines de ces infections, mais l’immunité de la population ne peut pas être obtenue.

La grippe, le RSV et le COVID-19 sont tous des virus contre lesquels nous ne pourrons peut-être pas obtenir d’immunité collective parce qu’ils mutent trop souvent, qu’ils se propagent sans symptômes ou que l’immunité ne dure pas très longtemps (ou une combinaison de ceux-ci). En revanche, les injections contre le tétanos durent longtemps. Mais nous ne pouvons pas atteindre l’immunité collective car les bactéries vivent dans l’environnement, et pas exclusivement chez les humains.

L’immunité collective peut-elle être obtenue sans vaccins ?

Sans vaccination, l’immunité collective ne pourrait être atteinte que si un très grand nombre de personnes tombaient malades – et potentiellement mouraient – ​​très rapidement. Autrement, peu de personnes seraient immunisées d’un seul coup. La maladie continuerait de se propager à mesure que de nouvelles personnes seraient infectées. Il est contraire à l’éthique de permettre délibérément à de nouvelles maladies potentiellement mortelles de se propager de cette manière.