Hormone adrénocorticotrope (ACTH) : qu’est-ce que c’est et fonction

Qu’est-ce que l’hormone adrénocorticotrope (ACTH) ?

L’hormone adrénocorticotrope (ACTH) est une hormone sécrétée par votre hypophyse qui joue un rôle important dans la façon dont votre corps réagit au stress. La libération d’ACTH incite vos glandes surrénales à produire du cortisol, « l’hormone du stress », et des androgènes (un groupe d’hormones sexuelles).

Les hormones sont des produits chimiques qui coordonnent différentes fonctions de votre corps en transportant des messages via votre sang vers vos organes, votre peau, vos muscles et d’autres tissus. Ces signaux indiquent à votre corps quoi faire et quand le faire.

Votre glande pituitaire est une petite glande de la taille d’un pois située à la base de votre cerveau, sous votre hypothalamus. Cela fait partie de votre système endocrinien. Votre glande pituitaire est composée de deux lobes : le lobe antérieur (avant) et le lobe postérieur (arrière). Votre lobe hypophysaire antérieur produit et libère de l’ACTH.

Quelle est la fonction de l’hormone adrénocorticotrope (ACTH) ?

La fonction principale de l’hormone adrénocorticotrope est de stimuler vos glandes surrénales à libérer du cortisol.

Le cortisol est une hormone essentielle qui affecte presque tous les organes et tissus de votre corps. Le cortisol est largement connu comme « l’hormone du stress ». Cependant, il a de nombreux effets et fonctions importants dans tout votre corps, en plus de réguler la réponse de votre corps au stress.

Les nombreux rôles importants du cortisol comprennent :

• Réguler la réponse au stress de votre corps.
• Aide à contrôler l’utilisation des graisses, des protéines et des glucides par votre corps, ou votre métabolisme.
• Supprimer l’inflammation.
• Réguler la tension artérielle.
• Réguler la glycémie.
• Aide à contrôler votre cycle veille-sommeil.

L’ACTH joue également un rôle en stimulant vos glandes surrénales pour qu’elles libèrent des androgènes (hormones sexuelles) et en stimulant la production de substances chimiques qui stimulent l’augmentation d’autres hormones telles que l’adrénaline et la noradrénaline.

Comment les niveaux d’ACTH sont-ils contrôlés ?

Votre corps contrôle les niveaux d’hormones adrénocorticotropes dans un système de rétroaction qui implique votre hypothalamus, votre hypophyse, vos glandes surrénales et certaines hormones. C’est ce qu’on appelle l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA).

Votre glande pituitaire est reliée à votre hypothalamus par un ensemble de vaisseaux sanguins et de nerfs. C’est ce qu’on appelle la tige pituitaire. Grâce à la tige, votre hypothalamus communique avec votre glande pituitaire et lui demande de libérer certaines hormones. Votre hypothalamus est la partie de votre cerveau qui contrôle des fonctions telles que la tension artérielle, la fréquence cardiaque, la température corporelle et la digestion.

Vos glandes surrénales sont de petites glandes en forme de triangle situées au-dessus de chacun de vos deux reins.

Le système de rétroaction qui contrôle les niveaux d’ACTH implique les étapes suivantes :

1. Lorsque les niveaux de cortisol sont faibles, votre hypothalamus libère la corticolibérine (CRH).
2. La CRH stimule votre lobe hypophysaire antérieur pour qu’il libère de l’ACTH.
3. L’ACTH déclenche ensuite la libération de cortisol et d’androgènes par vos glandes surrénales, en particulier votre cortex surrénalien.
4. L’augmentation du cortisol qui en résulte signale alors à votre hypothalamus de diminuer les niveaux de CRH, complétant ainsi la boucle de rétroaction.

Le stress stimule également la production d’hormones adrénocorticotropes et l’augmentation des niveaux de cortisol qui en résulte.

S’il y a des problèmes avec votre hypothalamus, votre hypophyse ou vos glandes surrénales, cela peut affecter l’équilibre des hormones impliquées dans ce processus, y compris l’ACTH.

Quel test vérifie les niveaux d’ACTH ?

Un test sanguin peut mesurer les niveaux d’hormones adrénocorticotropes grâce à un échantillon de sang prélevé dans une veine de votre bras.

Les prestataires de soins de santé commandent souvent un test d’ACTH ainsi qu’un test de cortisol pour diagnostiquer les problèmes d’hypophyse ou de glandes surrénales.

Les prestataires de soins de santé peuvent également prescrire un test de stimulation à l’ACTH, qui mesure la façon dont vos glandes surrénales réagissent à l’ACTH, pour aider à diagnostiquer les problèmes d’hypophyse et/ou de glande surrénale.

Quels sont les niveaux normaux d’ACTH ?

Comme le cortisol, le taux d’ACTH dans votre sang culmine normalement tôt le matin et diminue tout au long de la journée, pour atteindre son niveau le plus bas vers minuit. Cette tendance peut changer si vous travaillez de nuit et dormez à différents moments de la journée.

Pour cette raison, les tests ACTH nécessitent généralement une prise de sang le matin. En général, la plage normale des niveaux d’ACTH est de 7,2 à 63,3 picogrammes par millilitre (pg/mL) de 7h00 à 10h00.

Les plages normales peuvent varier d’un laboratoire à l’autre, d’un moment à l’autre et d’une personne à l’autre. Si vous devez passer un test ACTH, votre médecin interprétera vos résultats et vous indiquera si vous devez passer des tests supplémentaires.

Que se passe-t-il lorsque les niveaux d’ACTH sont élevés ?

Si vous avez des taux élevés d’hormone adrénocorticotrope, vous aurez probablement également des taux de cortisol élevés. Étant donné que le cortisol affecte votre corps de plusieurs manières, vous ressentirez des effets secondaires liés à des niveaux élevés de cortisol, pas nécessairement à des niveaux élevés d’ACTH. Dans les cas où vos glandes surrénales ne produisent pas suffisamment de cortisol, vous pouvez avoir une augmentation des niveaux d’ACTH. Encore une fois, vous ressentirez des symptômes liés à un faible taux de cortisol et non à un taux élevé d’ACTH.

Les causes des taux élevés d’hormones adrénocorticotropes comprennent :

• La maladie de Cushing: C’est la cause la plus fréquente d’augmentation des taux d’ACTH. Une tumeur bénigne (non cancéreuse) (adénome) dans votre glande pituitaire qui produit des quantités excessives d’ACTH, ce qui élève ensuite les niveaux de cortisol, provoque l’ACTH. Il est important de noter la différence entre la maladie de Cushing et le syndrome de Cushing. La maladie est l’une des nombreuses causes du syndrome.
• Tumeur ectopique à hormones adrénocorticotropes: Rarement, une tumeur en dehors de votre glande pituitaire peut libérer un excès d’ACTH. Les tumeurs qui peuvent (mais rarement) produire de l’ACTH comprennent les tumeurs carcinoïdes bénignes du poumon, les tumeurs des cellules des îlots du pancréas, le carcinome médullaire de la thyroïde, les tumeurs à petites cellules du poumon et les tumeurs du thymus.
• Insuffisance surrénalienne primaire: Cette condition se produit lorsque vos glandes surrénales ne produisent pas suffisamment de cortisol en raison d’un certain type de dommage à vos glandes surrénales. La maladie d’Addison est la cause la plus fréquente d’insuffisance surrénalienne primaire. En conséquence, votre glande pituitaire libère un excès d’ACTH pour tenter de stimuler vos glandes surrénales.

Que se passe-t-il lorsque les niveaux d’ACTH sont faibles ?

De faibles niveaux d’hormones adrénocorticotropes dus à une affection de l’hypophyse entraînent généralement de faibles niveaux de cortisol, tandis que des niveaux élevés de cortisol dus à un problème de glande surrénale entraînent généralement de faibles niveaux d’ACTH.

Les causes des faibles niveaux d’ACTH comprennent :

• Le syndrome de Cushing: Le syndrome de Cushing dû à une tumeur surrénalienne ou à l’utilisation à long terme de corticostéroïdes pour d’autres affections peut entraîner de faibles taux d’ACTH. En effet, l’excès de cortisol empêche votre glande pituitaire de libérer des quantités régulières d’ACTH.
• Hypopitutarisme : Il s’agit d’une maladie rare dans laquelle il y a un manque (déficit) d’une, de plusieurs ou de la totalité des hormones produites par votre glande pituitaire. L’ACTH peut être l’une des hormones affectées. Tout type de dommage à l’hypophyse, tel qu’une pression sur la glande, un dommage chirurgical ou une radiothérapie, peut provoquer un hypopituitarisme.