Hépatite alcoolique et lésions hépatiques : ce qu’il faut savoir

L’hépatite alcoolique, également connue sous le nom d’hépatite induite par l’alcool, est une inflammation du foie provoquée par la consommation de grandes quantités d’alcool pendant de nombreuses années. Il s’agit d’un stade plus avancé de la stéatose hépatique associée à l’alcool (AFLD), dans laquelle la consommation élevée d’alcool provoque une accumulation de graisse dans le foie, conduisant à une inflammation du foie (hépatite).

Les symptômes de l’hépatite alcoolique sont similaires à ceux d’autres formes d’hépatite, notamment la fatigue, les nausées, les douleurs abdominales supérieures droites et la jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux). L’arrêt de l’alcool peut potentiellement inverser les lésions hépatiques avant qu’elles ne conduisent à la cirrhose, le stade le plus avancé de l’AFLD.

Cet article explique comment l’hépatite alcoolique se développe et comment la reconnaître lorsqu’elle survient. Il décrit également la manière dont l’hépatite alcoolique est traitée, notamment son impact sur l’espérance de vie.

Consommation d’alcool et hépatite alcoolique 

Le critère de l’hépatite alcoolique, tel que défini par l’Institut national de l’alcoolisme et de l’abus d’alcool, est l’apparition rapide d’un ictère après une consommation élevée d’alcool pendant au moins six mois. Une consommation élevée se traduit par plus de 40 grammes (g) d’alcool par jour chez les femmes et plus de 50 g d’alcool par jour chez les hommes (avec une boisson standard équivalant à 14 g).

Cela dit, l’hépatite alcoolique n’est pas dose-dépendante. Bien que l’hépatite alcoolique puisse survenir dans un délai relativement court (en particulier chez ceux qui boivent de façon excessive),on l’observe plus souvent chez les personnes ayant un long historique de consommation excessive d’alcool, généralement celles qui consomment huit à dix verres par jour pendant 10 ans ou plus.

Une note sur la terminologie du genre et du sexe
Gesundmd reconnaît que le sexe et le genre sont des concepts liés, mais ils ne sont pas identiques. Pour refléter avec précision nos sources, cet article utilise des termes tels que « femme », « homme », « femme » et « homme » tels que les sources les utilisent.

De la stéatose hépatique à l’hépatite alcoolique

L’hépatite alcoolique est une manifestation de la stéatose hépatique associée à l’alcool, également connue sous le nom de maladie alcoolique du foie. Avec l’AFLD, la surconsommation d’alcool provoque une accumulation de graisse dans le foie, appeléehépatostéatose.

Bien que l’hépatostéatose soit largement asymptomatique (sans symptômes), l’inflammation sous-jacente peut se développer à mesure que les dépôts graisseux augmentent, conduisant éventuellement à des symptômes d’hépatite.

L’hépatite perturbe le fonctionnement normal du foie. Entre autres choses, il accélère la dégradation normale des globules rouges dans le foie. Cette dégradation entraîne la libération excessive d’un déchet jaunâtre appelé bilirubine, qui provoque la jaunisse.

Entre 10 et 20 % des personnes atteintes d’hépatite alcoolique évolueront vers une cirrhose. Il s’agit d’un stade plus avancé de l’AFLD caractérisé par l’accumulation de tissu cicatriciel dans le foie et la perte progressive de la fonction hépatique.

Comment commencent les symptômes de l’hépatite alcoolique ?

L’hépatite alcoolique se caractérise par l’apparition rapide de symptômes d’hépatite, également appelés hépatite aiguë. Les symptômes peuvent commencer légèrement et s’aggraver progressivement si la consommation d’alcool continue.

Les signes et symptômes de l’hépatite alcoolique comprennent :

• Fatigue
• Fièvre
• Démangeaisons
• Faiblesse généralisée
• Perte d’appétit
• Gonflement, sensibilité ou douleur abdominale supérieure droite
• Nausées ou vomissements
• Jaunisse

Dans les cas graves, l’hépatite alcoolique peut entraîner une accumulation de liquide dans l’abdomen, appelée ascite, et des symptômes neurologiques tels qu’une confusion, une vigilance réduite et des changements de personnalité dus à une encéphalopathie hépatique. Les deux sont des signes d’un dysfonctionnement hépatique grave.

Importance du diagnostic précoce

Reconnaître les signes de l’hépatite alcoolique est la première étape pour prévenir la progression de la maladie du foie. Une évaluation approfondie est nécessaire pour différencier l’AFLD des affections présentant des symptômes similaires, comme l’hépatite B, l’hépatite C, l’hépatite auto-immune ou la stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH).

Examen médical et examen physique

Le diagnostic d’hépatite alcoolique commence par un examen de vos antécédents médicaux et un examen physique.

Au cours de l’examen physique, le médecin recherchera d’autres signes, tels qu’un angiome en araignée (veines en araignée), un érythème palmaire (rougeur de la paume), une tachycardie (battement cardiaque rapide), des tremblements et un œdème périphérique (gonflement des chevilles et des pieds). Tous ces éléments sont fréquents chez les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool (alcoolisme).

Le prestataire posera également des questions pour déterminer si l’alcool en est la cause probable, notamment :

• À quelle fréquence buvez-vous de l’alcool ?
• Combien de verres consommez-vous en une seule fois ?
• À quelle fréquence buvez-vous six verres ou plus en une seule fois ?

Tests et procédures de laboratoire

Sur la base des premiers résultats, votre médecin vous prescrira des tests pour aider à établir fermement l’AFLD comme la cause de vos symptômes.

Ceux-ci incluent généralement :

• Analyse d’urine : un test d’urine peut détecter des composés comme le sulfate d’éthyle et le glucuronide d’éthyle qui augmentent lorsque l’alcool est fortement consommé.
• Formule sanguine complète (CBC) : ce panel de tests sanguins peut détecter des anomalies fréquemment observées en cas de consommation excessive d’alcool, notamment un taux élevé de neutrophiles (un type de globules blancs) et un faible nombre de plaquettes (une cellule sanguine active dans la coagulation).
• Phosphatidyléthanol sérique: Cette prise de sang peut détecterphosphatidyléthanol, un composé qui n’apparaît qu’en présence d’alcool.
• Tests de la fonction hépatique (LFT) : cet ensemble de tests sanguins peut aider à déterminer si l’alcool en est la cause, en fonction du rapport entre les enzymes aspartate aminotransférase (AST) et alanine aminotransférase (ALT).

D’autres procédures peuvent être ordonnées pour caractériser la gravité de l’AFLD et déterminer si une cirrhose est présente :

• Fibroscan : Cette forme non invasive d’échographie abdominale est conçue spécifiquement pour détecter et mesurer la fibrose hépatique (cicatrices).
• Biopsie du foie : il s’agit de l’extraction d’un échantillon de tissu hépatique, généralement avec une aiguille creuse, pour diagnostiquer l’hépatostéatose, la cirrhose et d’autres maladies du foie, comme le cancer du foie.

Notation MELD

Le traitement de l’hépatite alcoolique est régi par des systèmes de classification qui évaluent la gravité de la maladie hépatique. Le système le plus couramment utilisé est le score MELD (Model for End-Stage Liver Disease), qui classe les maladies du foie en fonction des résultats des tests de la fonction hépatique.

Les scores MELD vont de 6 pour un dysfonctionnement hépatique léger à 40 pour une maladie hépatique grave. Les scores MELD peuvent également prédire l’issue probable (pronostic) du traitement.

Inverser l’hépatite alcoolique 

L’hépatite alcoolique légère ne cause généralement aucun dommage et peut être inversée en arrêtant la consommation d’alcool. Pour ceux qui arrêtent, les enzymes hépatiques reviendront généralement à la normale en quelques mois. Un arrêt continu peut également inverser l’AFLD.

Une consommation excessive d’alcool continue peut augmenter le risque de cirrhose, qui est en grande partie irréversible.

La cirrhose est causée par un dysfonctionnement des cellules étoilées hépatiques (CSH), qui sécrètent du collagène pour maintenir l’intégrité structurelle du foie. Lorsqu’elles sont exposées à une inflammation persistante, les CSH produisent une surproduction de collagène, provoquant un enchevêtrement de cellules qui cicatrisent et endommagent progressivement le foie.

La cirrhose est considérée comme compensée lorsque le foie est encore fonctionnel. Lorsque les dégâts sont si importants qu’ils provoquent une insuffisance hépatique, on parle de cirrhose décompensée. En cas de maladie hépatique terminale, une greffe du foie est le seul moyen de survie.

Effet sur l’espérance de vie

Bien que l’hépatite alcoolique soit largement réversible une fois la consommation d’alcool arrêtée, ce n’est pas toujours le cas. Chez certaines personnes, les dommages peuvent être permanents, voire mortels.

En cas d’hépatite alcoolique grave, une baisse extrême des plaquettes peut entraîner un saignement dans le tractus gastro-intestinal appelé hémorragie variqueuse. Parallèlement à l’ascite et à l’encéphalopathie hépatique, les saignements variqueux sont associés à un risque accru de décès.

Des études suggèrent que l’hépatite alcoolique grave est associée à un taux de mortalité (décès) à 180 jours de 40 %. De plus, cela multiplie par neuf le risque de cirrhose par rapport aux personnes atteintes d’hépatite légère.

Bien qu’il puisse être raisonnable de supposer que le risque augmente avec la quantité d’alcool que vous buvez, des facteurs tels que la génétique, le sexe et le poids peuvent vous prédisposer à une hépatite grave à des niveaux bien inférieurs.

Le tabagisme peut également contribuer en augmentant le risque d’hypertension portale (pression artérielle élevée dans la veine porte du foie). Cela augmente le risque de saignement des varices et de lésions hépatiques irréversibles.

Quelle est l’espérance de vie en cas de cirrhose ?
La cirrhose est liée à une espérance de vie réduite. Les recherches suggèrent que le taux de survie à cinq ans aux États-Unis est de 73 %, ce qui signifie que 73 personnes sur 100 vivront au moins cinq ans. À 10 ans, le taux de survie tombe à 54 %.

Prédire la survie

L’espérance de vie peut également être estimée sur la base des scores MELD. Le score MELD est généralement utilisé pour prioriser les bénéficiaires d’une greffe du foie, mais peut également être utile pour déterminer la survie des personnes atteintes d’hépatite alcoolique.

Le score MELD prédit l’espérance de vie en fonction de la mortalité observée (c’est-à-dire le pourcentage de personnes qui mourront dans un laps de temps spécifique). La mortalité observée à 90 jours pour l’hépatite alcoolique est actuellement décrite comme suit :

Traitement de l’hépatite alcoolique

Le traitement de l’hépatite alcoolique repose sur la gravité de la maladie hépatique classée par le score MELD.

Avec l’AFLD, le traitement peut impliquer :

• Arrêt de l’alcool : Arrêter de boire est la priorité numéro un, quel que soit le score MELD. Le rétablissement doit être dirigé par un spécialiste de la toxicomanie afin d’éviter les symptômes de sevrage potentiellement graves causés par l’arrêt brutal du traitement.
• Soutien nutritionnel: La malnutrition est une caractéristique courante des troubles liés à la consommation d’alcool. Une augmentation des calories et des protéines peut aider à réduire le risque ou la gravité de l’encéphalopathie hépatique.
• Corticostéroïdes : les corticostéroïdes oraux (stéroïdes) comme la prednisolone sont généralement prescrits pour les scores MELD de 25 ou plus. Ces médicaments réduisent rapidement l’inflammation du foie.
• Pentoxifylline: Ce médicament oral peut être pris avec de la prednisolone pour les personnes présentant un saignement variqueux ou une complication grave appelée syndrome hépato-rénal impliquant les reins.
• N-acétylcystéine : ce médicament est administré par voie intraveineuse (dans une veine) pour diminuer le risque de syndrome hépato-rénal.
• Transplantation hépatique : Bien qu’une transplantation hépatique soit la norme de soins en cas de cirrhose décompensée, les experts réclament de plus en plus le recours précoce aux transplantations hépatiques pour augmenter l’espérance de vie des personnes atteintes d’hépatite alcoolique grave.

Comment s’adapter aux changements de mode de vie sans alcool

Arrêter de boire de l’alcool est rarement facile si vous en buvez beaucoup depuis des années. Les programmes de récupération d’alcool sont essentiels pour ceux qui ne peuvent pas arrêter de fumer, y compris les programmes confessionnels en 12 étapes comme les Alcooliques Anonymes (AA) ou les programmes scientifiques comme SMART Recovery.

Quel que soit le programme que vous choisissez, ces huit conseils peuvent vous aider à mieux vous adapter à un mode de vie sans alcool :

• Mettez vos objectifs par écrit: Cela inclut les bienfaits du sevrage pour votre foie et vos relations, votre travail et votre bien-être général.
• Ne gardez pas d’alcool à la maison: Si vous souhaitez recevoir des amis, demandez-leur d’apporter leurs propres boissons et de les ramener ensuite à la maison.
• Surveillez la pression des pairs: Entraînez-vous à dire non poliment. Si les gens ne peuvent pas respecter vos souhaits, évitez-les dans les situations où il y a de l’alcool.
• Socialisez dans des zones sans alcool: Cela inclut les cafés et les cinémas, où la consommation d’alcool n’est pas au cœur de l’expérience sociale. Boire est également moins une nécessité sociale au déjeuner.
• Trouver des alternatives sans alcool: Une gamme toujours croissante de bières, de vins et de spiritueux sans alcool est disponible en ligne et en magasin. Ceux-ci peuvent vous aider à socialiser sans alcool.
• Trouver des passe-temps: Les passe-temps vous aident à vous distraire des pensées liées à la consommation d’alcool et peuvent atténuer les sentiments de solitude ou de désespoir qui peuvent déclencher l’envie de boire.
• Exercice: Faire du vélo, nager, faire de l’exercice ou faire une marche rapide peuvent améliorer votre humeur et votre santé en stimulant la production d’hormones de « bien-être » appelées endorphines.
• Soyez persévérant: Les revers sont fréquents lors de l’adaptation à un mode de vie sans alcool, mais en gardant les yeux sur l’objectif et en prenant les choses un jour à la fois, vous aurez plus de chances de réussir.

Où trouver de l’aide

Avoir une hépatite alcoolique peut provoquer un stress extrême et des craintes quant à l’avenir. Cela peut également déclencher des sentiments de culpabilité et de honte qui vous poussent à vous isoler, en particulier avec des symptômes comme la jaunisse que vous ne pouvez pas cacher.

Ce sont en grande partie les mêmes émotions qui poussent les gens à boire de manière excessive – et en secret – en premier lieu. C’est pour cette raison que « faire cavalier seul » n’est peut-être pas dans votre intérêt.

Même si vous n’êtes peut-être pas encore prêt à contacter votre famille ou vos amis, les symptômes de soutien peuvent vous aider à surmonter les sentiments d’anxiété et d’isolement lorsque vous commencez un traitement.

Deux points de départ sont :

• Ligne d’assistance de l’American Liver Foundation au 800-GO-LIVER (800-465-4837) pour l’éducation et les références locales, disponible de 9 h à 17 h. Heure de l’Est du lundi au vendredi
• Life With Alcohol-Associated Liver Disease, un groupe de soutien Facebook géré par l’American Liver Foundation, pour le soutien par les pairs et l’éducation

Résumé

L’hépatite alcoolique est un stade avancé de la stéatose hépatique associée à l’alcool (AFLD). Elle est causée par une consommation excessive d’alcool pendant des mois, des années ou des décennies, entraînant des symptômes tels que la jaunisse, la fatigue, les nausées et les douleurs abdominales hautes.

Une légère hépatite alcoolique peut disparaître sans blessure durable une fois la consommation d’alcool arrêtée. Les cas graves peuvent entraîner une cirrhose et une insuffisance hépatique si la consommation d’alcool continue.

Le traitement de l’hépatite alcoolique varie en fonction de la gravité des lésions hépatiques, mais implique invariablement l’arrêt de l’alcool. Des corticostéroïdes ou une transplantation hépatique peuvent être nécessaires dans les cas graves.