Des chercheurs ont mis au point un vaccin qui pourrait bloquer la capacité du fentanyl à pénétrer dans le cerveau, éliminant ainsi le « high » du médicament.
Les chercheurs affirment que cette découverte pourrait avoir des implications majeures pour l’épidémie d’opioïdes du pays en devenant un agent de prévention des rechutes pour les personnes essayant d’arrêter d’utiliser le fentanyl.
Une étude chez le rat menée par une équipe de recherche dirigée par l’Université de Houston a été publiée dans la revue Pharmaceutics .
Le fentanyl est un opioïde synthétique environ 50 fois plus puissant que l’héroïne et 100 fois plus puissant que la morphine. L’année dernière seulement, 71 238 personnes aux États-Unis sont mortes d’une surdose d’opioïdes, principalement de fentanyl.
Alors que la recherche révèle que le trouble de l’utilisation des opioïdes (OUD) est traitable, on estime que 80% des personnes dépendantes de la drogue souffrent d’une rechute.
“Nous pensons que ces découvertes pourraient avoir un impact significatif sur un problème très grave qui afflige la société depuis des années – l’abus d’opioïdes. Notre vaccin est capable de générer des anticorps anti-fentanyl qui se lient au fentanyl consommé et l’empêchent de pénétrer dans le cerveau, ce qui lui permet d’être éliminé du corps par les reins.
Ainsi, l’individu ne ressentira pas les effets euphoriques et pourra «reprendre le train» vers la sobriété », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Colin Haile, professeur agrégé de recherche en psychologie à l’UH et au Texas Institute for Measurement, Evaluation and Statistics (TIMES ), et membre fondateur de l’UH Drug Discovery Institute, a déclaré dans un communiqué de presse .
Dans l’étude, le vaccin n’a montré aucun effet secondaire indésirable. Les chercheurs disent qu’ils s’attendent également à des effets secondaires minimes dans les essais cliniques car les deux composants de la formulation du vaccin (CRM et dmLT) sont déjà présents dans d’autres vaccins sur le marché ou se sont révélés sûrs et efficaces dans plusieurs essais cliniques humains.
L’équipe de recherche prévoit de commencer à fabriquer un vaccin de qualité clinique dans les mois à venir, avec des essais cliniques chez l’homme prévus prochainement.
Le fentanyl est prescrit pour traiter les personnes souffrant de douleurs intenses, telles que les patients cancéreux ou en phase terminale, ou les personnes qui se remettent d’un traumatisme. Cependant, en tant que médicament d’ordonnance de l’annexe II, il présente un fort potentiel d’abus, son utilisation pouvant entraîner une dépendance psychologique ou physique grave.
Le fentanyl fabriqué et vendu illégalement est encore plus dangereux, car il est souvent mélangé à d’autres drogues illicites, comme la cocaïne ou l’héroïne, pour le rendre plus puissant.
Les chercheurs affirment que les anticorps anti-fentanyl étaient spécifiques au fentanyl et à un dérivé du fentanyl et n’ont pas réagi de manière croisée avec d’autres opioïdes, comme la morphine.
“Cela signifie qu’une personne vaccinée pourrait toujours être traitée pour soulager la douleur avec d’autres opioïdes”, a déclaré Haile.
