Le pancréas joue plusieurs rôles dans la digestion, l’absorption, le métabolisme et le stockage des nutriments. Ses diverses fonctions peuvent être largement divisées en sa double activité glandulaire:
- Exocrine – enzymes digestives sécrétées dans l’intestin grêle.
- Endocrinien – hormones sécrétées directement dans la circulation sanguine.
Fonctions exocrines pancréatiques
Les cellules acineuses du pancréas produisent des enzymes pour digérer les aliments dans l’intestin. Il est ensuite libéré dans les ductules qui vident le contenu dans le canal pancréatique.
Ces catalyseurs chimiques sont inactifs jusqu’à ce qu’ils pénètrent dans la lumière de l’intestin grêle, où ils sont activés par l’acidité du contenu de l’estomac ou d’autres enzymes digestives. Diverses enzymes agissent sur différents types d’aliments.
Les enzymes pancréatiques décomposent chimiquement les aliments en substances plus simples qui peuvent être digérées davantage par d’autres enzymes ou absorbées à travers la muqueuse intestinale.
Enzymes du pancréas digérant les protéines
- Trypsine
- Chymotrypsine
- Carboxypolypeptidase
- Élastase
- Kallikrein
Enzymes pancréatiques digérant les glucides
- Amylase
Enzymes de pancréas digérant les graisses
- Lipase pancréatique
- Cholestérol estérase
- Phospholipase
Les actions et la régulation de ces catalyseurs sont discutées plus en détail ci-dessous.
Fonctions endocriniennes du pancréas
Les cellules des îlots du pancréas (îlot de Langerhans) produisent des hormones pour réguler le métabolisme et la digestion. Il influence également le stockage des nutriments en excès.
Les deux principales hormones sont l’ insuline et le glucagon . L’insuline augmente l’absorption du glucose par les cellules, réduisant ainsi les taux de glucose sanguin et favorisant le stockage de l’excès de glucose. Le glucagon mobilise le glucose des réserves de glucose et augmente les niveaux de glucose sanguin. Ces deux hormones peuvent influencer dans une certaine mesure la digestion et l’absorption des nutriments.
La somatostatine est une hormone digestive également produite par les îlots ainsi que par les cellules D de la muqueuse du tractus gastro-intestinal. Il réduit la sécrétion des enzymes pancréatiques (exocrines) et de l’acide gastrique, inhibe l’insuline et diminue l’absorption des nutriments par l’intestin. La somastatine influence donc également le métabolisme.
Que sont les enzymes pancréatiques?
Les enzymes pancréatiques sont les catalyseurs chimiques sécrétés par le pancréas dans le duodénum pour digérer les aliments. C’est ce qu’on appelle les fonctions exocrines du pancréas. Étant une glande composée, le pancréas a également des fonctions endocriniennes qui consistent à libérer des hormones comme l’insuline et le glucagon en réponse aux changements de la glycémie. Ces hormones jouent également un rôle dans le contrôle de la sécrétion des enzymes digestives. Cependant, ce sont les enzymes elles-mêmes qui fonctionnent dans l’intestin grêle pour décomposer les aliments en nutriments plus simples afin qu’ils puissent être facilement absorbés dans la circulation sanguine. Avec l’eau, les ions bicarbonates et le mucus, la sécrétion exocrine totale du pancréas est d’environ 1 litre par jour.
Ces enzymes digestives du pancréas sont sécrétées par les acini dans la glande et cela se jette dans le canal pancréatique. De là, il rejoint le canal cholédoque et se jette dans le duodénum de l’intestin grêle. Outre les enzymes de digestion, le pancréas sécrète également des ions bicarbonate et de l’eau. Ces composés sont sécrétés par les cellules épithéliales qui tapissent le canal pancréatique et aident à neutraliser l’acide gastrique de l’estomac en plus de transporter les enzymes pancréatiques hors du pancréas. Les enzymes pancréatiques n’agissent pas isolément – les enzymes digestives d’autres structures du tractus gastro-intestinal jouent un rôle dans la digestion complète des aliments.
Types d’enzymes pancréatiques
Les enzymes pancréatiques peuvent être classées en fonction de leur action sur différents types d’aliments – glucides, protéines et graisses.
Enzymes pancréatiques pour la digestion des protéines
Il existe trois enzymes pancréatiques pour la digestion des protéines contenues dans les aliments dans l’intestin grêle. Ces types d’enzymes sont connus sous le nom de protéases .
- Trypsine
- Chymotrypsine
- Carboxypolypeptidase
- Élastase
Parmi ceux-ci, la trypsine est la plus abondante. Le pancréas ne sécrète pas ces enzymes sous sa forme active car cela peut entraîner une digestion du pancréas lui-même. Au lieu de cela, chaque enzyme est sécrétée sous une forme inactive comme suit:
- La trypsine est sécrétée sous forme de trypsinogène
- La chymotrpsine est sécrétée sous forme de chymotripsinogène
- La carboxypolypeptidase est sécrétée sous forme de procarboxypolypeptidase
- La proelastase est sécrétée sous forme d’ élastase
Une fois dans la lumière du duodénum, ces enzymes sont activées. Le trypsinogène, qui est la plus abondante des trois enzymes pancréatiques, est activé par la présence d’entérokinase qui est une enzyme sécrétée par la muqueuse de l’intestin grêle. Un autre trypsinogène est également activé par la présence de trypsine dans l’intestin.
La chymotrypsine, la procarboxypolypeptidase et la proélastase sont à leur tour activées par la trypsine. Le pancréas possède également d’autres mécanismes de protection pour s’assurer que ces enzymes ne l’endommagent pas. Les cellules du pancréas sécrètent un inhibiteur de la trypsine qui garantit que la trypsine n’est pas activée dans le pancréas et qu’elle tourne, pas plus que les autres protéases.
Action de la trypsine, de la chymotrypsine et de la carboxypolypétidase
La trypsine et la chymotrypsine décomposent les protéines en peptides. La carboxypolypétidase décompose à son tour certains peptides en acides aminés individuels, mais ce sont les peptidases sécrétées par les entérocytes de l’intestin grêle qui digèrent le reste. L’élastase est plus spécifique et digère le collagène, en particulier l’élastine qui maintient les fibres de la viande ensemble.
Enzymes pancréatiques pour la digestion des glucides
L’amylase pancréatique est l’enzyme responsable de la digestion des glucides.
Action de l’amylase pancréatique
L’amylase pancréatique hydrolyse la plupart des glucides en disaccharides et trisaccharides. Ceux-ci sont à leur tour digérés en monosaccharides par les enzymes de l’intestin grêle – lactase, sucrase, maltase et iso-maltase.
Enzymes pancréatiques pour la digestion des lipides
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Il existe trois enzymes pancréatiques responsables de la digestion des lipides, chacune agissant sur les principaux types de lipides de l’organisme.
- Lipase pancréatique
- Cholestérol estérase
- Phospholipase
Les enzymes pancréatiques pour la digestion des lipides dépendent de la sécrétion de bile par le foie et la vésicule biliaire. Les acides biliaires émulsionnent les graisses, ce qui signifie qu’il les décompose en plus petits globules. Cela permet aux enzymes lipidiques d’agir plus efficacement sur les graisses et les stérols contenus dans les aliments.
Action de la lipase pancréatique, de la cholestérol estérase et de la phospholipase
La lipase pancréatique est la plus importante et la plus abondante de ces enzymes lipidiques pancréatiques. Il décompose les triglycérides (graisses neutres) en acides gras et en glycérol. La cholestérol estérase hydrolyse les esters de cholestérol dans les aliments tandis que la phospholipase agit sur les phospholipides. L’action digestive restante sur les graisses est gérée par la lipase de l’intestin grêle.
Contrôle de la sécrétion d’enzymes pancréatiques
La sécrétion des enzymes digestives est régulée par les impulsions nerveuses et les hormones digestives . Lorsque les sécrétions gastriques sont stimulées par les nerfs vagues et le système nerveux entérique comme discuté sous les nerfs gastriques, certaines de ces impulsions déclenchent également la libération d’ acétylcholine dans le pancréas. L’acétylcholine associée à la cholécystokinine (CCK), une hormone digestive sécrétée en réponse à la nourriture dans le duodénum, déclenche la libération d’enzymes pancréatiques dans les acini.
Une autre hormone digestive connue sous le nom de sécrétine provoque la sécrétion de grandes quantités d’ions bicarbonate et d’eau dans le pancréas. Cela lave les enzymes pancréatiques des acini dans le duodénum. La sécrétine est libérée en réponse au chyme acide dans le duodénum et neutralise également les sécrétions d’acide gastrique qui pénètrent dans le duodénum.
