Cet été va être différent de l’année dernière, surtout dans le bon sens. Nous sommes prêts à passer un peu plus de temps à l’extérieur, à passer du temps avec nos amis et notre famille et à nous amuser honnêtement (vous vous en souvenez ?). Comment pouvons-nous le faire en toute sécurité? Votre guide pour un été sain et heureux commence ici.

L’été a toujours tendance à être la période la plus occupée de l’année. Entre la planification des vacances, les camps d’été, les soirées pyjama des enfants, les fêtes dans le jardin, les réunions de famille et l’ordre dans le reste de votre vie, la saison passe en un éclair. Cet été, nous ressentons tous l’urgence supplémentaire de rattraper le temps perdu, après que la pandémie de COVID-19 a anéanti les routines normales en 2020. Avec l’aide de la médecine moderne et de l’impressionnant effort de vaccination américain, nous sortons lentement mais sûrement sur l’autre côté. Le CDC a annoncé le 13 mai que les Américains entièrement vaccinés n’avaient plus besoin de porter de masques à l’intérieur ou à l’extérieur (bien que l’Organisation mondiale de la santé conseille de toujours en porter un à l’intérieur pour se protéger contre la variante Delta), ouvrant la voie à bon nombre de nos anciennes routines sociales. à nouveau.

C’est une excellente nouvelle, bien sûr, alors pourquoi est-ce si… bizarre ? Selon les experts, c’est en partie parce que la socialisation, comme tout comportement appris, devient plus facile avec la pratique. Avec autant de temps passé dans l’isolement, de nombreuses personnes ont perdu leur «mémoire musculaire» sociale pour s’engager confortablement dans de petites conversations et des conversations informelles. Le sondage «Stress in America» de 2021 de l’American Psychological Association a révélé que 49% des Américains se sentent mal à l’aise de s’adapter à nouveau à l’interaction sociale, qu’ils aient été vaccinés ou non.

“Il y a encore beaucoup d’incertitude, et l’incertitude génère de l’anxiété et du stress”, déclare Vaile Wright, Ph.D., directeur principal de l’innovation en matière de soins de santé pour l’American Psychological Association (APA) à Washington, DC. Même si les cas de COVID sont en baisse aux États-Unis, on a toujours le sentiment que nous ne savons peut-être pas tout ce qu’il y a à savoir sur la sécurité des interactions publiques. Est-il vraiment sûr de dîner à nouveau à l’intérieur avec des amis ? Puis-je faire confiance aux gens pour qu’ils suivent les directives du CDC ? Pour les personnes vaccinées, il y a la question de la durée des injections. Aurons-nous besoin de boosters à un moment donné ? Comment saurai-je quand mon immunité commence à s’estomper ?

Si vous vous sentez socialement anxieux en ce moment, essayez de ne pas être trop dur avec vous-même. Vous n’êtes pas seul dans ce que vous ressentez, mais cela deviendra plus facile. Commencez par suivre les conseils ici.

Il y a un million de raisons pour lesquelles 2020 a été difficile pour la santé mentale des gens. Une pandémie mondiale, une récession économique, des tensions raciales et des troubles politiques nous ont tous frappés à la fois. Un nombre record d’Américains ont perdu leur emploi et leurs proches. Et un état d’ambiguïté prolongée n’apporte aucune réponse claire sur ce à quoi l’avenir ressemblera de manière réaliste. Tout cela peut contribuer à quelque chose appelé «syndrome d’anxiété COVID», un terme inventé par deux chercheurs de la London South Bank University qui décrit des pratiques de sécurité pandémiques compulsives telles que le nettoyage constant, la recherche obsessionnelle de symptômes ou la peur des lieux publics.

Les humains sont des créatures d’habitudes, et lorsque nous nous habituons à vivre d’une certaine manière, il peut être difficile de se réadapter. La sagesse populaire dit qu’il faut 21 jours pour prendre une habitude, et nous sommes en quarantaine depuis plus de 400 jours maintenant, donc… on peut dire sans risque de se tromper que ces schémas sont assez solides. Ce n’est pas parce que les choses deviennent techniquement plus sûres que vous pouvez appuyer sur un interrupteur dans votre cerveau et dire, OK, je suis vacciné, retour à la normale ! « Nous sommes là depuis un an, et le changement est difficile », dit Wright. “Ainsi, devoir réapprendre d’anciennes routines peut également provoquer de l’anxiété.” Nous avons tous vécu un traumatisme collectifensemble, et il n’y a pas de véritable point de comparaison dans l’histoire moderne. “Cela ne ressemble à rien de ce que nous avons vécu dans notre vie d’adulte”, déclare Wright. En raison de cette nouveauté, nous ne pouvons pas nous appuyer sur des connaissances ou des expériences antérieures pour nous donner un plan sur la façon d’en sortir.

Une chose est certaine cependant : les gens sont vraimentressentir le poids de ce moment. Un nouveau sondage de l’American Psychiatric Association montre que quatre Américains sur 10 sont plus anxieux cette année que l’année dernière. Les Noirs américains et les Hispaniques/Latino-américains, qui ont été touchés de manière disproportionnée par les impacts sanitaires et économiques de la pandémie, signalent des niveaux d’anxiété nettement plus élevés que les Américains blancs, tant pour eux-mêmes que pour la sécurité de leurs proches. Malheureusement, des directives fédérales et étatiques contradictoires peuvent ajouter au stress et au fardeau. “Alors que les choses rouvrent, les gens doivent prendre des décisions calculées sur ce qui est sûr et ce qui ne l’est pas”, déclare Wright. “Et il n’y a tout simplement pas beaucoup de données concrètes – cela dépend en quelque sorte de qui vous êtes, de l’endroit où vous vivez et de votre situation.” Si quelqu’un dans votre ménage a une maladie auto-immune, vous allez probablement ressentir différemment les directives sur les masques que si tout le monde était à faible risque. Il en va de même pour ceux qui vivent dans des États où les taux de vaccination sont plus faibles, où il est difficile de dire si les gens sont sans masque en raison de leur statut vaccinal ou de leurs convictions politiques. La tentation dans ces situations peut être de les éviter complètement et de rester à l’intérieur.

La quarantaine n’a pas été si mal, surtout pour les personnes déjà sujettes à l’anxiété sociale ou à l’agoraphobie . “Bien qu’il y ait eu tant de pertes au cours de la dernière année, il y a aussi eu des gains”, note Wright. «Les personnes qui ont pu travailler à domicile ne sont probablement pas ravies de reprendre leur trajet de 45 minutes. Les familles ont eu la possibilité de ralentir, de prendre le temps d’être ensemble et de ne pas avoir à se soucier de se rendre à l’entraînement de football, à l’entraînement de baseball et aux fêtes d’anniversaire.

Mais il y a une différence entre l’introversion (vous êtes à l’aise d’être seul) et l’anxiété (interagir avec les autres vous stresse). “Il est probable que les personnes souffrant d’anxiété préexistante dans des situations sociales aient du mal à se réadapter”, déclare Kristin Szuhany, Ph.D., professeure adjointe clinique de psychiatrie à la NYU Grossman School of Medicine à New York. Bien qu’un certain niveau d’anxiété soit normal en ce moment, lorsque cette anxiété vous empêche de prendre un verre avec des amis ou de faire des choses que vous aimiez vraiment, vous voudrez peut-être envisager une aide professionnelle. Non seulement l’anxiété sociale vous isole des autres, mais si elle n’est pas traitée, elle peut contribuer à de nombreux problèmes de santé à long terme, notamment la dépression, la douleur chronique et le déclin cognitif.

L’étalon-or pour le traitement des troubles anxieux est la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une approche scientifique de la psychothérapie qui se concentre sur le changement progressif. Dans CBT, “nous encourageons l’approche progressive des situations redoutées”, explique Szuhany. “Par exemple, vous pouvez commencer en tête-à-tête avec un ami de confiance, puis passer à des groupes plus importants avec d’autres personnes.” Cette approche peut aider à réduire votre anxiété lentement, d’une manière qui ne vous semble pas trop écrasante.

• Validez votre propre expérience. Ne vous culpabilisez pas mentalement si vous vous sentez nerveux à l’idée de voir de vieux amis. “Il est important de reconnaître qu’une certaine anxiété est normative compte tenu des circonstances incertaines de la pandémie et de l’impact significatif qu’elle a eu sur l’expérience et les routines quotidiennes”, déclare Szuhany. Des millions de personnes partagent votre appréhension en ce moment. Reconnaître la validité de vos sentiments peut être la première étape pour essayer de changer votre état d’esprit.
• Commencez lentement. Rappelez-vous que les compétences sociales sont un « muscle » qui a besoin d’exercice pour rester fort. Si vous ne vous êtes pas entraîné depuis un moment, vous chercherez l’haltère de cinq livres, pas le 15. Il en va de même ici. Essayez d’appeler un ami pour un dîner ou un déjeuner en plein air. Une fois que tout se passe bien, invitez quelques voisins pour un barbecue estival. Heureux d’avoir franchi le pas ? Peut-être que le mariage de votre cousin en août avec plus de 50 personnes ne sera pas si mal après tout.
• Développer des techniques d’auto-apaisement. L’anxiété n’est pas toujours prévisible, mais cela aide à se concentrer sur ce que vous pouvez contrôler. Pris sur la promenade ou au carnaval de rue lorsque la foule panique? Wright suggère d’essayer des pratiques telles que la respiration diaphragmatique profonde ou la méditation, qui peuvent s’avérer utiles si vous paniquez en public. “Avoir une boîte à outils de moyens pour vous aider à vous calmer va être important”, dit-elle. Même le simple fait de savoir que vous êtes prêt peut prévenir l’anxiété en premier lieu.
• Soit brave. “La pire chose que vous puissiez faire est d’éviter tout contact”, déclare Wright. “Alors vous dites involontairement à votre cerveau que vous ne pouvez pas gérer cela, et alors vous commencerez à y croire.” Un principe central de la TCC : une exposition sûre aux déclencheurs d’anxiété peut aider votre cerveau à apprendre que ces expériences ne sont pas aussi effrayantes que vous le pensez.
• Obtenir de l’aide. Rien ne remplace vraiment les conseils professionnels d’un psychothérapeute agréé. “Parfois, nous avons besoin de soutien et de quelqu’un pour valider ce que nous ressentons pour nous aider à passer à l’étape suivante”, explique Wright. L’accès à la télésanté s’est élargi pendant la pandémie de COVID, et de nombreux fournisseurs et compagnies d’assurance offrent désormais un accès aux services de santé mentale dans un environnement éloigné.

Aussi bizarre que l’année dernière ait été, l’été nous aide tous à nous détendre un peu plus. Il y a quelque chose de magique dans les longues journées, les nuits chaudes et la joie des enfants en vacances d’été (même quand ils vous stressent). “Je veux donner un sentiment d’espoir – je ne pense pas que ça va se sentir gênant et anxiogène pour toujours”, dit Wright. Il n’y a rien de mal à être un peu anxieux, mais faites de votre mieux pour persévérer. Soyez courageux, soyez en sécurité et souvenez-vous de toute la joie que cette saison peut apporter.