Le diabète de type 1 est une maladie qui dure toute la vie. Elle est causée par la destruction des cellules bêta productrices d’insuline dans le pancréas. Ce processus entraîne une carence en insuline et, par conséquent, une glycémie élevée (sucre).
Environ 1,84 million d’adultes aux États-Unis sont atteints de diabète de type 1, avec 64 000¹ nouveaux patients diagnostiqués chaque année.
Chez une personne atteinte de diabète de type 1, le pancréas est incapable de produire de l’insuline. Sans insuline, le glucose reste dans le sang, entraînant une glycémie élevée, une condition connue sous le nom d’hyperglycémie.² Si elle n’est pas traitée, l’hyperglycémie peut endommager les yeux, le cœur, les reins et les pieds.
Le principal traitement du diabète de type 1 est l’insulinothérapie substitutive³, qui remplace l’approvisionnement naturel en insuline de l’organisme.
Malgré cela, il n’existe aucun remède définitif contre le diabète de type 1. Cependant, des progrès significatifs ont été réalisés vers le développement de traitements efficaces à long terme, avec des essais expérimentaux montrant des résultats prometteurs.
Quel est le remède contre le diabète de type 1 ?
Le diabète de type 1 est incurable. Les traitements actuels se concentrent uniquement sur la gestion de la maladie. Cependant, la recherche scientifique progresse rapidement, avec des découvertes qui pourraient conduire à un remède contre le diabète de type 1.
Traitements des cellules souches
Les traitements à base de cellules souches⁴ ont attiré l’attention pour leurs résultats prometteurs pour le diabète de type 1. Ce type de traitement consiste à imiter la fonction du pancréas en remplaçant ou en complétant les cellules bêta qui ont été détruites dans le diabète de type 1.
Deux types de cellules souches ont été proposés pour traiter le diabète de type 1 :
Cellules souches embryonnaires humaines
Les cellules souches embryonnaires humaines (CSE) sont une lignée cellulaire qui provient d’un embryon en développement dans ses premiers stades de croissance. Les ESC ont fait l’objet de nombreux domaines de recherche (par exemple, la thérapie des lésions médullaires) pour leur capacité à se reproduire rapidement et à se différencier en divers types de cellules, y compris les cellules bêta.
Cellules souches pluripotentes induites par l’homme
Les cellules souches pluripotentes induites par l’homme (iPSC) sont un autre type de lignée cellulaire, mais elles sont dérivées de cellules adultes. Ces cellules sont génétiquement reprogrammées pour devenir des ESC, où elles se différencient également en types de cellules spécialisées. En règle générale, les CSPi sont obtenus à partir d’adultes, ce qui en fait une option potentielle pour remplacer les tissus endommagés sans avoir besoin d’un donneur.
Comment fonctionne le traitement par cellules souches pour le diabète de type 1 ?
En utilisant une gamme de techniques moléculaires, les scientifiques imitent le processus de développement des cellules bêta pancréatiques pour induire la croissance. Une fois les cellules souches spécialisées, elles peuvent être transplantées sous la peau, où elles mûrissent en cellules bêta.
Progressivement, ces cellules seront capables de sécréter des quantités appropriées d’insuline en réponse aux variations de la glycémie.
Actuellement, un essai clinique⁵ teste les cellules souches comme traitement potentiel du diabète de type 1. Cette étude a recruté 17 patients atteints de diabète de type 1 qui dépendaient d’injections d’insuline.
Les patients ont reçu une demi-dose de cellules pancréatiques développées à partir de cellules souches.
Avec l’aide d’un traitement immunosuppresseur pour empêcher le corps du patient d’attaquer les nouvelles cellules, l’essai a annoncé des résultats impressionnants⁶ de l’un de ces patients 90 jours après le traitement, avec des résultats significatifs tels que :
Restauration de la production naturelle d’insuline
Une diminution de 91 % de l’utilisation quotidienne d’injections d’insuline
Des niveaux réduits d’HbA1c (une mesure de la glycémie) indiquent une faible circulation du glucose dans le sang.
Bien que les résultats laissent les chercheurs optimistes, cet essai clinique est toujours en cours. De plus, l’application des cellules souches comme traitement thérapeutique reste controversée.
Il existe des préoccupations éthiques associées à l’application des ESC, car les embryons humains sont détruits pour obtenir les cellules souches utilisées dans les traitements. Des problèmes peuvent également survenir lors de l’induction de la croissance des cellules souches, car rien ne garantit que les cellules se développeront comme prévu.
Même si la transplantation réussit, les cellules peuvent ne pas fonctionner comme prévu. Un autre risque est que de nouvelles cellules souches déclenchent une réponse immunitaire, ce qui pourrait conduire le corps à attaquer les nouvelles cellules, annulant essentiellement les efforts de traitement.
Néanmoins, les traitements par cellules souches sont une première étape prometteuse dans le développement d’un remède contre le diabète de type 1.
Autres options de traitement pour le diabète de type 1
Les cellules souches ne sont qu’une forme de traitement faisant l’objet de recherches pour guérir le diabète de type 1. Les scientifiques travaillent actuellement sur plusieurs autres approches, telles que :
Injections d’insuline
Les injections d’insuline sont la principale forme de traitement du diabète de type 1. Ils sont utilisés plusieurs fois par jour pour réguler la glycémie. Les traitements à l’insuline peuvent différer par leur rapidité d’action et leur durée.
Les médecins travaillent avec leurs patients pour trouver le meilleur plan de traitement à l’insuline.
Le tableau ci-dessous présente différents types de traitements à l’insuline :
Le début indique combien de temps il faut à l’insuline pour atteindre la circulation sanguine et commencer à abaisser la glycémie.
Le pic correspond au moment où l’insuline est à son maximum.
La durée est la durée pendant laquelle l’insuline maintient les niveaux de glucose dans le sang bas.
Complications des injections d’insuline
Les injections d’insuline peuvent provoquer des effets secondaires, tels que des ecchymoses, un gonflement, des démangeaisons et des rougeurs autour de la zone d’injection.
Si l’insuline fait trop baisser la glycémie, des symptômes graves liés à l’hypoglycémie peuvent être présents, tels que :
La faiblesse
Vertiges
Fatigue
Secousses/tremblements
Vision floue.
Si ces symptômes surviennent, consommez quelque chose de sucré, comme un petit verre de jus ou des bonbons.
Immunothérapie
L’immunothérapie est un traitement qui vise à reprogrammer le système immunitaire de l’organisme pour l’empêcher d’attaquer les cellules bêta du pancréas. Ces thérapies fonctionnent de plusieurs manières, telles que :
Inhibition ou suppression de certains groupes de globules blancs et de cellules inflammatoires.
Réinitialiser et établir la tolérance immunitaire en activant les cellules immunitaires régulatrices pour lutter contre les attaques auto-immunes.
Élimination des cellules immunitaires autoréactives responsables de l’attaque des cellules bêta.
La recherche sur l’immunothérapie est en cours et des essais cliniques limités sont disponibles. Cette thérapie doit encore être réglementée et évaluée, de sorte que les médecins ne peuvent actuellement pas la prescrire comme traitement du diabète de type 1.
Thérapie de remplacement
L’insulinothérapie substitutive consiste à remplacer les cellules pancréatiques détruites par des cellules bêta fonctionnelles en transplantant l’ensemble du pancréas ou des cellules pancréatiques. Cette procédure vise à restaurer la capacité du corps à produire de l’insuline et à rétablir une régulation normale de la glycémie.
À ce jour, la greffe de pancréas entier a été l’approche la plus efficace pour traiter le diabète de type 1, avec un taux de survie de la greffe de 82 %. .
Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que la greffe de pancréas entier ne soit considérée comme un remède.
Thérapie combinée
Cette thérapie combine l’insulinothérapie avec d’autres médicaments qui peuvent modifier la fonction du système immunitaire. Cela associe l’immunothérapie à d’autres traitements pour cibler les multiples voies par lesquelles le diabète de type 1 peut survenir.
Par la suite, cette thérapie vise à maintenir la fonction dans les cellules bêta pancréatiques restantes.
Certaines études⁹ utilisant diverses thérapies combinées ont été menées, montrant des résultats prometteurs chez les animaux. Malheureusement, la thérapie combinée a eu moins de succès chez l’homme. Cela peut être dû à plusieurs raisons, telles que :
Incapacité à trouver des thérapies médicamenteuses complémentaires
Régénération lente des cellules bêta
Variation de l’apparition de la maladie et des réponses immunitaires.
Le diabète de type 1 peut-il être inversé ?
Certaines études¹⁰ montrent que le diabète de type 1 a été inversé chez certains patients grâce à l’implantation de cellules souches ou à la médecine personnalisée.
Cependant, ce n’est pas une preuve concluante que le diabète de type 1 est réversible. Un suivi à long terme est nécessaire pour voir si ces patients peuvent maintenir une fonction pancréatique permanente sans dépendre de l’insulinothérapie.
Des études avec des groupes plus importants sont également nécessaires pour évaluer les effets des traitements potentiels à grande échelle.
Comment prévenir le diabète de type 1
Aucun médicament ou méthode approuvé pour prévenir ou guérir le diabète de type 1 n’est disponible. Cependant, la maladie peut être gérée efficacement en équilibrant le régime alimentaire, l’apport d’insuline et une surveillance sanguine fréquente.
Le CDC recommande les méthodes suivantes pour gérer le diabète de type 1 :
Contrôles réguliers de la glycémie lorsque les doses d’insuline doivent être ajustées
Obtenir des examens physiques réguliers pour réduire le risque de complications diabétiques
Faire de l’exercice régulièrement
Intégrer des stratégies saines de gestion du stress
Rejoindre un groupe de soutien du diabète.
Quand consulter un médecin
En cas d’urgence, un médecin doit être appelé immédiatement. Ceci est particulièrement important si la personne présente des symptômes révélateurs d’acidocétose diabétique.¹¹ L’apparition de l’acidocétose diabétique rend le sang plus acide (p. ex., haleine à l’odeur « fruitée », nausées et évanouissement).
Demandez conseil à un médecin si les symptômes suivants sont présents :
Épisodes fréquents d’hyperglycémie ou d’hypoglycémie.
Symptômes persistants qui ne se sont pas améliorés après le traitement.
Les mesures de la glycémie restent anormalement élevées ou basses après le traitement.
Des problèmes de santé mentale tels que la dépression et l’anxiété deviennent apparents.
La verité
Bien qu’aucun remède ne soit disponible pour le diabète de type 1, la recherche a donné des résultats encourageants qui nous aident à nous rapprocher d’en trouver un.
Pour l’instant, la meilleure façon de traiter le diabète de type 1 est de gérer efficacement les symptômes grâce à des injections d’insuline et à une surveillance fréquente de la glycémie. La personne affectée doit discuter de ses options avec un médecin, qui peut aider à élaborer un plan de gestion du diabète efficace.
